经济建设的需要和“斯大林事件”的影响，对知识分子的思想控制开始解冻，知识分子迎来了春天。
1956年1月中央召开关于知识分子问题的会议，周恩来作《关于知识分子问题的报告》，提出“向科学进军”的口号。周恩来在《报告》中说：“在社会主义时代，比以前任何时代都更加需要充分地提高生产技术，更加需要充分地展科学和利用科学知识。”社会主义建设“必须依靠体力劳动和脑力劳动的密切合作，依靠工人、农民、知识分子的联盟。”
报告明确指出：知识分子的绝大多数“已经是工人阶级的一部分”。他批评了对待知识分子问题的“左”的倾向，提出了改善知识分子工作条件和待遇的三项措施。他大声疾呼：“世界科学在最近二三十年中，有了特别巨大和迅速的进步，这些进步把我们抛在科学展的后面很远。现代科学技术正在一日千里地突飞猛进。……这些最新的成就，使人类面临着一个新的科学技术和工业革命的前夕。……我们必须急起直追”。他说：谁想在当今世界的激烈竞争中取得胜利，就必须依靠科学技术的不断进步。
主席在知识分子问题会议上讲话：“现在我们是革什么命呢？现在是革技术的命，叫技术革命，叫文化革命，要搞科学，要革愚蠢同无知的命。”为此，他要求在比较短的时期内，造就大批的高级知识分子和普通知识分子。
1956年4月25日，主席主持中央政治局扩大会议，表了《论十大关系》的讲话，这是他历时一个多月的调查和思考的成果。《论十大关系》的表，标志着主席对中国社会主义建设道路的探索，开始找到了自己的一条适合中国的路线。”
会议前后，昆曲《十五贯》正在演出，轰动了北京城，许多中央领导人都看了，主席看了两次。这出改编古装戏，一针见血地讽刺了官僚主义、主观主义，是成功的。昆曲《十五贯》宛如一朵绚丽夺目的鲜花，它的盛开，为“百花齐放，推陈出新”这一方针增添了光彩，证明了这一方针的生命活力。
就在这次会上，主席在作总结讲话的时候明确提出：“艺术问题上的百花齐放，学术问题上的百家争鸣，我看应该成为我们的方针。”5月2日，在最高国务会议上，主席正式宣布了“百花齐放、百家争鸣”的方针。他说：“我们在中央召集的省、市、区委书记会议上还谈到这一点，就是百花齐放、百家争鸣。在艺术方面的百花齐放的方针，学术方面的百家争鸣的方针，是有必要的。这个问题曾经谈过。百花齐放是文艺界提出的，后来有人要我写几个字，我就写了‘百花齐放，推陈出新’。现在春天来了嘛，一百种花都让它开放，不要只让几种花开放，还有几种花不让它开放，这就叫百花齐放。百家争鸣，是说春秋战国时代，二千年以前那个时候，有许多学派，诸子百家，大家自由争论。（WWW.mhtxs.info 好看的小说）现在我们也需要这个。在大的范围内，让杜威来争鸣好不好？那不好嘛。让胡适来争鸣好不好呢？也不好。那么说胡适要回来可以不可以呢？只要他愿意回来，是可以回来的，让我们批评过他以后再回来，就批评不着他了嘛，批评已经过去了嘛。只有反革命议论不让表，这是人民民主专政。香港报纸、台湾报纸在北京出版是不是许可？应该不许可，不许可有好处。在中华人民共和国宪法范围之内，各种学术思想，正确的、错误的，让他们去说，不去干涉他们。李森科、非李森科，我们也搞不清楚，有那么多的学说，那么多的自然科学学派。就是社会科学，也有这一派、那一派，让他们去谈。在刊物上、报纸上可以说各种意见。”