6月17日，财经小组副组长、副总理兼经委主任薄一波向政治局报告，汇报了1958年国民经济形势和1959年的经济发展。其中说，1959年我国主要工业产品的产量，除电力外，都将超过英国的生产水平。主席将此件批给军委扩大会议时，将报告题目改为《两年超过英国》，并批示：“超过英国，不是十五年，也不是七年，只需要两年或三年，两年是可能的。”只是几个月的时间，赶超英国的时间就由15年变成了2年，主席“拔苗助长”的急于求成的心态，昭然若揭。
6月18日，主席在中南海游泳池召开谈话会。主席问薄一波：“现在农业已经有办法了，叫做‘以粮为纲，全面发展’，你工业怎么办？”薄一波没有多加思索，随口回答：“工业就‘以钢为纲，带动一切席说：“对，就这么办。”主席又提出：机械工业也是纲，电力和铁路是先行。于是，《人民日报》在7月1日发表了题为《以钢为纲》的文章。从此，“以钢为纲”、“三个元帅（粮食、钢铁、机械）”、“两个先行”传遍全国。
6月19日，主席在中南海游泳池召集中央一些同志谈话。主席问冶金部长王鹤寿：“去年钢是五百三十（万吨），今年可不可以翻一番？”王鹤寿回答：“好吧！布置一下看。”第二天，王鹤寿汇报说：“已经布置了，可以翻一番，搞1100万吨。”
6月21日，冶金部长王鹤寿送来一个报告。报告说：华东协作区主任柯庆施主持华东协作区会议，规划华东地区（不含山东）1959年钢产量达到800万吨。煤铁资源很少的华东五省市尚能如此，其他煤铁资源丰富的地区，不是能搞得更多吗？根据各大协作区汇报情况看，明年钢产量可以超过3000万吨，而1962年的生产水平则可能达到9000万吨以上。主席对这个报告极为重视，更坚定了钢铁翻番的决心。
6月25日，财经小组副组长、副总理（主管农业）谭震林把华东区农业协作会议总结报告给主席。总结说：华东今年粮食产量，可能达到人均1000斤以上，原来设想5年完成的任务，仅今年1年就完成了。今年全国粮食产量，估计可能到5000亿斤以上，人均超过800斤。主席大喜，将此报告令《红旗》杂志发表。
头脑发热的主席与头脑更热的众大员互相影响、互相激荡，使他们头脑的温度越升越高。各项指标节节狂升，离实际越来越远，以至变成了“幻想”、“梦话”。
主席亲自挂帅走到前台抓经济工作，头脑又这么热，陈云领导的财经小组变成了无有实权的机构。陈云头脑清醒，但是刚刚作完检讨，不能再提不同意见，只好不再说话。
主席要中宣部把宣传机器的马力开足，为大跃进大造舆论，大造声势。于是，陈伯达的《红旗》杂志就拿起了大批判的武器，批判马寅初的“新人口论”和“平衡论”，批判“右倾保守”、“观潮派”和“秋后算账派”。《人民日报》、广播电台以及各地的宣传机器，也推波助澜，为总路线、大跃进大造声势。
1958年的夏季酷热蒸腾，人们的头脑比酷暑更热。主席亲自发动并亲自指挥的大跃进运动，好像沸腾的钱塘大潮，排山倒海、汹涌澎湃。神州大地好像笼罩在魔法师的魔法之中。