太后坐在榻上，穿一件玄色常服，头上只簪了一枚素银扁方，看着比南府总管还朴素。但白蕊姬进门的时候膝盖就软了一下，那是原主的身体记得，记得这个女人只需要抬一抬眼皮，就能决定一个乐伎这辈子是弹琴还是弹命。

“奴婢给太后娘娘请安。”白蕊姬跪下去，额头贴在冰凉的地砖上，声音里带着恰到好处的怯懦和讨好。

太后没让她起来，先对旁边挥了挥手。引她来的小乐伎退了出去，门从外面合上了。

屋里安静了一会儿。有茶盏轻轻搁下的声音。

“抬起头来。”

白蕊姬抬起头，眼睛看着太后的下巴，不敢往上看，也不敢往下看。太后的目光落在她脸上，看了好一会儿。

“琵琶练得怎么样了？”

“回太后娘娘的话，奴婢日日练，不敢懈怠。《霓裳羽衣曲》已经能弹全了，就是第三叠的轮指还不够匀，奴婢正加紧练着。”白蕊姬答得恭恭敬敬，语气里带着一点乐伎向主子汇报功课时的乖巧。

太后点了点头，端起茶盏抿了一口，忽然换了个话头：“你今年十六了？”

“是，奴婢康熙五十九年生人。”

“十六。”太后重复了一遍，声音很平，“南府里的乐伎，到你这个年纪，要么已经熬成了老乐工，要么还在熬着等一个出头。你知不知道，南府里弹琵琶的一共多少人？”

白蕊姬摇头：“奴婢不知。”

“四十三个。”太后放下茶盏，手指在杯沿上轻轻摩挲，“四十三个弹琵琶的，你猜她们练了多少年？最长的练了二十六年，最短的也练了八年。你才练了多久？”

白蕊姬低头算了一下。乌拉那拉氏给她请的教习半年，太后这边又练了三个月，加起来不到一年。

“不到一年。”她老老实实地答。

“不到一年。”太后也重复了一遍，然后终于把目光从茶盏上移开，落到白蕊姬身上，“一年不到的人，用凤颈琵琶。你知不知道，南府的总管为这把琴来跟我哭过三次？”

白蕊姬的脸一下子白了，跪着的膝盖不自觉地往后缩了缩。原主的身体反应来得很快，那是真的怕。怕琴被收回去，怕又被打回北面的通铺，怕那点好不容易攥在手里的东西又被人抽走。

太后看着她的反应，嘴角几不可察地动了一下。

“你怕什么？琴给了你就是你的。但你要知道，这把琴不是白给的。”

白蕊姬抬起头，眼睛里是那种乐伎被主子赏了东西之后该有的感激和惶恐：“奴婢知道，太后娘娘的恩典，奴婢一辈子记着。一定好好联系技艺，不辜负太后的期望。”

太后不接她这句“恩典”，话锋一转：“你知道皇上喜欢什么曲子吗？”

“《霓裳羽衣曲》。”白蕊姬答得很快，“太后娘娘让奴婢练的，奴婢练得很熟。”

“还有呢？”

白蕊姬想了想，摇摇头。