一连数日，李世民的病情越来越重。

他躺在榻上，面色灰白，嘴唇干裂起皮，额上覆着一块湿帕子，帕子下面的皮肤还在隐隐发烫。

军医跪在榻前，手指搭在他腕上，眉头拧了又拧，终于收回手。

“秦国公，陇山湿毒侵入肌理，高热反复不退。若继续滞留军中，恐有不测。臣斗胆，恳请班师回长安休养。”

李世民撑着榻沿，慢慢坐起来。

动作很慢，每动一下都像是在跟自己的身体较劲。

他坐直后，喘了几口气，抬手把额上的湿帕子扯下来，攥在手里。

“五万大军远征，对峙日久。一旦全军回撤，前功尽弃。”

李世民低声咳嗽了一阵，胸口的起伏明显比平日急促。

“薛仁杲粮尽，只差再困数月。此刻全军而退，陇右再难图取。”

刘文静上前一步，拱手道：“秦国公，臣有一言。”

李世民抬眼看他。

刘文静道：“秦国公身系全军安危，一旦您病倒营中，军心直接崩塌。薛仁杲若得知消息，趁势掩杀，五万大军便是一场浩劫。”

他顿了一下，语气恳切。

“不如您秘密返回后方调养，臣与殷将军代管大军，帅旗不撤，薛贼不知您离开。对峙之势不变，等您病愈归来，再寻破敌之机。”

殷开山也上前附和：“刘长史所言极是，末将愿以性命担保，营盘不失。”

李世民垂下眼，心中反复掂量。

他知刘文静恃才，殷开山稳重，二人若同心守御，坚持固守当无大碍，只是…… 终究放心不下。

最终，他点头，伸手攥住了榻边搁着的那柄佩剑。

“我把大军托付你二人。”他把剑横在他们面前，“记住——深沟高垒，坚守勿出。羌胡骑兵悍勇，绝不可与之野外接战。”

他缓缓抬起头，目光在刘文静和殷开山脸上一一扫过。

那目光里有不甘，也有一种不容置疑的决绝。

“待我病愈归来，再寻破敌之机。”

他顿了一下，语气忽然重了。

“若违此令——就算胜了，我亦不饶。”

刘文静躬身领命。

“秦国公放心！有我在，营盘必稳。”

殷开山也抱拳，声音沉实。

“末将谨记秦国公嘱托。”

当夜，一辆密闭的车辇从唐营后门悄悄驶出。

辇帘低垂，车轮裹了布，马蹄包了毡，走起来没有半点声响。

数十名最精锐的亲兵前后护卫，沿着偏僻的山道向南而去。

中军大帐上，帅旗依旧高悬，在夜风中猎猎作响。

帐内灯火通明，人影晃动，一如平日。

宗罗睺又从高墌策马入折墌。

他将一卷粮草清册呈上案头，退后一步，抱拳道：“大王，这是高墌营中粮草清册，请大王过目。”

薛仁杲翻开清册，扫了几页，眉头越拧越紧。

宗罗睺道：“存粮仅够七日。羌胡各部每日口粮已减至半斤，马料早已断供。”

薛仁杲把清册合上，随手扔在案角。

“郝瑗已在后方督运，不日即到。”

“大王，不日是什么时候？七日之粮，不等郝瑗赶到，营中便已生变。”

薛仁杲脸色一沉，手掌按在案面上，盯着宗罗睺：“你是在教本王做事？”