深秋的清晨，露水还没散尽。

苏尘的院子在王府最偏的角落里，不大，三间青砖瓦房，门口种了一棵歪脖子枣树，叶子已经落光了，光秃秃的枝桠上挂着几颗干瘪的枣子，在晨风里轻轻晃着。院子里的青石板被露水洇湿了，颜色深一块浅一块的，踩上去微微有些滑。

青萝蹲在院子角的水井边上，正往铜盆里倒热水。

她穿着一件深青色的窄袖短衫，袖口卷到小臂，露出一截细白的手腕。铜壶里的热水在秋日清晨冒着白腾腾的雾气，升到半空中散了。她低头试了试水温，又往里面兑了些冷水，试到不烫手了才停。

苏尘推开房门出来的时候，她已经端着铜盆站起来了。

“水好了。”青萝说，把盆放在院子里的石桌上，又从旁边的托盘上拿了一块干布巾叠好搁在盆沿上。

苏尘嗯了一声，走过去洗脸。井水兑了热的，水温正好，不凉也不烫。他弯腰泼了几把水在脸上，拿布巾擦干了。布巾是干净的，带着皂角的淡淡气味。

青萝已经进了屋子。等他洗完脸转过身的时候，她已经把床上的被子叠好了——叠得整整齐齐，棱角分明，像方砖一样，四角拉得笔直。她又走到窗边，把窗子推开了一条缝透气，然后回到院子里，在石桌边上坐下，开始泡茶。

茶是早上刚沏的秋茶，叶子在热水里慢慢舒展开来，汤色浅黄透亮。青萝倒了一杯放在苏尘面前，自己又倒了一杯，端起来吹了吹，不急着喝。

“哥！哥——”

院门外传来苏棠的声音，由远及近，又急又脆，像一串掉在地上的铜铃。紧接着门被推开了，苏棠探进半个脑袋，一眼就看见青萝坐在石桌前喝茶，愣了一下。

“青萝？你也在啊。”

青萝抬头看了她一眼：“我天天都在。”

苏棠咧嘴笑了一下，推门跑进院子里，肩上挎着那个鼓鼓囊囊的小布包，在她身后一晃一晃的。她跑到石桌边上蹲下来，凑到苏尘跟前：“哥你好了没有？今天去蒙训院报到啊！”

“还早。”苏尘不紧不慢地端起茶杯喝了一口。

“不早了！都辰时了！”苏棠急得拍了拍石桌，“第一天报到迟到了多不好！”

“不会迟到。”

“你每次都这么说！”

青萝在旁边看着这两人，没插话，又给自己续了一杯茶。她喝茶的姿势很稳，端着杯子的时候手腕不动，只有小臂微微抬起，透着一种常年练武的人才会有的节制和分寸。

苏棠转头看她：“青萝你喝茶好慢。”

“烫。”青萝说。

“那凉了再喝啊。”

“凉了不好喝。”

苏棠说不出话了，又转回去催苏尘。苏尘把最后一口茶喝完，站起来，拿上挂在门边的外袍披上。就在这时候，院门口又传来脚步声——轻缓、稳当，不紧不慢的，和青萝的脚步声不太一样，多了几分从容。

苏棠一抬头，看见一个穿月白长裙的女子走了进来。

她挽着简单的发髻，眉目温婉，手里端了一个小碟子。碟子里是几块桂花糕，还冒着热气，桂花的甜香顺着风飘过来，苏棠的鼻子立刻动了动。

“王妃。”青萝站了起来。

柳含烟摆了摆手，示意她坐。她走到石桌前，把小碟子放下，看了苏棠一眼，语气温和：“你今天要去蒙训院了。”

苏棠赶紧站起来：“是！今天去报到！”

“第一天的东西都带齐了吗？”

“带齐了带齐了！”苏棠掰着手指数，“布包带了，名帖带了，还有……”她数到第三根手指就忘了，挠了挠头说，“反正带齐了！”

柳含烟笑了一下，没有拆穿她。她又转向苏尘：“你带她们去，路上慢些。中午要是饿了，街口有家面馆，味道还不错。”

“嗯。”苏尘应了一声。

柳含烟没再多说，又看了一眼桌上那碟桂花糕，对苏棠说：“饿了就路上吃。”然后朝青萝微微点了点头，便转身走了。她的背影消失在院门外的廊道尽头，脚步声越来越远，最后听不见了。

青萝等她走了才重新坐下来，把剩下的茶一口喝完了。

“走不走？”苏尘问。

“走走走！”苏棠立刻弹起来，抓起碟子里的一块桂花糕塞进嘴里，含含糊糊地说好烫好烫，但又不肯吐出来，鼓着腮帮子嚼了好几下才咽下去。她又拿了一块攥在手里，这才拍了拍裙子上的糕饼碎屑，抓起布包往肩上挎。

苏尘看了她一眼，又看了青萝一眼。青萝已经把石桌上的茶具收了，站起来说：“我也该去马场了。”

三个人一起出了院子。青萝往西走，苏尘和苏棠往东走。苏棠走了一步又回头看，青萝的背影已经拐过了巷角，深青色的短衫在晨光里一闪就看不见了。

“青萝走得真快。”苏棠说。

“她一向快。”苏尘说。

苏棠咬了一口手里的桂花糕，走在他旁边，嘴里含含糊糊地说：“哥，你说青萝当年去蒙训院的时候，也是像我这样吗？”

“不一样。”

“怎么不一样？”

“她是自己去的。”苏尘说，“没人送。”

苏棠沉默了一下，又咬了一口桂花糕，没再问了。

两个人沿着王府侧面的巷子往东走，拐上主街的时候，街上的人已经多了起来。卖早点的摊子一个接一个地支起来了，蒸笼冒着白汽，油锅滋滋地响，空气里混着葱油饼和豆浆的味道。苏棠东张西望，看见什么都觉得新鲜。

到了东街口，槐树下站着一个人。

顾清瑶穿了一件藕荷色的衣裙，比苏棠的淡蓝要深一些，外面罩了件薄披风，手里也挎了个小布包，和苏棠的那个差不多大。她站在树下，秋风把她的披风吹起来一角，她抬手按了按，又放下。看见苏尘和苏棠走过来，她微微抿了抿唇，走上前来。

“世子哥哥。”她轻声唤了一声。

从小叫到大的称呼，她叫得自然而熟悉，声音不大，但在清晨的街口听得清清楚楚。

苏尘脚步没停，只是偏过头，压低声音说了一句：“在外面别叫我世子。”

顾清瑶微微一怔，随即明白了他的意思——蒙训院里没人知道他的身份。她点了点头：“好，那苏公子如何？”

“随你，别叫世子就行。”苏尘又补了一句。

顾清瑶垂下眼睫：“好的。”

然后她又转向苏棠，换回平常的语气：“棠儿。”

苏棠笑盈盈地拉住她的手：“清瑶你等多久了？我哥磨磨蹭蹭的，我在他院子里蹲了快半个时辰他才出来。”

顾清瑶看了苏尘一眼，说：“我也是刚到不久。”

苏棠没注意到两人之间那两句简短的对话，正踮着脚看街对面卖糖葫芦的小贩，嘴里念叨着回来的时候买一串。

三个人沿着主街往城西走。蒙训院在城西的司牧府边上，从东街口走过去大约要两刻钟。

路是青石板铺的，被夜里的露水洇得微微发暗。苏棠走在最前面，扭头看两边的铺子，一会儿说这家的包子看着好吃，一会儿说那家的布匹颜色好看。顾清瑶走在她旁边，偶尔应一两声，更多时候只是安静地听着。

苏尘跟在两人身后，和她们隔了半步的距离。

出了主街，拐上一条窄一些的巷子，两旁的梧桐树叶子黄了大半，风一吹就簌簌地落，铺了一地的碎金。苏棠伸手接了一片叶子，翻来覆去看了看，说这叶子像巴掌，又回头问苏尘蒙训院还有多远。

“过了这条巷子，前面那片灰瓦房子就是。”

苏棠踮脚看了看，说看见了看见了，拉着顾清瑶加快了脚步。

顾清瑶被她拉着小跑了两步，裙摆擦过地上的落叶发出沙沙的响声。她回头看了一眼苏尘——他正不紧不慢地跟在后面，晨光从梧桐叶的缝隙间漏下来，在他肩上落了几块光斑。

她收回了目光。

蒙训院的门比苏棠想象的要朴素得多——灰墙黑瓦，两扇木门敞开着，门口没有石狮子也没有匾额，只在门楣上刻了“蒙训院”三个字，字迹已经有些模糊了，像是很多年前刻的。

门口已经有人了。一个穿灰袍的老者坐在门房边上的小桌前，桌上摊着一本册子和几摞名帖。

苏棠凑过去看了看，回头问苏尘：“这就是报到的地方？“

“嗯，管名帖的。“苏尘说。

他走到桌前，朝那老者拱了拱手。那老者抬眼看了他一眼，又看了看他身后的苏棠和顾清瑶：“送人来的？“