“行了，都回去歇着吧。”他摆摆手，“中午我不回来吃了，衙门里有事。晚上……”他顿了顿，目光落在众人身上，语气带了点促狭，“晚上谁陪我练功，自己商量着来，别打架啊。”

“呸！”几个女人异口同声地啐了他一口，脸上却都泛着红晕。

何成局哈哈一笑，转身大步走出院门。晨光洒在他背上，将那件墨色外袍染上一层金边。他走得稳健有力，每一步都像踩在实处，仿佛身后那座灯火温暖的大院，就是他踏遍刀山火海也不会倒下的脊梁。

广州知府衙门，签押房。

何成局刚坐下没多久，师爷就捧着一摞文书急匆匆走了进来。

“大人，出事了。”师爷脸色发白，“城西难民营昨夜死了三个人，都是青壮男子。仵作验过了，身上没有外伤，像是被什么东西吸干了精气。”

何成局放下茶碗，眼神瞬间冷了下来。方才在后院那个温和爱笑的男人仿佛从未存在过，此刻坐在案后的，是执掌广州生杀大权的知府大人。

“查过了吗？”他声音不高，却像冰碴子砸在地上。

“查、查过了……”师爷咽了口唾沫，“难民营里有人说，夜里看见黑影在屋顶上飘，还听见女人哭的声音。另外……另外有人在尸体旁边发现了这个。”

师爷颤抖着手递上一枚铜钱。铜钱锈迹斑斑，中间方孔边缘刻着细密的符文，一看就不是正经物件。

何成局接过铜钱，指尖轻轻一捻。一股阴寒之气顺着指尖钻入经脉，却被他体内运转的阴阳缠绵诀瞬间绞碎、吞噬。他眯起眼，嘴角勾起一抹冷笑。

“邪修。”他吐出两个字。

师爷腿一软，差点跪下去：“大、大人，这可如何是好？若是邪修作祟，只怕……”

“怕什么？”何成局把铜钱扔进茶碗里，发出清脆一声响，“他既然敢在我的地盘上动手，就得做好被我扒皮抽筋的准备。”

他站起身，走到窗边。窗外是熙熙攘攘的街道，贩夫走卒的叫卖声、车马辚辚声、孩童嬉闹声交织在一起，汇成一片鲜活的人间烟火。这是他守护了十一年的广州城，是他用十六个女人的眼泪和笑容浇灌出来的安宁。

“传我的话。”他背对着师爷，声音平静得像在说今天天气不错，“让捕头带人去城西封锁现场，不许任何人靠近。另外，派人去请黄麒英师傅来衙门一趟，就说我有要事相商。”

“是、是！”师爷如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。

何成局独自站在窗前，手指无意识地摩挲着腰间丝绦。那上面绣着一朵小小的荷花，是沈小荷去年亲手绣的。针脚细密，藏着她说不出口的牵挂。

他想起今早喝的那碗艇仔粥，想起巧儿替他擦脸时的温度，想起麦穗的酒窝、小荷的嗔怪、舒云的梳子、穗儿的外袍、小蕾的笑声、青儿的袖口、落雪的腰带……还有春香楼柳如烟、唐玲、刘惠珍、苏筱、林函、张颜、彭幼楚那七个后来才进门的姑娘，她们各有各的过往，各有各的心事，却都在何府大院里找到了落脚的地方。

“邪修啊……”他低声自语，嘴角泛起一丝自嘲的笑意。

世人眼中的邪修，是人人得而诛之的妖魔。可他何成局偏要做这邪修，偏要用这世人鄙夷的手段，护住这一城烟火、一院温情。

若连自己的女人都护不住，修什么武道？当什么知府？

他转过身，重新坐回案后，拿起笔批阅公文。笔锋凌厉如刀，字字句句都透着不容置疑的决断。可每当写到与民生相关的条款时，他的笔触又会不由自主地放缓，仿佛在斟酌每一个字会不会惊扰了谁的安稳。

午后，黄麒英如约而至。

这位广东十虎之一的无影脚传人，如今已是宝芝林的掌柜。他四十出头，身材精瘦，眼神锐利如鹰，可一见到何成局，脸上的线条就柔和了下来。

“何老弟，找我什么事？”黄麒英也不客气，径直在对面坐下，端起茶碗就喝。

何成局把那枚铜钱推过去：“黄大哥，你看看这个。”

黄麒英拿起铜钱，眉头立刻皱了起来。他沉吟片刻，低声道：“这是‘阴煞教’的东西。他们不是在广西那边活动吗？怎么跑到广州来了？”

“我也纳闷。”何成局靠在椅背上，手指敲着桌面，“而且手法太糙了。吸人精气还留痕迹，要么是新手，要么是故意挑衅。”

“挑衅的可能性大。”黄麒英放下铜钱，神色凝重，“最近太平天国那边闹得凶，各路牛鬼蛇神都想趁乱捞一笔。广州是通商口岸，油水足，自然成了靶子。”

“所以我请你来。”何成局直视着他，“黄大哥，你在江湖上人脉广，帮我查查这个阴煞教的底细。另外……”他顿了顿，“飞鸿那孩子，最近练功怎么样？”

提到儿子，黄麒英脸上露出一丝骄傲：“那小子天赋比我强。十岁就已经入了炼体境三阶，基本功扎实得很。就是性子太倔，非要学什么‘侠义之道’，我说他几句他还跟我顶嘴。”