――两小时前?地球圈警戒线最外围火星方向――

在冰冷的虚空之中，两艘联邦舰船如同大海中的孤舟般漂泊着。这里距离地球相当于地月距离的三倍，从这里用肉眼看地球，那颗湛蓝的星体只有玻璃球大小，让人觉得家园是如此遥远。

“光雷达无反应，磁力反应读数正常，热动力信号为零……”

驱逐舰“信天翁”号上，雷达员每小时重复一遍被重复过无数次的内容，即便如此，他还是兢兢业业地核查着每个雷达指数的误差，因为他的背后就是地球――人类的摇篮，占联邦总人口87%的居民们赖以生存的家乡。

“恩……”舰长满意地呷了一口红茶，在操作板上按下了与友舰开启激光通讯的按键。

“汉克斯，第一次来外围执勤感觉如何？”出现在舰长屏幕上的，是高速护卫舰“霜月”号的舰长汉克斯。

“不好不坏吧，马尔科。”汉克斯舰长不置可否地摆摆手，“和在地球圈轨道执勤差不多，坏处是没有像普罗米修斯船坞那种可以趁着舰船整修大喝一顿的地方，好处自然是也没有因为喝醉酒打架闹事的船员要处理。”

“哈哈，你那好酒的臭毛病当上舰长还没改掉么？小心哪天被宪兵队逮到直接把你送到动力室去当小工。”马尔科舰长闻言半是玩笑半是认真地笑道。

“好好好，你是老前辈，什么都得听你说教。”汉克斯搔搔耳朵表示他耳朵都要起茧子了，“我就纳闷了，咱俩是从同一届毕业生里出来的，成绩也差不多，怎么你短短五年就能当上驱逐舰长，我在副舰长上熬了四年半才被扔在一艘吨位最小的护卫舰上。”

“嘿嘿，不懂了吧。我跟你说，想在地球圈舰队里混出头，有一点可是很重要的……”

“哦？”刚才还臭着一张脸的汉克斯立即来了精神。

“看在咱们是老同学的份上，今天我就免费告诉你。”马尔科得意地一笑，“我们是地球圈舰队，和远征舰队那些能靠战功拿勋章的家伙不一样。现在远征舰队完蛋了，不一定什么时候就得轮到我们上场，但我们起码还有一年闲功夫。”

“恩、恩，然后呢？”汉克斯听得可谓聚精会神，就差拿个小本子做笔记了。

“所以说想讨上头的赏识，最重要的一点就是军容！”

“军容？我平时执勤也不是很邋遢啊？”

“不不不，不是说执勤时候的军容。”马尔科晃晃手指，“你想想，咱们和上司见面最多的时候在哪里？”

“恩……普罗米修斯船坞吧？再不就是大波斯菊号。等等，你是说……”汉克斯似乎略有所悟。

“没错，你猜对了。”马尔科露出你终于明白了的表情，“甭管你平时执勤多认真，能看见的是只有推荐权的舰长。等到了船坞里面，那些军部里严肃的老头子看见你喝得吊儿郎当的，怎么可能会放心把船交给你？到时候就算舰长的推荐信递上去，军部的老头子们也不会批的吧？”

“说了半天，还是得戒酒啊……”汉克斯满脸失望。

两位舰长正在交流所谓的“升官心得”，忽然舰桥上面警铃大作！

“怎么回事？！”马尔科舰长连忙将视线转向下面的雷达员。

“前方三万公里忽然出现密集热源反应，光雷达正在扫描图像，不出所料的话应该是舰队！”雷达员的双手飞速地在控制面板上敲打着，显然他也被雷达屏上密密麻麻的红点搞懵了。

“发射探测卫星，虽然不知道他们是怎么过来的，但一定要搞清楚对面是什么东西！全员一级战斗配制！”马尔科舰长一把拍下控制板上的一级警戒按钮，他虽是科班出身反应倒也不逊于那些远征舰队的老油条。