顾明理没有直接回答。
他只是侧身让开半步，伸手做了个“请”的手势。
灯笼的光从门廊里透出来，暖融融的，照在石阶上。
门内飘出一股浓郁的骨汤香气，混着芝麻炒熟后特有的焦香，顺着夜风往外涌。
萧烨站在台阶下，目光冷淡地扫了顾明理一眼。
没有说话，抬脚跨过了门槛。
耿志紧跟在后面，手始终没离开刀柄。
刘安小碎步跟上，一边走一边回头给院子里的侍卫们使眼色。
盯紧了。
齐王萧玦走在最后，折扇轻敲掌心，不紧不慢，饶有兴趣。
众人穿过影壁，绕过前庭。
正厅的门大敞着。
萧烨的脚步在门槛前顿了一下。
厅内的陈设跟寻常官宦人家的待客格局不同。
没有冗长的案几和分席，只在正中央摆了一张大圆桌。
桌上架着一口紫铜火锅。
炭火从底座的镂空花纹里，透出暗红的光。
锅里的汤已经烧开了。
浓白的骨汤翻着细密的气泡，汤面浮着几片老姜和葱段。
热气蒸腾，在烛光下漫起一团朦胧的白雾。
围着铜锅，十几只白瓷碟排成一圈。
薄如蝉翼的鲜嫩羔羊肉码在碟中，一片叠一片。
旁边是切成方块的嫩豆腐、洗得水灵灵的时令菌菇、碧绿的青菜叶子。
正中央一排小碗，装着芝麻酱、蒜泥、葱花、香油、陈醋。
每碗都盛得七分满，摆得规规矩矩。
整间厅堂弥漫着一股属于寻常人家灶台上的香气。
跟御膳房那种精雕细琢出来的清淡气味完全不同。
萧烨扫了一眼满桌的生食，眉头微微拧起。
“这是什么？”
顾德白早候在厅内，身穿一件藏蓝色家常袍子，满脸堆笑地迎上前。
“陛下驾临寒舍，臣惶恐万分。”
他抬手引着皇帝往主位走，一边走一边笑。
“犬子说陛下近日操劳国事，饮食欠佳。臣这做臣子的，不敢进什么山珍海味，只备了些家常吃食，给陛下换换口味。”
顾德白在官场上摸爬滚打二十多年，这种场面话张口就来，滴水不漏。
萧烨确实又累又饿。
索性在主位坐下，目光从顾德白脸上掠过，又落在那口咕嘟冒泡的铜锅上。
有些好奇。
“生肉、生菜、一锅滚水。顾卿是打算让朕自己煮饭？”
顾德白没回答。
他闺女说了，今晚这顿，他只负责陪笑陪吃。
剩下的事，交给他优秀又得圣宠的儿子。
顾明理不慌不忙地在皇帝右手边坐下，招呼下人送来给陛下净手的水。
“陛下，这叫涮锅。不是煮，是涮。”
他也洁手擦干，拿起公筷，进入今日正题。
顾明理夹了一片羊肉，在空中晃了晃。
“这涮肉可是有讲究。”
“肉片切得薄，放进滚汤里，来回烫几下就熟了。”
“鲜嫩多汁，一口一片，比蒸煮炖焖都快。最重要的是原汁原味。”
萧玦在侧首落座，折扇搁在桌边。
他低头看了一眼面前那碟码得齐整的羊肉片，伸手拈起一片，对着灯光端详了一下。
“倒是头一回见，把肉片得这么薄。”
顾明理点头。
“这羊是城西刘屠户家从北地运来的羔羊，膻味轻，肉嫩。”
“片肉的刀工是我们府上厨子的看家本事。先冻后切，单薄如纸。”