客栈外的街市上，逐渐有行人路过。

掌柜的没精打采地坐在门口的长条板凳上，手里拿着块抹布，唉声叹气地看着街上偶尔路过的熟人。

顾明理跟萧烨对视一眼，转头好奇地开口搭话。

“掌柜的，咱们这街上一大早怎么就丧气得很？连个做买卖的吆喝声都没有。”

掌柜回过头，长长地叹了一口气，满脸苦涩。

“两位客官是从外地来的，你们有所不知啊。”

“咱们安阳县闹了大旱，后来又起了飞虫，地里庄稼全毁了，颗粒无收啊！”

“眼下这粮食一天一个价的往上涨，米铺的门槛都要被踏破了。”

“城里开始恐慌，百姓们都开始囤粮，没钱囤粮的一大早就去城东的崔家庄园排队去了。”

崔家庄园？

顾明理警觉追问道：“是陵博崔家在这边的庄园吗？”

“是啊。”掌柜点头，“除了陵博崔家，谁还能有那么大财力放粮收地呀？”

萧烨眉头微皱，“放粮收地？”

掌柜苦笑。

“听说灾年北方粮食紧张，就连冀州城的粮行也没有多少存货。”

“崔家放了话，放粮食收咱们老百姓手里的地契。”

“唉，这事怎么说呢？一个愿打一个愿挨。”

“可那以地换粮的价钱压得极低，简直是往人心里捅刀子啊！”

“但如果不卖地换粮，等秋收冬季来临时，就得活活饿死！”

顾明理跟萧烨极快地对视了一眼，继续追问：

“这等趁火打劫的行径，地方官府就不管？知县大老爷干什么吃的？”

掌柜听了这话，连连摆手，又叹了口气。

“客官慎言啊！咱们赵知县是个难得的好官。”

“他前几日见不得百姓受苦，亲自带了衙役去崔家庄园，想阻止大家卖地换粮，结果您猜怎么着？”

“怎么着？”

“结果被崔家庄园的护院直接扣下了！崔家连夜把人送去了州府衙门，告知县老爷煽动百姓造反。”

“结果，知县老爷被硬生生囚禁了好几日，连衙门都回不来！”

掌柜压低了声音，愤愤不平。

“贾刺史那边还发了话，说赵知县阻碍良民交易，煽动百姓闹事，论起大雍的法理，人家买卖自愿，有理有据！”

“嗐！贾刺史这话倒也没错。毕竟朝廷到现在都没判定咱们安阳是遭了灾，没有赈灾粮下来，更没有减免田赋一说。”

掌柜越说越凄凉，抬眼看了看天。

“ 不过，说来还是人家贵族家的田得老天庇护。”

“别人地里都遭灾，他们田里半点蝗虫的影子都没有。”

“咱们平头百姓没那福气，活该饿死，这事儿……上哪里说理去？”

说话间，又有客人进店，掌柜赶紧起身招呼去了。

顾明理跟萧烨对了个眼神，微微俯身凑近，小声道：

“陛下，您还记得臣昨晚让您看的那片田吗？”

萧烨眼眸微眯，没有作声。

点了点头，示意他继续。

顾明理严肃道：“那片庄稼地根本不是什么得了老天庇佑，而是被施过驱蝗虫的药剂。”

“驱虫药剂？”

“对。这药杀不死蝗虫，它只会散发一种特殊气味。”

“蝗虫闻到这个味儿就会觉得恶心。从而绕开施过药的地，去吃旁边普通农户的庄稼！”

萧烨的眼神瞬间冷了下来。

“这就等于是用药把灾祸人为地赶到别人家里去，是一场隐在天灾表皮下的人祸。”

“没错。”

顾明理点点头。