这一声唱名落下，满殿的鼓乐丝竹，竟齐齐缓了半分。

满殿的人，一齐把眼往西廊末座看来。

这大宁藩王寿诞进献，原是有规矩的。

那些个没够上席位的商贾与低阶文武官，寿礼只管往长史司的账房里交，能在这大殿里听赞礼官唱个名，便算是天大的脸面了。

若是排在席上的，便由王府承差的礼官，按着官阶由低到高逐一请上前去献礼。

有些虽有席位却不起眼的末等微员，礼官多半就只把寿礼录进红册里，断不肯在王爷跟前白耗时辰。

周起心下雪亮，他一个外路来的正五品千户，既非镇北王嫡系，又不想在这风口浪尖上招惹是非。

因此这趟来，他寿礼备得极寻常，只想在廊下安安稳稳吃完这顿酒，免去这进殿献礼的一环，省得招人眼目。

可这武官班列才刚起头，赞礼官头一个点出的，偏偏就是他。

周起不慌不忙，把袍角轻轻一掸，笑吟吟地立起身来。

前头席上，秦山与季长风也同在列中，听见赞礼官这一声长调，不约而同地回过头。

季长风捏着酒盏的手一滞，目光在周起与殿中几位贵人之间打了个转。

秦山则是若有所思，往苏澈那头望了一眼。

周起冲着他们淡然颔首，便转过头，从席间跨了出去。

在殿口台阶下候了半盏茶的功夫。

“云州卫巡防营，千户周起，入殿献礼。”

周起神色自若，撩袍迈过那道高门槛，稳步上殿。

身侧一名小内侍躬身趋步，举着的填漆托盘上，端端正正摆着周起备下的那份寿礼。

“云州千户周起，进献银寿桃一对，团寿纹绸缎两匹——”

这一声唱罢，满殿嗡嗡的议论声，忽地一静。

周起这两个字，如今在北境官面上，可是响当当的。

满堂大员原以为，这杀星既被单独点名入殿，这托盘上头不是西域的稀世奇珍，也得是名刃宝甲。

纵然拿不出旁的，一口好刀、一匹良驹，总该有的。

谁曾想，是这两样，撑死不过三十两的份子。

席上有那好事的，把脖子抻得老长，见桃子不过拳头大小，没个压手相，又都缩了回去。

胆大的借着酒盏遮脸，嘴角早弯到耳根子后头去了。

坐在上首的苏澈端起青瓷茶盖，轻轻刮了刮茶汤，眉头不经意地往中间一拢。

以他在庙堂上浸淫了半生的眼力，哪里瞧不出其中的关窍，这献礼的册子，必定是有人暗中做过手脚，单把周起拎出来晾在这上百双眼睛底下。

周起走到殿中，利落地单膝点地：

“末将周起，恭祝王爷福寿康宁，松龄长茂。”

镇北王的目光在那对银寿桃上一掠，又落回周起面上，缓缓抬手：“起来。”

“谢王爷。”周起单掌往地上一撑，挺身立起。

“苏澈呈递上来的捷报，本王看过了。”镇北王把声气一提，一字一字，好叫满殿听个分明，

“深入铁骊腹地，连斩其七城之主，此事，当真是你带人做的？”

此言一出，方才还只缓了半分的鼓乐丝竹，这回是彻底住了。

偌大的殿上，一时只听得见衣料窸窣、茶盏轻响。

席间那一干王公贵胄、封疆大吏，都住了嘴。

坐在左首的靖海王萧瓒，却是满殿头一个回过味来的。

他把一只胳膊闲闲搭上扶手，侧过身，也不惊，也不恼，只饶有兴味地往殿下打量着。

苏澈眉头一展，嘴角牵了牵，又落了下去，满殿的惊动，到他这里，统共就这点动静。

紧挨着他的韩岳，只当没听见，把一颗头别向一边，后颈上，两道青筋明明白白浮了起来。

他的右路军在平津打得狼狈不堪，连苍牙堡要塞也丢了，反倒叫这周起捡了现成便宜。