夜色，渐远。

一束破晓之光，宛若一柄绝世利剑，悍然劈开了沉沉暗夜。

天山山脉之下，第一座烽火台，点燃了狼烟。

烽火台上，堆积如山的干柴与红柳被瞬间引燃，掺入湿柴与油脂，刹那间浓烟滚滚，直冲九霄！

其烟浓黑而聚，任凭狂风呼啸亦不散不斜，袅袅直上，纵在百里之外亦清晰可见。

按我大唐军制：凡边城候望，三十里置一烽，须设于山岭高峻处；若遇山岗隔绝、地形不便，则不限里数，唯求烽烽相望。

此举意在使边疆至长安，烽火相连，传递不绝。一旦边关有警，便能瞬息传至中枢朝廷，待八百里加急军报入京，朝廷便可从容调兵，御敌于国门之外。

此时，甘州通往长安的官道上。

“哒哒哒……”

孔损携两名隐儒少年，正日夜兼程，策马狂奔。

他们身上的衣衫早被晨露浸透，却无暇更替。一人三骑，马疲即换，饥则掏出干粮，饮下王爷特制的古怪水壶中的水。

一路疾驰，未曾下马。

半日后，一道道狼烟自天际蔓延，追上了他们疾驰的背影。

顿时，天下震动。

狼烟起，西北望。愁路起远，愁路起路长明。战意沸腾，血色如霜。有哀有泪，有哀有喜，血色茫茫。

岁岁年年，朔西方向皆有狼烟升起。

中原百姓皆心知肚明，那道冲天而起的浓烟，意味着大食帝国的铁骑再次踏入了朔西。

大食军队已然越过勃达岭险地，那片饱经战火蹂躏的大地，即将再度沦为异族的猎场。

而朔西的百姓，便是猎物。

这一次，朔西又将血流成河；这一次，朔西的儿女又将沦为刀下亡魂，或是任人宰割的奴隶。

朔西的兄弟姐妹，再遭浩劫。

人们愤怒地攥紧双拳，却也只能攥紧双拳，除此之外，还能做些什么？

这时，一个抽着旱烟的老汉猛地想起什么，大声喊道：“大儿，那最仁慈的吴王，是不是快到朔西了？”

一个穿着漏风破裤的瘦弱青年从屋中窜出：“阿父，算算朔西郡王途经此地送粮的日子，这会儿应当已经到朔西了啊！”

旱烟老汉心头一沉，双目圆睁，手一松，任由心爱的烟杆坠地，捶胸顿足地哀吼道：“大食贼寇杀入朔西，岂不是刚好撞上了王爷入朔西？”

他们口中的王爷，唯有一人——朔西郡王，李恪。

瘦弱青年重重点头：“是！”

“哎呦喂……”

旱烟老汉发出一声长叹。

“那些杀千刀的大食人啊！”

片刻后，老汉神色肃然，正色道：“好大儿，是王爷送来的银钱和粮食，救活了咱们一家老小。”

“如今，是报恩的时候了！”

“王爷眼下，定是需要人手帮他杀退大食贼寇！”

老汉从怀中摸出几枚带着体温的铜钱，塞进瘦弱青年手里，红着眼眶道：“好大儿，去！用这钱，换一身没有补丁的干净衣裳穿上，背上干粮，去朔西戍边！”

“若能从军，便替王爷上阵杀敌！若当不成兵，便去给王爷运粮、受苦！”

瘦弱青年脖子一缩，面露惧色：“阿父，大食人杀人不眨眼，我若去了，定是回不来了！”

“我定会没命的！您就没有大儿了！”

旱烟老汉眼眶泛红，伸出粗糙的手掌，抚摸着儿子的脸颊，声音颤抖却透着决绝：“若无朔西郡王，咱们一家人早就化作黄土，在阴曹地府团聚了！”

“好大儿，人家帮过咱们，这恩情必须还！我不逼你，你若实在怕，不去也罢……”

老汉顿了顿，咬紧牙关道：“那老爹我自己去！总有一个人得去，这份恩情，咱们家不能欠着！”

“若你没了……那便没了吧。”瘦弱青年痛哭失声。

他一边抹泪，一边死死攥紧那几枚铜钱，转身出门，换上了那条唯一没有破洞的新裤子。

去朔西！

去报朔西郡王的活命之恩！