“柳家坳的人不敢不交。刀架在脖子上，有人已经开始卖闺女凑粮了。”

四周安静下来。

刚从后院出来的阿狗停住了脚，端着簸箕的王婶也愣在原地。

每个人心里都冒出一个念头：幸好当初没交。

如果当时低了头，现在被逼着卖儿卖女凑那一成半的，就是他们。

叶青禾的目光越过赵四，落在那个瘦骨嶙峋的女人身上。

“她是谁？”

“陈嫂。”赵四赶紧介绍。

“从柳家坳跑出来的。她当家的去年死了，家里就她一个。马队催粮催得紧，她交完粮，冬天绝对熬不过去。听我说咱们村不交保护费……她就跟着来了。”

陈嫂看着叶青禾。

她的眼神里没有流民常有的那种怯懦和讨好，只有走投无路的决绝，就像一个赌徒，把最后一条命押在了桌子上。

“你会干什么？”叶青禾问。

“织布。”陈嫂吐字清晰。

“我娘家是织户。纺线、上机、织布，我从小就会。”

叶青禾在心里算了一笔账。

加上陈嫂，村里现在有二十二个人。

秋收一过，就是冬天。二十二个人，不能只靠这几件破衣烂衫硬抗风雪。会拿刀的人能护住粮，但护不住体温。

会织布的人对于他们来说，是稀缺的。

“留下。”叶青禾点头，“管吃管住。以后织出来的布，大家分。”

陈嫂的眼眶瞬间红了，但她没哭出声，只膝盖一弯，就要往地上跪。

叶青禾连忙伸手托住她的胳膊，手劲很大，陈嫂硬是没跪下去。

“别。”叶青禾松开手，语气平淡，“这儿不兴这个，干活就行。”

王婶立刻放下簸箕，走过来拉住陈嫂的手。

“走，大妹子，我带你认认屋子。咱们这儿规矩少，手脚勤快就饿不死。”

陈嫂跟着王婶走了，赵四也叹了口气，就跟着去后院帮忙了。

——

夜里，叶青禾端着一碗温水，走到第一块地边。

月光照在粟米穗上，一片银黄。

身后传来轻微的脚步声。不用回头，听那沉稳的步频就知道是韩五。

他在她旁边蹲下。

“睡不着？”韩五问。

“在想柳家坳的事。”叶青禾看着地里的粟米。

“一成涨到一成半，明年可能就会涨到两成。”韩五声音很冷，“被收编的村子，就是案板上的肉。”

“嗯。”

“刀在别人手上，肉怎么切，轮不到自己说了算。”韩五转头看她。

叶青禾没接话。

她喝了一口水，水顺着喉管流下去，带着一丝凉意，让头脑越发清醒。

止血散是她现在的护身符，但护身符能管多久？

黑虎是个土匪，土匪的耐性是有限的。当北狄真的打过来，当整个青州乱成一锅粥的时候，一包药换不来绝对的安全。

她需要比止血散更值钱的东西。

粮。大量的粮。

有了粮，就能招更多的人；有了人，就能打更多的刀。

过了很久，她把手里的空碗放在田埂上。

“所以，这批粮，一两都不能落在别人的手上。”

韩五看着她。

“你的意思是……”

“收割的时候，全员上。”叶青禾站起身。

“王婶、陈嫂、孙小满，甚至赵四。”她转过头，看着满田的银黄，“一个人都不许漏。”

“这粮，是我们的命。”