“哐当。”

从镇子上回来的赵四推开后院的篱笆门，把肩上的麻袋扔在地上，袋口散开，露出里面锈迹斑斑的废铁块。

“四十斤，足秤。”他擦了一把额头上的汗。

“十包止血散交了，多给两包算利息。黑虎那边挺痛快的。”

叶青禾走过去，脚尖踢了踢麻袋，铁块撞击，声音沉闷。

“带话了吗？”她问。

“带了。”赵四压低声音，凑近两步。

“瘦高个让我给您带话，说下次见面聊聊，他还盘道了。”

韩五正坐在磨刀石旁，闻言手里的动作停住，刀刃悬在半空。

“盘什么？”叶青禾语气平淡。

“问咱村几个人，收了多少粮。”赵四撇撇嘴，“还问姑娘你到底啥来路。”

叶青禾拿起桌上的粗瓷碗，喝了一口水。

“你怎么回的？”

“打哈哈呗。”赵四咧嘴。

“我说就那么二十来号人，粮刚够糊口。至于姑娘你，就是个逃荒的丫头，懂点草药偏方。”

叶青禾放下水碗，目光落在赵四脸上。

赵四嘴严，这事办得漂亮。但她心里清楚，铁掌马队里藏着一个李青山。

李青山知道村子的底细，知道他们手里有粮有药。他现在闭嘴，或许只是想拿这个秘密卖个更大的价钱。

迟早会漏。

“以后都这么说。”叶青禾敲了敲桌面，“咬死这套词。”

她必须在李青山开口前，把手里的筹码做大，大到铁掌马队就算摸清了底细，也不敢轻易动刀。

赵四点点头，左右看了一眼，声音压得更低：“姑娘，镇上还有事。有人在打听咱村。”

韩五猛地转头：“马队的人？”

“不是。马队的人我认得全。”赵四回想了一下。

“那两人穿得板正，站有站相。问的是‘东边那个不交保护费的村子，现在有多少人’。我没搭茬，绕路跑回来的。”

站有站相……

叶青禾指尖在桌面上点了两下。

北狄的斥候进不了镇子，铁掌马队的人一身匪气。这两人身板直挺，有可能带的是军伍气。

那……就是第三方势力了。

“镇上最近有什么风声？”叶青禾问。

“有。”赵四赶紧接话，“听脚商说，淮北那片，有个叫钟敬的将军在招兵买马。”

钟敬。

这个名字第三次出现了。

青州城破时的传闻、镇上的流言，现在，人直接摸到了眼皮底下。

叶青禾站起身。

“韩五。”

“在。”