赵四推门进院时，带进一股子寒气。他没推独轮车，手里空空的，脸色比地上的薄霜还难看。

“姑娘。”赵四几步走到屋檐下，声音压得极低，透着股急躁，“出事了。”

叶青禾正坐在长凳上，手里拿着锉刀，一点点打磨着一块废铁片。

闻言，她手里的动作没停：“说。”

“铁掌马队自己咬起来了。”赵四凑近了些继续说。

“镇上给马队送酒的王瘸子听见的。瘦高个和黑虎在营帐里吵翻了天。”

“为减药的事？”

“是。瘦高个拍了桌子，说八包药加三斗豆子，根本比不上十包止血散。他说你产量跟不上，底子虚，主张直接带人把咱们村平了。”赵四越说声音越紧。

“他还说……他说他摸清了，咱们村就二十来号人，十把破刀，连匹马都没有。打下来，把配方抢了，药他们自己配。”

锉刀划过铁片，发出一声刺耳的锐鸣。

叶青禾手上的动作停住了。

韩五不知什么时候走到了柱子后，手已经按在了刀柄上，骨节泛白。

“李青山把底卖了。”

“杀了他。”韩五声音冷硬。

“现在杀李青山解决不了问题。”叶青禾放下锉刀，拿过一块破布擦手。

“瘦高个已经知道了底细，李青山现在死不死，都不影响马队拔刀。况且……”

她抬眼看向赵四：“黑虎怎么说？”

“黑虎没同意。”赵四赶紧接话。

“黑虎说，配方在你脑子里。要是把你绑了，你不开口，或者故意给错一味药，兄弟们的命就不是命了？他说他是做买卖的，不想拿兄弟的命去赌。”

叶青禾嘴角极轻地扯动了一下。

黑虎是个聪明人，他知道知识是最难抢的资产。

“黑虎压得住就还好。”韩五看着她，“只要你比瘦高个值钱，黑虎就不会让他动刀。”

“对。”叶青禾把擦干净的铁片扔进竹筐。

“但止血散的产量被蒲黄卡死了，我交不出更多，黑虎的耐心也迟早会耗尽。我不能只靠一味药吊着他。”

正说着，院门外传来一阵急促的脚步声。

阿狗气喘吁吁地跑进来，手里攥着一块刚削下来的树皮。

“姐！韩大哥！北面出事了！”

他把树皮递过去。

那是一块老松树皮。上面没有铁掌马队那种粗糙的刀砍痕迹，而是用极锋利的匕首，干净利落地刻了一个圆圈。

圆圈里，是一个“钟”字。

韩五瞳孔骤缩：“是斥候的联络暗记。”

“什么意思？”阿狗挠头。

“意思是，我们路过，没有敌意，但有话要说。”韩五转头看向叶青禾，“钟敬的人。”

这是第三次了。

第一次是传闻，第二次是镇上打听，第三次，直接把字刻在了家门口。

“他们在试探。”韩五分析，“要么是招揽，要么是探底。”

叶青禾盯着那块树皮看了半晌。

“阿狗。”她开口。

“在。”

“去把那棵树上的痕迹刮干净，连皮带木头，削平。”

“啊？”阿狗愣住了，“不回话？”

“不回话，不表态，不留痕迹。”叶青禾语气平淡。

“让他们知道我们看见了，但猜不透我们在想什么。”

她看向阿狗。

“模糊，本身就是一种保护。铁掌马队的事还没平，现在跟钟敬的人搭上线，只会逼着黑虎提前动手。”

韩五点头，拍了一把阿狗的后脑勺：“去刮干净。”

阿狗连忙转身跑了出去。

叶青禾转身走进屋里，拿出方一舟记账的木板和炭笔。

“赵四。”