陆怀瑾重新伏下，额头触及冰凉的金砖。

“草民……听见了。”

他的声音有些干涩，带着消化这巨大信息冲击后的余波。

“观星台之主，亲口为你作保。”皇帝的手指在御案上轻轻敲了敲，发出“笃”的一声轻响，“你陆怀瑾，是被陷害的。是查弊案的功臣，而非谋逆的贼子。”

他身体微微前倾，那巨大的阴影再次笼罩下来。

“那么，回到朕最初的问题。”

皇帝的声音，一字一句，清晰地响起，带着最终的裁决意味。

“你，究竟是谁？”

陆怀瑾闭上了眼，又睁开。

这一次，他没有回避。

他直视着那双深不见底的帝王之眼，用尽全身力气，让声音保持平稳。

“草民陆怀瑾。”

“云家赘婿。”

“今科会试，会元。”

“一个……偶然窥见真相，不愿沉默赴死，侥幸得了观星台青眼，此刻跪在御前，听凭陛下发落的……读书人。”

御书房再次陷入沉寂。

但这一次的沉寂，与之前不同。

之前的沉寂是刀悬头顶的窒息。

此刻的沉寂，是风暴过境后，一切尘埃落定前的……空旷。

皇帝靠回椅背。

他拿起那本黑皮密奏，和那份盐铁策论，一左一右，放在面前。

然后，他伸出手，将那本密奏，缓缓推到了御案一角。

动作很轻。

却像推开了千钧巨石。

接着，他拿起那份策论，指尖摩挲着纸张边缘，目光落在上面，看了很久。

久到陆怀瑾以为时间再次停滞。

皇帝抬起头。

他看向玄机子。

“玄机。”

“臣在。”

“江南的线，既然陆怀瑾也牵扯其中，还替你们捅开了一层窗户纸。”皇帝的语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断，“那就让他继续查。”

玄机子躬身：“遵旨。”

皇帝的目光，最后一次，落在陆怀瑾身上。

那目光复杂难明，有审视，有考量，或许还有一丝极淡的、属于棋手的欣赏。

“陆怀瑾。”

“草民在。”

“殿试，朕等着你。”

皇帝说完，挥了挥袖。

“下去吧。”

“让陈洪，带你去该去的地方。”

陆怀瑾重重叩首。

“草民，遵旨。”

他撑着有些僵硬发麻的双腿，缓缓站起身，没有再看那御案，也没有再看玄机子。

他转身，迈步，走向那扇紧闭的殿门。

每一步，都像踩在棉花上，又像踩在刀锋上。

身后，是帝王无声的注视。

是观星台之主平静的目光。

是那两份并排放置、决定他生死荣辱的文书。

殿门在眼前。

他伸出手，推向那厚重的门扇。

指尖触到冰冷木头的瞬间，他听见身后，传来玄机子那平和依旧，却让他脊背微微一凉的声音，对皇帝说：

“陛下，关于那‘叛将之女’……臣这里，恰好还查到了一点别的东西。”

陆怀瑾推门的手，顿住了。

殿门，吱呀一声，开了一道缝隙。

门外明亮的光线涌进来，刺得他眯起了眼。

而他僵在门边，没有立刻迈出去。