“臣附议！辽东叛乱，定有蹊跷，需先安定内部，查明真相，而非仓促对北疆用兵！”

乾帝坐在龙椅上，听着下面七嘴八舌的“劝谏”，脸色铁青。

这些话，句句戳在他肺管子上。

什么“功在社稷”？

他堂堂大乾天子，难道要向一个亡国的大夏边关侯爷低头？

可他又不能不听。

因为户部尚书颤巍巍呈上来的奏报，像一盆冰水，浇得他透心凉。

国库，见底了。

秋税收上来，本就被层层盘剥，去了大半。

如今物价飞涨，百物腾贵，朝廷的各项开支暴涨，尤其是军需采购，花出去的银子像流水，却连个响儿都听不见。

而北疆方向，贸易断绝，关税锐减，盐税被私盐冲击得七零八落……

钱是硬道理。没钱，拿什么打仗？拿什么安抚那些嗷嗷叫的诸侯？

“陛下！辽东急报！”内侍尖利的嗓音刺破朝堂的嘈杂。

乾帝一把抢过急报，展开。越看，手抖得越厉害。

高远那个废物！

几万郡兵，被一群“流寇”牵着鼻子走，损兵折将，连丢数县！

辽东豪族公然反叛，打出“响应镇北侯”的旗号，聚众数万！

整个辽东，眼看就要糜烂！

他想发狠，把边境集结的主力大军，直接压向北疆。

可看看殿下面那些神色各异、心思难测的脸，再想想空空如也的国库，那股邪火，硬生生憋在胸口，烧得他五脏六腑都疼。

朝会不欢而散。

乾帝回到后宫，摔了一整套茶具，又骂了半个时辰的废物，最后像被抽了脊梁骨，瘫坐在御座上，对着空荡荡的大殿，眼神发直。

他想不通。

一个月前，他还是坐拥万里江山、大军所向披靡的大乾皇帝。

怎么突然之间，辽东就反了，都城就乱了，朝臣就敢顶嘴了，国库就空了？

那个陆怀瑾……他到底是什么妖孽？

最终，在辽东不断恶化的战报和都城一日三惊的流言双重逼迫下，乾帝做出了一个痛苦的决定。

他下旨，将原定调往北疆边境的主力大军，转向辽东平叛。

同时，一道措辞远比上次温和、甚至带上了几分商量的国书，由快马送往北疆。

国书里，绝口不提“纳土归诚”“献上缴获”，反而“关切”起北疆民生，提议“两国通商，互惠互利”，并“诚邀”镇北侯派使臣，“共商辽东善后事宜”。

姿态，已经软了下来。

消息传回镇北侯府时，正是傍晚。

陆怀瑾站在正厅那幅巨大的舆图前，手指还按在辽东的位置上。

郭嘉、刘基、赵云（他早已通过密道秘密返回）、云浅浅等人分坐两旁。

“侯爷，高远主力已被诱至辽东北部山区，进退维谷。李家军在中部已成气候，可战之兵超过五万，且士气正旺。”赵云汇报，声音里带着一丝不易察觉的轻松，“辽东，乱局已成。”

刘基补充：“《北疆真相》已传遍中原七州，士林清议风向明显转变。大乾朝廷‘不义’之名，怕是洗不掉了。”

云浅浅轻声道：“都城物价已至顶峰，抛售契书的暗流已经开始涌动。大乾钱粮根基，最多再撑一月，必现裂痕。”

郭嘉捋须，眼中精光闪烁：“三策并举，效果超出预期。大乾被迫调兵辽东，边境压力骤减。此番国书措辞，虽仍有试探，但已露怯意。侯爷，或可暂作周旋，为我北疆争取更多喘息之机。”

陆怀瑾听着，脸上没什么表情，只是手指无意识地在舆图上敲击。

他正要开口，门外传来急促的脚步声。

一名亲卫几乎是冲了进来，单膝跪地，双手高举一份用火漆密封的急报，声音因为紧张而微微发颤：

“侯爷！八百里加急！西边……西边来的！”

陆怀瑾转身，接过急报，拆开火漆。

他的目光扫过纸面。

厅内陡然安静下来，所有人的目光都集中在他脸上，看着他的表情从平静，到微凝，最后定格为一种深沉的冷意。

陆怀瑾看完，将急报轻轻放在案几上。

纸张与木案接触，发出轻微的“沙”的一声。

他抬起头，目光缓缓扫过众人，最后落在那幅巨大的舆图上，落在大乾与北疆之间，那片原本标注着缓冲地带的区域。

“大雍。”他开口，声音不高，却像冰棱划过寂静的空气，“出兵二十万，已占了大乾两座边境重镇。”