四层初期。

就说火脉洞熬火，周伯骂着教了点残法，运气好，破了一小步。

陈青山把灵力往外放了一丝，又故意留了点虚浮。镜子里那张脸灰扑扑的，眼底发青，像刚被炉火熏了一夜。

很好。

穷鬼突破，也得有穷鬼的样子。

天亮前，他出了丁七号。再窝在屋里，柳青霜的人真来问，他连个说法都没有。正好废器房那边还有几样旧筛具能拿来垫火脉洞的账，他也该去看看小石头。

废器房还是那股老味儿。铁锈，汗臭，劣炭烟，混在一起，闻一下就能把人拽回那二十年。

院里正在发口粮。几个杂役排着队，没人敢大声说话。小石头排在最后，手里攥着个小布袋，袋子瘪得可怜。

陈青山一眼就看出来不对。

“几颗？”

小石头抬头，看见他，先是一喜，又赶紧把布袋往袖里塞：“山哥，你怎么回来了？”

“我问你几颗。”

小石头低下头，小声道：“两颗。”

筛灰跑腿的口粮，册上是六颗。两颗，连半个月都撑不住。

陈青山转头看向主屋门口。铁三爷正端着茶碗，手停在半空。

旁边张猛也在，右臂还没完全好，袖子底下缠着旧布。他看见陈青山，脸先黑了，脚却没往前迈。

院里静了。

铁三爷很快挤出笑：“哟，陈师弟，今日怎么有空回来？”

陈师弟。

这三个字从铁三爷嘴里吐出来，听着比炉灰刮锅还刺耳。

陈青山把外门铜牌挂在腰侧，又把火脉洞三号炉令牌露了一角：“回来取两把旧筛。顺便问问，筛灰跑腿的月俸，什么时候改成两颗了？”

铁三爷笑得更干：“误会。小石头前几日分拣北山废货，弄丢了两块木牌，按规矩扣一点。”

“册子拿来。”

“这……”

张猛忍不住了，往前半步：“陈青山，你现在管得挺宽啊。废器房的册子，轮得到你翻？”

陈青山看了他一眼：“手好了？”

张猛右臂一僵。

那一拳的旧账，不用多说。演武场青石板裂开的声音，在场的人都记得。

陈青山只放出四层初期的灵压，薄薄一层火气压过去。张猛嘴唇动了动，脚跟却往后磨了半寸。

铁三爷脸色变了。

四层。这小子竟然真破到四层了。

更麻烦的是，他不是废器房杂役了，是器峰外门弟子，身后还沾着火脉洞、周伯、赵铁手。为了四颗辟谷丹，把器峰执事招来查废器房册子，不值。

铁三爷把茶碗放下，回头骂道：“谁发的口粮？眼瞎了？小石头那份怎么少了！”

发丹的杂役脸都白了。

铁三爷从袖里摸出四颗辟谷丹，亲手塞进小石头袋里，又挤出笑：“陈师弟，下面人手脚糙，弄错了。”

陈青山没拆穿。他现在不是来把铁三爷打死的。打死一个废器房管事，痛快一刻，后头一堆麻烦。让这老东西看见他一点点爬上来，伸手又不敢伸，才更合算。

“小石头以后按册发。”

“一定，一定。”

陈青山拿了两把旧筛，转身往外走。小石头跟着送到院门口，眼眶有点红，手却在怀里摸了半天。

“山哥。”

他塞过来一块灰扑扑的废木牌。

“这是北山那批废货里挑出来的。三爷嫌占地方，让我烧了。我看上头有怪纹，想着你以前爱看这些破纹……也许，是你找的东西。”

陈青山手指刚碰到木牌，识海里的造化鼎轻轻一震。

木牌灰壳底下，一道青黑色旧纹贴着掌心，慢慢发凉。