堂中一片哗然。

刘表大惊失色，将亲卒手中帛书一把夺过。

只看一眼，倒吸一口凉气，接着又扑向了舆图。

“汝南…曹操竟由汝南直取我新野，吾中计也！”

刘表一声惊呼，拳头重重击打在了舆图上。

由豫州攻南阳，历来有两条路。

一为许昌叶县这条南下大道，另一条则是由汝南西进比阳这条东路。

当初刘备正是自汝南向西，经由比阳入南阳。

而由比阳向北，可至宛城，向南则可绕过宛城，直奔新野。

曹操这是以主力兵临城下，吸引他的注意力，却暗中令曹纯张辽以轻骑绕行汝南，出其不意杀入南阳。

“若新野有失，我军退路就要被截断，我们便有全军覆没之危！”

蔡瑁亦大惊失色，急道：

“主公，宛城是守不住了，请主公速速下令弃城南下，全师即刻退保新野！”

刘表打了个寒战，额头冷汗直滚，显然已认同蔡瑁所说。

一直不作声的刘琦，则脸色大变，急劝道：

“父亲若仓促弃城南撤，则丢的不只是宛城，新野以北涅阳，育阳，穰县诸城，必望风降曹。”

“彼时我军一退千里，军心崩解，曹操趁势追击南下，只怕新野也守不住。”

“新野若失，曹操便可饮马汉水，我襄阳亦是有危啊！”

刘表身形晃了一晃，又打了个寒战。

刘琦缓了口气，拱手道：

“儿以为，父亲当速调一军增防新野，曹纯张辽不过四千余众，以我新野城之坚固，未必不能挡住敌军来袭。”

“只要我们坚守几日，待刘玄德率关中之兵前来驰援，则曹军必退也！”

话音方落，蔡瑁便厉声道：

“大公子，你此策太过冒险，倘若新野城守不住，我们被断了后路，顷刻间我们便将全军覆没。”

“又或者，那刘玄德食言，不肯率军来救，又当如何？”

言罢，蔡瑁向刘表一拱手：

“主公，咱们不能把希望全寄托在刘备身上，更不能冒全军覆没之险。”

“瑁以为，即刻弃宛城南撤，方为上上之策也！”

刘表眉头紧锁，踱步于堂中，陷入了纠结之中。

权衡良久后，刘表长叹一声：

“为父相信玄德乃君子，必会言而有信前来助为父抗曹，只是形势如此，咱们是等不到他前来了，这宛城确实是不能再守了。”

“传吾之命，全军即刻弃城南下，星夜兼程退往新野！”

蔡瑁长松一口气。

刘琦眼见刘表将令已下，不敢再劝，只得暗叹一声。

于是数万荆州军，趁夜弃守宛城，仓促南下而去。

…

次日，天明时分。

曹操已昂首阔步，策马踏入了人去楼空的宛城。

故地重游，当年张绣一降时的情景，不由浮现于脑海。

原本这宛城，早在四年前就已归他所有。

可惜当时春风得意，一时色心大起，强占了张济的遗孀，硬生生将张绣逼反。

结果是宛城得而复失，还赔上了最器重的长子曹昂，猛将典韦，还有侄儿曹安民。

“若非我当年无心之过，子脩现下也应该二十有五了。”

“那大耳贼有刘承，吾有子脩，足可与之相媲美吧…”

曹操心中五味杂陈，不禁暗暗伤感起来。

入城，登上城楼。

整个宛城尽收眼底，举目南望，似乎整个荆州也皆在俯视之中。

曹操心中刚刚泛起的伤感，立时忘到九霄云外，嘴角钩起一抹得意。