屋外的回廊上，一道身影在廊柱的阴影里停住了片刻，然后继续往前走去。云子端着茶盘走过了西偏院的门口，没有停留，也没有侧头去看那扇紧闭的房门。可她在走过那道门的时候，脚步放慢了一瞬。那一瞬很短，短到像是被蝉鸣吞没了。她没有看见门缝里透出的光，可她听见了叶陵勇那句话——“关东军在分化我们的兵权。”她把这些话收进了心里，像收一只叠好的纸条，压在了记忆深处。
八月十六日傍晚，北平。
暮色正在从西边的城墙上方漫过来，把那座别院的灰砖墙镀上一层暗沉的金红色。院子里的老槐树在晚风中微微晃动，枝叶间残留的暑气还没有散尽。萧羽峰站在书房里，面前摊着一份刚整理好的整编名册，窗台上放着一盏还没有点亮的油灯。他站在那里，没有坐下，目光落在那份名册上，像是在丈量什么看不见的距离。
何冲推门走进来，手里拿着一份刚到的情报，纸面边角还带着被汗渍浸过的湿痕：“少帅，高娇来了。她说有紧急消息。”萧羽峰抬起头：“让她进来。”何冲侧身，朝门口示意了一下。高娇走进来，穿着一件半旧的长衫，头发利落地绾在脑后，脸上带着一层连日奔波之后留下的疲惫。她走到桌案前面，没有寒暄，直接把一份手抄的情报摊开在桌面上，抬头看着萧羽峰：“刚刚从奉天传出来的消息，关东军正在暗中调兵，打算派兵逼近北平外围，要对咱们这边发动一场偷袭。消息在关东军司令部内部已经传开了，虽然还没有正式作战命令，但风声已经压不住了。据说已有部分军官接到口头通知，要求做好南下准备。”萧羽峰的指尖按在桌沿上，眉头微微拧起，目光落在那份情报的纸面上：“消息可靠吗？”高娇沉默了一下，像是在把那些话在脑子里再过一遍，然后开口：“以我多方核对推断，这份消息八成是真的。消息源头是关东军司令部内部，能够接触到这一层的人，不至于凭空捏造这种话。而且时间节点也说得通——武藤信义上任之后，一直在收缩关外兵力，把师团从各地抽调到机动位置上。北平现在是义勇军和东北军残部聚集的地方，关东军如果在这里打一场突袭，能够重创义勇军的指挥中枢。”
何冲站在一旁，一直没有开口。此刻他往前走了半步，声音不高却带着一种审慎：“就怕这是关东军放出的***，故意引我们错判部署。宫崎白山正在查奉天的暗线，他知道有人往外递消息，他如果故意放一条假消息出来，就是想看看谁会信、谁会传、谁会动。”高娇摇了摇头，语气坚决：“绝无可能。这条消息源自关东军司令部内部流传的小道风声，不是对外公开的军令，应当属实。如果是宫崎白山放出来的饵，他不会让消息从司令部内部的口头流传渠道出去，那太容易被截断了。他如果真的要钓鱼，会让消息走得更远，传到伪满军中、城外商路、甚至北平这边的地下联络站。可这条消息现在只停留在司令部内部的小范围里，像是还没有完全成型就被风声带出来了。而且我在关东军内部待了那么久，知道他们真正要钓鱼的时候会怎么做。宫崎白山在查奉天的暗线，查的是那些往外递消息的人，不是查消息本身。他要的是逮住那个递消息的人，不是让消息本身变成鱼饵。可如果这条消息本身就是鱼饵，那他想钓的就不是城内的暗线——是一条我们看不见的线，从奉天到北平，穿过整条走廊。能够接触到司令部内部口头消息的人，层级不会太低，那种人一旦往外递消息，走的就不是普通的联络渠道了。他会用自己最信任的通道，那是一条藏得更深、启用得更谨慎的线。宫崎白山要钓的，就是那一条线。”何冲皱着眉头，没有再接话。萧羽峰的目光从纸面上抬起来，落在窗外正在变暗的天色上，在心里把高娇的话和何冲的顾虑并排放在天平上，反复推敲。武藤信义刚上任，需要一场胜仗在军中立威；北平方向是义勇军和东北军残部最近最集中的区域，如果关东军能够发动一场快速突袭，重创义勇军的指挥中枢，对整个华北的士气打击是巨大的——这个逻辑链条是成立的。可何冲的顾虑也不是没有道理，宫崎白山正在查奉天的暗线，他手里握着奉天城内的情报网络，如果他发现有人在往外递消息，他确实有可能放一条假消息出来当饵，让递消息的人自己踩进去。他把那些念头在脑子里翻来覆去地过了两遍，然后开口，声音不高：“他们打算动用哪一支师团？”
高娇没有立刻回答，她的目光也落在情报上，像是在揣摩那些字句之间的暗示：“情报上没有明确写师团番号，只提了一句‘驻辽西的部队正在向西南方向集结’。按照关东军现在的兵力分布，有四个师团可用，但各自都有腾不开手的困局——松木直亮的第十四师团此刻主力全困在北满齐齐哈尔，正在死死盯着马占山的残部。据最新情报显示，马占山部于八月十四日在拜泉一带与十四师团前锋遭遇，打了半日便分散撤入山林，十四师团随后展开扫荡，接连清剿拜泉、明水一带的义勇军据点。北满义勇军虽然被打散了，但仍在各地零星袭扰，十四师团被北满战事牢牢拖住，实在抽不出大股兵力南下。”她顿了一下，“广濑寿助率领的第十师团驻守哈尔滨与吉东地区，正在全力追剿李杜、丁超的吉林自卫军。李杜部日前在宁安一带主动出击，与十师团一部发生交火，日军虽然击退了进攻，但当地义勇军并未溃散，仍在周边山区活动，十师团的兵力也被牢牢牵制。多门二郎的第二师团正在吉林同冯占海部相互对峙，冯占海部于八月十五日夜间袭击了永吉县城附近的伪军据点，第二师团派出一部增援，冯占海部随即撤向山林，但主力仍在吉林境内活动，双方处于拉锯状态，第二师团也无法从中抽身远调平津。”她顿了一下，目光在萧羽峰脸上停了一瞬，“如此说来，便只剩驻扎锦州的第八师团。师团长西义一，司令部就设在锦州，部队盘踞整个辽西。而且西义一借石本权四郎事件一直在向热河方面施压——石本权四郎是日本人，在热河境内被义勇军扣押，关东军一直在拿这件事向汤玉麟施压。西义一的部队频繁调动，反复在辽西与热河边境示威，距离热河、北平最近，最具备向西南奔袭的条件。”
萧羽峰的目光在墙上那幅华北地图上停住了。他的目光落在锦州的位置上，沿着北宁铁路线一路向南移动，经过山海关，越过滦河，最后停在北平以北那片被标注为“义勇军活动区”的灰色的区域上。他开口的时候，声音比方才低了一些：“第八师团如果真的南下，奉天那边宫崎白山手中的部队必然会配合策应。他的别动队虽然编制不大，但机动性极强。西义一从正面压过来，宫崎白山从侧翼包抄，两相夹击，我们这边处境确实凶险。”他转回身，声音不高，却带着一种像是在心里已经把那些步数推演过很多次之后的笃定：“传令下去，各部多加警戒，边境斥候加倍放出，日夜监视关外方向的动静，不可松懈。派人去辽西方向核实——第八师团有没有大规模集结的迹象。另外，联络辽西的义勇军残部，请他们注意锦州方向的兵力调动情况。”