山东道，清河县。

大理寺的官差把崔家这座五进的大宅子翻了个底朝天。

古玩字画、金银细软扔了一地。

许敬宗坐在一张太师椅上，手里端着个紫砂茶壶，不紧不慢地喝了一口。

底下跪着清河崔氏旁系的家主崔平。

“姓许的！”

崔平扯着嗓子大骂，

“老夫是有品阶在身的朝廷命官。你带着这帮酷吏擅闯府邸，老夫要去长安告你。”

许敬宗把茶壶搁在旁边的方桌上。

他走下台阶，抬脚踩在崔平的手背上，用力碾了两下。

“去长安告我？”

许敬宗笑出了声，

“尚书都省派下来清查田亩的使臣，前脚刚进清河县，后脚就在官道上让人砍了脑袋。”

“崔大人，你们崔家粮仓里的陈米，昨天刚拉出去两车去城外施粥。那些流民吃饱了饭，转头就把县衙给砸了。这事儿，你敢说你不知情？”

崔平疼得直抽冷气，梗着脖子回呛：

“流民作乱，关我崔家何事？你这是欲加之罪！”

许敬宗没搭理他，冲着旁边的差役扬了扬下巴。

“上夹棍，拔指甲。我看他的骨头有没有嘴硬。”

两个差役走上前，把崔平按在条凳上。

杀猪般的惨叫声在院子里响起。

十指连心，带血的指甲盖被一片片剥下来。

崔平熬不住了，两眼一翻昏死过去。

“大人！”

一名大理寺校尉从书房里跑出来，手里捧着个黄花梨木盒，

“在博古架底下的暗砖里搜出来的。”

许敬宗接过来，一脚踹开盒子盖。

里面躺着一张叠好的黄绢。

许敬宗抖开黄绢扫了两眼。

这上面没有落款，写得全是用词极其隐秘的暗语，大概意思是让地方势力加紧闹事，许诺事成之后，门阀的特权照旧。

许敬宗皱起眉头。

直到他看见黄绢末尾盖着的一方红色印记。

印记是天子大印。

但最底下那一角，少了一块，缺口参差不齐。

许敬宗后脊梁骨猛地窜起一股凉气。

“送信的人抓到了没？”

许敬宗转头揪住校尉的领子。

“抓着了，是崔家养在外面庄子上的一个暗桩。”

校尉赶紧回答道。

“带过来！”

没过半炷香，一个被打得皮开肉绽的汉子被拖进了院子。

许敬宗顺手抄起墙边刑架上的一把烧红的烙铁，直接怼在汉子的大腿上。

滋啦一声，焦臭味散开。

“接头的人长什么样？说错半个字，我拿这玩意塞进你嘴里。”

许敬宗厉声逼问道。

汉子疼的连连求饶：

“我说！是在洛阳地界接的头。那人戴着斗笠，但说话的声音尖细，公鸭嗓。没胡子，手指头白得不像正常人。”

公鸭嗓？没胡子？

内务府的太监？

许敬宗手里的烙铁掉在地上。

他全明白了。

太极宫里那位陛下根本没消停。

这是绕过了尚书都省，暗中派太监溜出宫，联络这些世家残党在地方上掀起暴乱。

这帮世家一旦把大唐的水搅浑了，太子殿下就得四处救火。

那么太子在长安的根基就会被动摇。

“此事干系重大。”

许敬宗在院子里来回转了两圈。

走官道的驿站传信肯定不行。

谁知道沿途的刺史和守将里，还有多少是李世民留下的后手。

万一信被半路截胡，东宫就会吃个闷亏，被人里应外合包了饺子。

许敬宗咬了咬牙，转头吩咐校尉：

“拿针线来。再弄碗烈酒。”

校尉愣住了，但还是照办。

许敬宗掀起官服下摆，用剪刀剪开裤腿，露出大腿。

他倒了半碗烈酒在腿上，紧接着拿出一把匕首，对着自己大腿外侧的皮肉，狠狠划了一刀。

鲜血瞬间涌了出来。

校尉吓得脸都白了：

“大人，您这是干嘛？”

“滚一边去！”许敬宗疼得直咬后槽牙。