隔壁院子响起柴门推开的声音，原来是宋集薪带着婢女稚圭从学塾返回，英俊少年一个冲刺，轻松跨上矮墙，蹲下后，松开手掌，手掌里全是指甲盖大小的石子，色彩多样，如羊脂、豆青、白藕等等。这种不值钱的石头，大小不一，在小镇溪滩里随处可见，其中以一种如同渗满鸡血的鲜红石头最为讨喜，学塾里的齐先生就为弟子赵繇雕刻了一枚印章，宋集薪觉得挺有眼缘，好几次想要拿东西跟那家伙换，可对方死活不肯。
宋集薪丢出一颗石子，力道不重，砸在陈平安的胸口，后者无动于衷。再丢，这一次丢中了陈平安的额头，陈平安仍是岿然不动。
宋集薪对此见怪不怪，噼里啪啦，一把石子七八颗，先后都丢了出去。虽说宋集薪有意让陈平安吃痛分心，但仍是没有直接砸陈平安的手臂、十指，因为宋集薪觉得那样做就是胜之不武了。
宋集薪丢完石子，拍了拍手掌。陈平安长呼一口气，抖了抖手腕，根本不理睬宋集薪，想了想，低下头，左手五指作握刻刀状。
跳刀这门技艺，在小镇老窑匠当中，并不算谁的独门绝活，但老姚头的跳刀手法，不管谁看到了，都会伸出大拇指。
老姚头先后收了几个徒弟，始终没有人能让他真正满意，到了刘羡阳这里，才认为找到了可以继承衣钵的人。以前刘羡阳练习的时候，陈平安只要手头没事，就会蹲在一旁使劲盯着。
刘羡阳最好面子，也知道陈平安口风紧，就经常拿老姚头的秘传口诀来震慑他，例如：“想要刀的线路走得稳，手就要不能是死板的稳，归根结底，是心稳。”不过当陈平安追问什么叫心稳时，刘羡阳就抓瞎了。
宋集薪看了一会儿，觉得无趣乏味，就跳下墙头进了屋子。
婢女稚圭站在墙边，她若是不踮脚，刚好只露出上半张脸庞，即便如此，已经隐约可见是个美人坯子。
她想了想，轻轻踮起脚跟，视线落在陈平安四周，最后在地上找到了两颗心仪的石子，一颗色泽猩红且剔透，一颗雪白莹润，都是她家公子方才丢掉不要的。
她犹豫了一下，压低嗓音，怯生生道：“陈平安，你能不能帮我把那两颗石子捡起来，我挺喜欢的。”
陈平安缓缓抬起头，手上动作并未停歇，依然很稳，眼神示意她稍等片刻。
稚圭嫣然一笑，如入春后的枝头第一抹绿芽儿，极美。
只是陈平安已经低下了头，错过了这幕动人景象。
稚圭嘴角翘起，一双眼眸流光溢彩，似有极细微的活物在其中悠然游弋。
等到陈平安停下手头事情，询问到底是哪两颗石子的时候，婢女稚圭的眼神便恢复正常了，一如既往，柔软得像是雨后春泥。
陈平安按照她手指指向的方位，捡起那两颗石子，走到墙边，稚圭刚抬起手，他就已经将石子放在墙头上了。
稚圭拿起两枚石子，紧紧握在手心。
有心人刻意寻觅此物，便是大海捞针，十年难遇。有缘人哪怕无心，却好似烂大街的破烂货，唾手可得，全看心情收不收了。
陈平安笑问道：“就不怕鼻涕虫堵在你们门口骂半天？”
她没有承认自家公子偷拿别人东西，但好像也没脸皮否认事实，就笑着不说话。
泥瓶巷住着一对母子，两人的骂架功夫，小镇无敌，也就只有宋集薪能够与他们过过招。那孩子特别顽劣，常年挂着两条鼻涕虫，喜欢去溪滩里摸鱼、捡石子，抓来的鱼都养在一只大水缸里，石子就堆积在水缸旁边。宋集薪偏偏喜欢招惹这个小刺头，隔三岔五就去顺手牵羊几颗石子，一天两天看不出，可是经不住宋集薪经常摸走。一旦孩子确认自己少了宝贝，就会炸毛，跟踩中尾巴的小野猫似的，能够在院门外骂一个时辰，他娘亲也从不管劝，反而还会可劲儿煽风点火，专门故意挑破宋集薪是前任督造官私生子的事情。好几次把宋集薪气得牙痒痒，差点就要拎着板凳出门干架，婢女稚圭好说歹说，才劝阻下来。
蓦然间，一个尖锐嗓子响起：“宋集薪宋集薪，快来捉奸，你家婢女跟陈平安正眉来眼去，明摆着是勾搭上了！你再不管管你家通房丫鬟，说不定今晚她就翻墙去敲陈平安的门了！赶紧滚出来，啧啧啧，陈平安的手都摸上那小娘们的脸蛋了，你是没看到，陈平安笑得贼恶心人了……”
宋集薪根本没有露面，在屋里直接喊道：“这算什么，我昨晚还看到陈平安跟你娘亲拉拉扯扯，被我撞见后，陈平安才把爪子从你娘衣领里使劲‘拔’出来。这也怪你娘亲，她那儿呀，实在太壮观太饱满了，可怜陈平安累得满头是汗……”
小巷里有人狠狠踹着宋集薪家院门，愤怒道：“宋集薪，出来，单挑！你输了，就把稚圭送给我当丫鬟，每天给我喂饭铺床洗脚！我输了，就把陈平安给你当下人杂役，咋样？就问你敢不敢，反正谁不敢谁就是缩头乌龟！”
屋内宋集薪懒洋洋道：“一边凉快去！你爹我翻了翻皇历，今天不适宜打儿子，顾璨，算你运气好！”
屋外的孩子使劲捶门：“稚圭，你跟着这么个孬种少爷，多憋屈啊，你还是跟刘羡阳私奔算了，反正那傻大个看你的眼神，就像是要吃了你。”
婢女稚圭转身走向屋子。屋内，宋集薪正在仔细擦拭一只翠绿葫芦，是年代不详的老物件，也是那位宋大人留下的“家产”之一。宋集薪起先并不上心，后来无意间发现每逢雷雨天，葫芦内便嗡嗡作响，可是宋集薪拔掉盖子后，不管如何挥动摇晃，也不见有任何东西滑出，往里头灌水、装沙子，倒出来还是水和沙子，一点不多，一点不少。宋集薪实在没辙了，加上有次被门外顾璨的泼辣娘亲，一口一个“有娘生没爹养的私生子”骂得心烦意乱，就拿刀对着葫芦一顿劈砍，结果让他瞠目结舌的是，刀刃已经翻卷，葫芦依旧完好无损，一丝一毫的痕迹都没留下。
早年被宋集薪烧掉的一封信上写道：“官署搬至小院的金银铜钱，保证你们主仆二人衣食无忧，闲暇时候，可以搜罗一些见之心喜的古董，权当陶冶性情。小镇虽小，粗粮可以养胃，书籍可以养气，景致可以养目，寂寥可以养心。今日起，尽人事听天命，潜龙在渊，日后必有福报。”
宋集薪虽然怨恨那个男人，但是有钱不花天打雷劈，在民风淳朴的小镇上，想要大手大脚都很难。这么多年来，宋集薪还真就喜欢上了收破烂的行当，满满当当一大朱漆箱子，全是翠绿葫芦这样的偏门玩意儿。只不过宋集薪有一种玄之又玄的直觉，一大箱子，五花八门，三十余件物件，这只葫芦最为贵重，其次是一只锈迹斑斑的紫金铃铛，摇晃起来，明明看见悬锤在撞击内壁，本该发出清脆声响，却是无声无息，让宋集薪既毛骨悚然，又心生惊奇。最后是一把落款为“山魈”的古朴茶壶，其余物件，宋集薪喜欢得粗浅，称不上一见钟情。
名叫顾璨的孩子站在门外，破口大骂，中气十足。没过多久，骂声戛然而止。然后陈平安看到顾璨猛然推开自己家院门，满脸惊慌，闩上门闩后，蹲在门旁，不断给自己使眼色，要自己也蹲到他身边。陈平安不明就里，但是猫着腰跑到顾璨身边，蹲下后轻声问道：“顾璨，你做什么？又惹你娘发火了？”
顾璨使劲抽了抽鼻子，压低嗓音道：“陈平安，我跟你说，刚才我碰到个怪人，他手里那只白碗，能够一直往外倒水，你看啊，才这么点大的碗，我亲眼看到他倒水倒了一个时辰！那家伙刚才路过咱们泥瓶巷巷口的时候，好像停了下来，该不是看到我了吧？惨了惨了……”
顾璨双手比画了一下白碗的大小，然后拍了拍胸口，感慨道：“真是吓死宋集薪他爹了。”
陈平安问道：“你是说那个槐树下的说书先生？”
顾璨使劲点头：“可不是，老头手上力气没几斤，连我也提不起，可那口破碗是真瘆人啊，瘆人得很！”
顾璨突然抓住陈平安的手臂：“陈平安，我这次是真没骗你！我可以发誓，如果骗你，就让宋集薪不得好死！”
陈平安竖起一根手指，做了个噤声的手势。顾璨立即闭嘴。
门外有一阵脚步声，渐渐响起，渐渐落下。
一物降一物。原本天不怕地不怕的孩子，一屁股坐在地上，伸手胡乱擦了一把脸，脸色发白。显而易见，这个名叫顾璨的鼻涕虫，是真的被吓得半死。
顾璨冷不丁问道：“陈平安，那家伙不会是去我家了吧？咋办啊？”
陈平安无奈道：“我陪你回你家看看？”
顾璨大概就等着陈平安这句话了，猛然起身，又颓然坐下，哭丧着脸道：“陈平安，我腿软走不动路啊。”
陈平安站起身，弯腰扯住顾璨的后领口，一手拎着他，一手打开门闩，走出院子。
顾璨家离陈平安家不远，也就百来步路程。果不其然，顾璨看到那个老头子就在他家院子里，他娘亲竟然还给那老头子拿了一条凳子。那一刻，顾璨觉得天都塌下来了，所以他选择躲在陈平安身后，让高个子的顶上去。陈平安也没有让他失望，有意无意护在他身前。
熊孩子顾璨握住陈平安的袖口，没来由立即满腔豪气了。
老人对此不以为意，坐在板凳上，略作思量，手中那只白碗，凭空消失不见了。
顾璨立即又腿软了，整个人躲在陈平安身后，战战兢兢。
老人看了眼那个神色出奇平静的乡野村妇，又看了眼眉头紧皱的陈平安，最后对缩头缩脑的顾璨说道：“小娃儿，知不知道你家水缸里养着什么？”
顾璨在陈平安身后喊道：“还能有啥，我从溪里摸上来的鱼虾螃蟹，还有从田里钓上来的泥鳅黄鳝！你要是喜欢，就拿走好了，别客气……”孩子的嗓音越来越低，显然底气不足。
妇人捋了捋鬓角发丝，望向陈平安，柔声道：“平安。”
陈平安领会她的意思，揉了揉顾璨的脑袋，然后转身离去。
妇人眼神深处，对这个草鞋少年，隐藏有一抹愧疚。
她摒弃杂念，转头对老人问道：“这位远道而来的仙师，对于这份机缘，是要买，还是抢？”
老人摇头笑道：“买？我可买不起。抢？我也抢不走。”
妇人也摇头：“以前是如此，以后未必了。”
原本意态闲适的老人听闻此言，如遭雷击，猛然挥袖，五指掐动如飞。
老人喟然长叹道：“何至于此啊！”
妇人脸色冷漠，讥笑道：“仙长以为这座小镇，能有几个好人？”
老人站起身，深深看了眼懵懵懂懂的孩子，似乎下了一个天大的决定。他手腕一晃，白碗重新浮现。
老人走到半人高的大水缸旁，迅速用白碗舀了一碗水。
妇人虽然故作镇定，其实手心里全是汗水。
老人坐回凳子，朝顾璨招手道：“小娃儿，过来瞅瞅。”
顾璨望向娘亲，她点了点头，充满鼓励的眼神。
顾璨走近后，老人朝碗中水面轻轻吹了一口气，涟漪阵阵。
老人笑道：“张嘴。”与此同时，老人随手一抹，便从顾璨身上不知何处摸出一片槐叶。双指虚拈，并未实握。
顾璨下意识啊了一声。
老人屈指一弹，这片苍翠欲滴的槐叶没入顾璨嘴中。顾璨愣在当场，然后发现自己嘴中好像并没有任何异样。
老人不给他询问的机会，指了指掌心所托的白碗：“仔细看看有什么。”
顾璨瞪大眼睛，凝神望去，先是看到一个极其微小的黑点，然后渐渐变成一条稍稍醒目的黑线，最终缓缓壮大，好像变成了一条土黄色的小泥鳅，在白碗水面的涟漪中欢快翻滚。
脑子一团糨糊的顾璨灵光乍现，惊呼道：“我记得它！是我从陈平安那边……”
妇人一巴掌打在自己儿子脸上，怒道：“闭嘴！”
老人对此毫不意外，淡然道：“我辈修士，为证长生，大逆不道。这点争夺，不算什么。不用如此紧张，该是你儿子的，逃不掉；不该是那个少年的，也守不住。”
这个叫顾璨的孩子，体重不足四十斤。但是其“根骨”之重，匪夷所思。所以这个身负神通的托碗老人，之前破例施展祖传秘术，对其摸骨称重，却是拎不动。
这便是他收徒的前提。否则三岁小儿，持金过市，不是自找死路吗？
老人洒然一笑，眼神却冰冷，缓缓道：“当然了，就算原本是那少年的，又如何？如今有老夫亲自坐镇，也就不是他的了。”
顾璨噤若寒蝉，牙齿打战。妇人如释重负。
老人重新换上那副慈祥和蔼的脸庞：“孩子，这只碗，装着整条江水，如今还养着一条小蛟。从现在起，你就是我的嫡传弟子了。”
“老夫是一位‘真君’，只差半步就是‘开宗’之祖，虽是下宗……总之，以后你自然会明白，真君和开宗这四个字的分量。”
老人哈哈笑道：“只会比这一碗江水更重。”
顾璨突然哭了起来：“这样不对！它是陈平安的！”
妇人恼羞成怒，高高抬起手臂，又要教训这个猪油蒙心的蠢儿子。
老人摆摆手，笑了笑，轻描淡写道：“有此心肠，并非全是坏事。”
顾璨低下头，用手背擦拭泪水，以及鼻涕。
妇人悄然望向老人。老人会心一笑，点了点头。
同道中人，一切尽在不言中。
顾璨抬起头后，他的娘亲，和莫名其妙就从天上掉下来的半路师父，已是笑意淡淡。
顾璨转过头，陈平安离开的时候，没有忘记关上院门。
小镇就像是一块庄稼地，赶上了大年份，丰收的季节。
不过有些人，只是夹杂在稻谷之中的一株稗草，被人看过一眼，就再无第二眼。
例如孤孤单单走在泥瓶巷里的草鞋少年陈平安。
一男一女拐入泥瓶巷中。年轻男人头戴高冠，腰悬绿佩，比起小镇首富卢氏的子孙，更像是个富贵公子哥儿。女子年龄不好辨认，乍一看，少女模样，肌肤水嫩，尖尖的下巴，像是冬天挂在屋檐边上的冰锥子。又一看，三十来岁的风情，丹凤眼眸，身姿妖娆，从头到脚，有着一股倾泻直下的风流，走起路来，腰肢拧转，有着小镇女子绝没有的韵味。
女子左顾右盼，满是好奇，甚至伸手去触摸黄泥墙壁，实在察觉不出蛛丝马迹，好奇问道：“苻南华，这里真是你说的隐蔽福地之一？为何我家老祖之前给出的堪舆形势图上，对这条巷弄并未着重标注？”
苻南华答非所问：“若是你我真在此地得了意外之喜，你如何报答我？”
女子侧过身，十指交错放在身后，衬托得胸口风光愈发饱满丰硕，她半真半假柔声笑道：“任君采撷，如何？”
苻南华不承想她如此直白，反倒是没了章法，何况来此“访亲寻友”，担负着整个家族百年兴衰，甚至是千年昌盛的重任，他再花花心肠，也绝不敢在“众目睽睽之下”的小镇，与眼前女子来一场露水鸳鸯姻缘。所以他很快转移话题，用手指向小巷深处，笑道：“蔡仙子，朋友归朋友，生意归生意。我不得不再重复一遍，按照之前的约定，这条泥瓶巷里的两户人家，一对主仆，一对母子，我可以由你先任选其一，押注的本钱，便是你们云霞山的特产云根石，每年送给我们老龙城十块。”
女子点头，笑意妩媚：“当然可以呀。”
苻南华缓缓前行，继续说道：“接下来，你一旦在此获得家族预期之外的机缘，那件物品必须交由你我双方祖师鉴定，给出一个公道价格，之后你们云霞山就得拿出一半的等价云根石。蔡金简，你可有异议？或者说，你能否确定，你在此时此地答应此事后，能够在利益得手、落袋为安的事后，也能够说服你们云霞山的那几位祖师爷们，点头认可这项赌约？”
女子已经变了脸色，肃穆端庄，与先前判若两人，像是沦落风尘的青楼花魁，摇身一变，成了母仪天下的皇后娘娘，这个被称为云霞山蔡金简的女子，斩钉截铁道：“可以！”
苻南华眯起眼，脸色晦暗，停下脚步，正视身高不输自己的蔡金简：“丑话说在前头。你我今日能够结盟，互利互惠，可不是你我二人如何一见钟情，意气相投，只是老龙城与云霞山数百年来，历代祖师长辈们辛苦积攒下来的香火情。万一我们搞砸了，惹来那帮老头子们的雷霆震怒，别说我苻南华，或是你蔡金简，就算是我们的父母师父，也一样担待不起！”
蔡金简笑道：“所以在小镇这段时日，我们一定要坦诚相见，精诚合作，对吧？”
苻南华在这条阴暗巷弄，也尽显英俊风流，笑道：“除此之外……”
苻南华转头看了一眼，收回视线后，压低嗓音道：“咱俩还需小心那两人才是，毕竟他们不是正阳山，称不上是有口皆碑的名门正派，而且听说那两个家伙，本来就路子极野，不太讲规矩。”
蔡金简眯起那双会说话的丹凤眸子，像是在娇滴滴说着：所以我蔡金简才会选中你苻大公子嘛。
苻南华轻声道：“走吧，虽说此地有圣贤镇压，平衡各方势力，但是还是小心为妙，阴沟里翻船就不好了。总之，你我能否鲤鱼跳龙门，在此一举。”
这位名动一方的天之骄子，道心愈发坚定，在心中默念道：“大道可期，阻我前路，仙佛可杀！”
他望向小巷深处，看到一个清瘦少年从对面遥遥走来。这是他们第二次见面了。
两人继续悠悠然前行，如同一对落在凡间的神仙眷侣。
蔡金简也看到了那个少年，打趣道：“门那边，小巷里，两次碰着了，你说这个少年会不会？”
她话只说了一半，苻南华当然知道她的言下之意，哭笑不得道：“我的蔡大仙子，小镇六百户人家，加上十姓大族豢养的奴婢杂役，将近五千人，再是藏龙卧虎，也有个定数。何况这么多年来，那些个有根骨有福运有渊源的好坯子，早就被暗中瓜分殆尽了，我们这次之所以能够‘捡漏’，无非是那些心思难料的大神通人物，在故意卖漏而已。”
蔡金简也是自嘲一笑，为自己的天真想法感到赧颜。
犹豫一下，苻南华仍是说道：“我不知你祖师如何传授天机，我爹倒是跟我说过一番言语：进入此地后，若是有人让你心生寒意，必须主动退避，敬而远之，绝不可轻易忤逆挑衅。毕竟此地藏龙卧虎，深不可测。心生恶感之人，多半就是此次小镇探幽寻宝的对手了。至于让你心生亲近之人，可能是此方地域的福禄厚重之人，并且有望转为自己的机缘，到时候只要别轻易杀人，不要坏了那几条雷打不动的老规矩，除此之外，是买是骗，还是强取豪夺，就看……”
蔡金简嘴角翘起：“就看我们的心情了。”
她突然皱了皱眉头：“苻公子，你为何不让我带上扎根本地的赵氏子孙，虽说我临行前也学了一些此地方言……”
苻南华打断蔡金简的话语，摇头道：“那些大姓门户，跟外边一直有藕断丝连的秘密渠道，能够在圣人眼皮子底下，传递一些不痛不痒的消息，而不被视为越过雷池。一代代积累下来，底蕴深厚。这些姓氏的真正靠山，我们老龙城和云霞山仍是略逊一筹。再者假借外人之力，终究不美，容易横生枝节，贻误大事。等下你要是不愿说话，我来代劳便是。”