丫鬟只得怯生生离去，一步三回头。
桃叶巷的桃叶郁郁，尚无桃花。
老人轻轻呼出一口浊气，跨过门槛，走下台阶，走向最近的一棵桃树，站在树底下，伤感道：“桃之夭夭，灼灼其华。真的是再也见不到啦。”
老人回望一眼自己的宅子，呢喃道：“小镇的得天独厚，本就不合大道，当初被圣人们硬生生改天换地，享受了整整三千年大气运，历代走出小镇之人，多在整个东宝瓶洲开枝散叶，可是老天爷何等精明，所以是时候来秋后算账、跟咱们收取报酬喽。你们这些孩子，不赶紧离开这里，难道跟随我们这些本就破碎不堪的老朽旧瓷，一起等死吗？要知道，死分大小，咱们小镇几千口人，这一死，是大死啊，连来生也没了。”
“所以啊，如今趁着老天爷还睁一只眼闭一只眼的时候，能多走一人是一人。”
老人伸出干枯手掌，扶住桃枝：“有心人有心人，希望真能天不负吧。”
不知何时，读书少年郎赵繇的奶奶、拄着拐杖的老妪已经走近这边：“都快入土的老头子了，还这般天真，如老娘们涂抹胭脂，真是尤其面目可憎。这场灭顶之灾，是你那点好心肠就能改变丝毫的？”
老人眼神有些恍惚，看着同样满头雪白的老妪，莫名其妙说了一句：“你来了啊。”
老妪先是一愣，然后立即恼羞成怒，一拐杖就打了过去：“老不羞的贼坯子，一大把年纪了，还敢嘴花花？！”拐杖雨点般落在身上，老人只得落荒而逃，不过哈哈大笑。
老妪站在桃树下，犹然气恼不已，后悔自己不该心软，鬼使神差走这趟桃叶巷。最后，老妪抬起头，看着抽出嫩芽的桃枝。
老妪一步一步走回福禄街，拐杖在青石板上一次次敲响。
一座繁华千年的安详小镇，不承想到最后，皆是没有来生来世的可怜人。
当真就没有一线生机吗？
溪水渐浅，井水渐冷，老槐更老，铁锁生锈，大云低垂。
今年桃叶见不到桃花。
陈平安又一次看到青衣少女，她默默跟在一个中年男人身后，低着头啃着一张葱油鸡蛋饼。那男人一脸生无可恋的模样。
见到陈平安后，男人停下脚步，问道：“你是不是上次那个被我赶走的家伙？”
男人后背被重重一磕，撞了“墙壁”的青衣少女，抬头后一脸茫然，突然看到陈平安，她刚想笑，猛然转身背对着陈平安，手忙脚乱地擦拭嘴角。
陈平安忍住笑，对男人点头道：“阮师傅，你好。”
看样子，那个姑娘多半是阮师傅的女儿了。
不过父女的长相是真不像，也幸好不像。
被陈平安称呼为阮师傅的男人，正是那个到了小镇没多久，就迁往南边小溪畔的铁匠。他继续问道：“刘羡阳这两天怎么没去打铁？”
陈平安刚要帮刘羡阳解释，男人已经冷声道：“你去告诉那小子，今天要是再见不着他这位大爷的面，明儿就不用去我家铺子了。”
陈平安急匆匆道：“阮师傅，他家里出了点急事……”
男人打断陈平安，很不客气道：“那是他的事情，关我屁事？！”
陈平安本就不是擅长言辞的人，愣在当场，急得满脸涨红，又不知如何开口，生怕自己帮倒忙。阮师傅的耿直脾气，他可是切身领教过的。
青衣少女试图帮陈平安说点好话，结果被知女莫若父的男人提前教训道：“吃你的饼！”
满腹委屈的少女突然加快脚步，一脚狠狠踩在男人脚背上，然后脚下生风，瞬间就一溜烟没影了。
男人哀叹一声，把陈平安晾在一边，继续前行。
陈平安也叹息一声，跑去早点铺子买了一笼六只包子，赶往泥瓶巷。
到了自家宅子，结果看到刘羡阳蹲在墙头上，半边身体倾向宋集薪家院子，偷听得很是聚精会神。
陈平安有些时候也会觉得，刘羡阳确实是挺欠揍的。他只得提醒道：“刚才见到了阮师傅，让你今天就去铁匠铺子帮忙，还说要是今天见不着你，就把你辞退。”
刘羡阳心不在焉道：“急啥，我这种既手脚利索又吃苦耐劳的学徒，打着灯笼也难找。阮师傅就是放狠话，明儿再去也没关系。”
陈平安摇头道：“我确定阮师傅绝对没有开玩笑。”
刘羡阳烦躁道：“等会儿就去，别耽误我干正事。”
陈平安给宁姚送去早餐，直接给刘羡阳拿去三个，自己只咬着一个。
刘羡阳三下两下就解决掉了所有的肉包，一边抹嘴一边小声道：“刚才宋集薪家来了个客人，一看就是了不得的大人物。如果我没有看错的话，应该就是现任窑务督造官大人。那次他穿着官服去咱们龙窑的时候，姚老头嫌你们这帮不成材的学徒碍眼，根本就没让你们露面长见识，我不一样，姚老头还让我给那位大人演示了一下何谓‘跳刀’。”
陈平安笑道：“现任督造官比较照顾宋集薪，是小镇所有人都知道的事情，你在这里疑神疑鬼做什么？”
刘羡阳忧心忡忡道：“宋集薪这种小白脸，是绝对争不过我的，可是万一稚圭喜欢上这位气度不凡的官老爷，我胜算就不大了啊！到时候你的未来嫂子就跟人跑了，我咋办？你咋办？”
陈平安直接走回屋子，留下刘羡阳蹲在墙头自怨自艾。
宁姚坐在桌旁，腰杆挺直，一手握住刀柄，如临大敌。她的额头渗出汗水。
这是陈平安第一次看到她如此神情，虽然身体紧绷充满戒备，但是眼神发亮，跃跃欲试。
陈平安退回到门槛那边，她问道：“知道隔壁客人的身份吗？”
陈平安答道：“听刘羡阳说是咱们小镇的现任窑务督造官，人挺和气的，刚才在巷口那边，还给我让了路。”
宁姚冷笑道：“这种人才可怕。”
陈平安疑惑不解。
她问道：“人走在路边，看到蚂蚁，会踩上一脚吗？”
陈平安想了想，回答道：“顾璨肯定会，他经常拿水去浇蚂蚁窝，或是用石头堵住蚁窝的出路。刘羡阳心情不好的时候，估计也会。”
宁姚无言以对。
陈平安咧嘴一笑：“宁姑娘的意思，其实我懂了。”
她讶异道：“真的假的？”
陈平安点头道：“我觉得姑娘你说了两层意思。一层意思是我们小镇的老百姓，在你们这些外乡人眼中，都是脚底爬来爬去的蚂蚁。第二层意思是外人当中，又分高低，苻南华、蔡金简是顾璨这样的稚童，才会觉得掌握蚂蚁的生死，会有趣，或者会觉得碍眼。但是来到我们泥瓶巷的那位官老爷，不一样，说话做事，都会符合他的身份，所以显得特别客气。宁姑娘，对吧？”
宁姚问道：“怎么琢磨出来的？”
陈平安玩笑着回了一句：“捡了条命回来后，好像脑子灵光了些。”
宁姚郑重其事问道：“临死之前，你看到了什么？”
“我没看到什么啊。”陈平安有些疑惑，不过仍是诚实回答，“其实在那条巷子里，我从头到尾都没多想什么。这个问题，宁姑娘问苻南华和蔡金简比较好，他们说不定能看到什么。”
宁姚冷哼道：“哟，口气真大！”
说完这句话，她没来由死死盯着陈平安。
陈平安给看得心慌：“咋了？”
宁姚皱紧眉头，有些懊恼，用家乡方言自言自语道：“我家的剑学，无论是剑诀心法，还是用以淬炼体魄神魂的法门，都是独门独路的不传之秘，我学都没学全，哪敢教别人啊。而且我也没学过那些别处天下的粗浅东西，要不然也能给他指条明路，就算只是用来强健体魄、延年益寿也好。现在让我去哪儿找本门槛最低的入门秘籍来？”
宁姚眼睛一亮：“打劫？不对不对，不是打劫，是找人借一本秘籍，有借有还的嘛。”
可惜她很快脸色黯然，恨恨道：“该死的老宦官！给我等着，看我不把你们皇宫掀个底朝天。”
她哭丧着脸，忧伤道：“难道真的只能去找姓阮的铸剑师？砍人我还凑合，有我娘的四五分真传了，可是求人，我真的不擅长啊。”
陈平安坐在门槛上，看着那个名叫宁姚的少女，自说自话，脸色变化不定，就像是天边的云彩。
白袍玉带的英俊男子站在宋集薪的房间里，环顾四周，微微皱眉：“姓宋的他就给你安排了这么个寒酸地方？”
宋集薪嘴唇抿起，没有说话。
婢女稚圭早已识趣地躲到自己的偏屋去了。
按照小镇流传最广的说法，前任督造官宋大人，业务不精，没能造出让朝廷满意的御用贡瓷，靠着那点苦劳，留下一座廊桥，就回京任职了，当然也留下了宋集薪这个私生子，只给他买了个贴身丫鬟照顾起居，再就是“托孤”给好友，即顶替他位置的新任督造官，听说也姓宋。但是事实真相如何，是当局者迷，旁观者未必清。
宋集薪自己也不清楚眼前这家伙跟那个姓宋的男人，到底是何种关系。关系莫逆的官场同僚？昔年求学的同窗好友？还是京城庙堂其他山头派系的对头？姓宋的离开之前，略微提到过几句，说新任督造官到了小镇之后，很快就会带他们主仆二人离开小镇，赶赴京城，对那位大人，要求宋集薪必须极其礼敬，不得有丝毫怠慢。
宋集薪对眼前这个气势凌人的京城男人，大概是恨屋及乌的缘故，并无半点好感。
他在婢女稚圭那边流露出来的胸有成竹，对于接下来离开家乡的从容不迫，不过是他的自尊使然。
男人笑道：“罢了，那姓宋的酸秀才，历来就是谨小慎微的性格，不像大老爷，倒像是个娘们，否则也不会让他来这边看顾你。”
宋集薪眉宇间阴沉沉的。男人漫不经心地瞥了眼宋集薪储藏物品的大箱子，撇撇嘴，不屑一顾的神色，缓缓道：“来这里之前，我已经见过老龙城的苻南华，真是个倒霉秧子，在这里都会差点道心崩碎。你与他的买卖，照旧进行便是，你小子盈亏自负，我不掺和这种芝麻绿豆大小的破烂事。不过离开之前，你必须跟我去趟廊桥，磕几个头，之后就没你什么事情了。跟我回家，做你该做的事情，坐你该坐的座椅，尽你该尽的本分，就这么简单，听明白了没？”
“听当然听明白了，宋大人的言辞并不晦涩。”
宋集薪讥笑道：“只不过凭什么？”
男人笑了，转身第一次正视宋集薪，反问道：“姓宋的娘娘腔说你天资卓绝，这评价也真是不怕闪了舌头，你不妨猜猜看，觉得我凭什么？”
若是细看，就会发现两人之间，竟然有几分形似和神似。
宋集薪怒气更重，只是始终隐忍不发。
男人不再卖关子，玩味道：“凭什么？当然凭本王是个天字号的大倒霉秧子，竟然会是你小子的亲叔叔。”
宋集薪内心剧震，脸色微白。
白袍男人对此视而不见，双手扶住那根玉带，望向窗外的天空，微笑道：“也凭本王是大骊王朝武道第一人。”
其实这句话换成另一个说法，更为震慑人心，只不过男人宁做鸡头不做凤尾，觉得只要是居于人后，哪怕是仅仅一两人之后，也根本不值得宣扬。
男人想起那个坐镇此地的儒家圣人，嘴角满是鄙夷，冷哼一声。
假若不是身处此方天地，老子一只手，就能捶杀你齐静春之流的三教神仙。
学塾茅屋内，齐先生正襟危坐，正在听蒙学稚童们的琅琅书声。
真正意义上的正襟危坐，宋集薪和赵繇这些读书种子，也难以领略其中精髓。
儒教有一部“立教开宗”的经典，名为《大礼》，其中《修身篇》有专门讲到，君子当坐如尸，因为尸者神像，坐姿如尸，则其庄重肃穆，可想而知。
此时此刻，齐静春好像一五一十听到了白袍男人的心中默念，云淡风轻，微笑道：“武夫掌国，了不得了不得。只不过，白龙鱼服，非是吉兆啊。”
宋集薪家门口那边传来脚步声，刘羡阳刚想要跳下墙头，但未见其人，先闻其声，有人温声笑问道：“你小子是不是宝溪窑口姚老头的徒弟？姓刘？”
是那位身穿白衣腰系玉带的窑务督造官，大步走出门槛，向墙头这边笑脸望来。
刘羡阳随之身体僵硬，发现自己竟然没了力气跳下墙头，心虚干笑道：“回大人的话，是我。当时大人去咱们龙窑开窑的时候，师父让我给大人演示过几样活计。”
男人点了点头，打量了一眼刘羡阳，开门见山地问道：“少年，想不想去外边看看？比如投军入伍，上阵厮杀，我保证你只要熬得过十年，就能当上大官，到时候我亲自给你在京城摆酒庆功，如何？”
站在男人身后的宋集薪脸色阴沉似水，握紧那块苻南华赠送的老龙布雨玉佩。
这个顶着“私生子”“野种”头衔很多年的读书种子，如今已经知道身边男人的真实身份，所以才更加明白男人所说言语的分量，“亲自摆酒”这四个字，将会是一张大骊最厉害的保命符，是一架官场最长的青云梯。
刘羡阳绞尽脑汁想出一些酸文醋字，结结巴巴道：“谢过督造官大人厚爱，不胜惶恐……只是小的已经答应要做阮师傅铁匠铺的学徒，实在不好反悔，还望大人不要……大人不计……”
刘羡阳想说的话一下子卡在喉咙那里，死活都记不得了，急得满脸通红。
宋集薪看似善解人意地提醒道：“是大人不记小人过。”
白袍男人一笑置之，不以为意：“无妨，等你哪天有机会走出小镇，可以去最近的丹阳山口，找到一个叫刘临溪的武人，就说是京城宋长镜举荐你来此投军，他若是不信，你就跟他讲那个叫宋长镜的人说了，你刘临溪还欠他三万颗大隋边骑的头颅。”
刘羡阳痴痴点头道：“好的。”
男人笑着离去，宋集薪送到院门口就想止步，男人好似算死了他的心思，没有转头，直接说道：“随我去趟督造官衙署，我领你见个人。”
宋集薪两只脚如钉子一般扎根地面，黑着脸道：“我不去！”
那个于小镇百姓而言门槛极高的地方，对于听着流言蜚语一年年长大的宋集薪而言，却是一座龙潭虎穴，是一道过不去的心坎。
在外边一向行事雷厉风行的宋长镜，没有恼火宋集薪的不识时务，也没有停下脚步，但是语气放缓了许多：“根据衙署谍子眼线的记载，你已经见过那个姓高的隋朝皇子了吧？你知不知道，隋朝高氏与我们大骊宋氏，是有着不共戴天之仇的千年宿敌。同样是皇子，他敢来到这座位于敌国大骊腹地的小镇，而你宋集薪，同样是皇子，却不敢在自己家的江山版图上，去一座小小的官邸？”
宋集薪第一时间不是咀嚼这番话的深意，而是瞬间转头望向刘羡阳，只见高大少年正坐在墙头那边揉手敲腿，好像完全没有听到宋长镜说话。
走在泥瓶巷里的大骊白袍藩王嘴角翘起，他收获了一点意外之喜。不愧是我们老宋家的种。
不过一想到宋集薪还是那个女人的儿子，身为大骊第一武道宗师的权势藩王，也觉得有些心烦和棘手。
宋集薪一咬牙，回头跟站在屋门口的稚圭说道：“我去去就回，午饭不用管我。”
宋集薪刚走出院门，又转头笑道：“拿上我床头那兜碎银子，去杜家铺子买下那对龙凤香佩，反正以后咱们都不用攒钱了。”
稚圭点点头，打了一个小心的哑语手势。宋集薪开心一笑，潇洒离去。
等到宋集薪走远，坐在墙头上的刘羡阳小心翼翼问道：“稚圭，宋集薪跟督造官到底啥关系？”
稚圭用怜悯的眼神看着刘羡阳。
刘羡阳最受不了她这种眼神：“干啥，不过是认识个管烧瓷的官老爷，了不起啊？”
稚圭扯了扯嘴角，自顾自回屋取了食物来，开始喂养老母鸡和那群毛茸茸的小鸡崽子。
刘羡阳没来由觉得灰心丧气，跳下墙头对屋内嚷嚷道：“姓陈的，咱们去铁匠铺！不受这窝囊气了。”
稚圭背对着一墙之隔的邻家院子，嬉笑道：“佛争一炷香，人争一口气，可惜窝囊废就只有一肚子窝囊气。”
刘羡阳热血上涌，连耳根子都通红了，走到黄泥墙边，一拳重重砸在墙头上：“王朱！有本事你再说一遍！”
稚圭丢掉所有玉米、菜叶，拍拍手，转头笑眯眯道：“你以为你谁啊，让我说就说？”
刘羡阳看着身姿正在抽条、越来越明艳动人的稚圭，说不出话来，感觉空落落的，就像心里有一只瓷碗摔在了地上。
陈平安其实早已站在门槛那边，看到这一幕后快步走到院子，轻声道：“走吧。”
两个少年并肩走在小巷里，刘羡阳突然问道：“陈平安，我是不是很没有出息？”
陈平安想了想，认真说道：“巷子里的街坊邻居都说我娘亲很好，又说我爹是出了名的闷葫芦，所以我觉得喜欢不喜欢谁，跟有没有出息，可能关系没那么大。”
刘羡阳哭丧着脸：“那我更惨啊，就算以后自己打拼出来一座龙窑，或是把阮师傅的手艺都学到手，她岂不是也一样不喜欢我啊！”
陈平安识趣地闭嘴不言，以免火上浇油。
陈平安走在熟悉的小巷里，突然想起一幕场景。早年跟随姚老头沿着溪水进入深山，看到一头小麋鹿在溪边饮水，见到他也不惧怕，麋鹿喝过水后，就低头望着溪水，久久没有离去。溪水水面除了麋鹿的倒影，水中还有一尾徘徊不去的游鱼。
走出祖宅前，宁姑娘建议他既然有了一片槐叶，就早点离开小镇，有了祖荫槐叶的无形庇护，便不至于有太大的意外，最好不要在小镇逗留太久，因为她不知道刘羡阳一事会不会殃及他。但是陈平安坚持要亲眼看到刘羡阳被阮师傅收为徒弟，才能安心离开。因为当年要是没有刘羡阳，他早就饿死了。
当然，陈平安内心也希望能够看到那位宁姑娘在他家里把伤养好了，只不过当时他没敢说出口，怕被她认为是轻薄。
陈平安突然问道：“你爷爷留给你的那件宝甲，是不是绝对不会卖给外人？”
刘羡阳一脸天经地义道：“废话，当然死也不卖！”
他一拳捶在身边的陈平安肩头，玩笑道：“我又不是你这种财迷。”
刘羡阳双手抱住后脑勺：“有些东西暂时没有，可以用钱挣来，可有些东西没了，这辈子就真的没了。”
陈平安自言自语道：“懂了。”
快走到泥瓶巷巷口的时候，刘羡阳爆了一句粗口，陈平安随之收起思绪，抬头望去，顿时有些心情沉重。
是福禄街的卢家大少卢正淳，当年就是此人带着一帮狐朋狗友，把刘羡阳堵在这条巷子里，差点把他活活打死，如果不是陈平安跑去喊那几嗓子，家中已无长辈亲戚的刘羡阳，恐怕就真要被扔去乱葬岗了。
宋集薪当时蹲在墙头上看热闹，还不停地推波助澜，之后又跟心有余悸的陈平安说，卢正淳他们那种行为，在小镇外叫作“为气任侠”。
卢正淳拦住刘羡阳的去路，挤出笑脸道：“别紧张，我今天不是来跟你算旧账的，而是……”
刘羡阳打断卢家公子的话语：“还来？好狗不挡道，给老子起开！”
卢正淳脸色尴尬，强颜欢笑道：“刘羡阳，我这次是真的有事情跟你商量，上回那事儿，你不等我们把话说完，就直接跑了，这样不好。你好歹听听看我这边给出的条件，对不对？真要说起来，咱们哥们也算不打不相识，没必要闹得那么僵，我和那些客人，是很有诚意的！”
刘羡阳歪了歪脑袋，讥讽道：“怎么，你给人牵线搭桥还上瘾了不是？我就奇了怪了，你说你卢正淳，好歹是咱们小镇最阔绰人家的孙子，咋就那么喜欢给外人当狗腿子？”
卢正淳脸色铁青，却依然要维持住脸上的笑容，整个人显得很滑稽可笑，近似哀求道：“刘羡阳，只要你开口，不管要什么，他们都会尽量满足你，比如说铜钱？要不然你说个数目，如何？例如……一百五十贯钱？便是……两百贯，我也能帮你还价去，两百贯啊，这都能让你在咱们福禄街买下半栋宅子了。”