陈平安无动于衷。
黑蛇随之而动，不是帮着白蟒对付陈平安，而是对着白蟒张开大嘴，迅猛咬住对方的脖颈往后一甩，将它狠狠摔了个七荤八素。
魏檗吓了一大跳，正要出手让白蟒黑蛇安静下来，以免陈平安被误伤，自己也被殃及，却听阿良摇头轻声道：“别插手。”
魏檗有些疑惑，忍不住看了他一眼。只见他依然斜靠着绿竹，一只脚尖点地，站姿慵懒，双手环胸，神色平静。
本是同类的蛇蟒展开凶狠对峙。陈平安站起身，紧握柴刀。
不知是相互交流了什么，白蟒终于逐渐安静下来，但是望向陈平安的眼神依然凶悍异常。陈平安就这么跟白蟒直直对视：“如今有成千上万的人在山里开山修路，你们进入山头修行后，不可为了饱腹而杀人。当然，如果是出于自保，比如有修行之人进山捕杀你们，另当别论。如果你们得了好处却坏了规矩，那么阮师傅就会出手。你们之前做了什么跟我无关，但是如果答应进山，那么你们之后做了什么就跟我有关。所以我先把丑话说在前头。”
白蟒以腹部缓缓摩擦着地面，浑身散发出急躁暴戾的气息。
远处竹林内，阿良不知何时坐在了一棵竹子上，韧性极好的绿竹硬生生被他压成了拱桥模样。恨不得用双手托起绿竹的魏檗瞥了眼陈平安与蛇蟒的暗流涌动，解释道：“黑蛇虽然生性更加残忍凶狠，但是开窍更多，甚至已经学会懂得看形势，知道进退。那白蟒平时看起来伤人的念头不重，但是交流起来反而比较麻烦，因为更顺从本心。这跟它们当时在棋盘上的位置形势有关，白蟒只是一颗闲子，黑蛇却是屠大龙的关键所在，所以它们在棋墩山占山为王这么多年，白蟒喜好四处逛荡游走，许多风波多是它的出行动静惹起，倒是黑蛇更专注于修行，每天勤恳吸纳日精月华，因为志向远大，野心勃勃。”
阿良“嗯”了一声。
魏檗犹豫了一下，说道：“这少年的话是不错的，都是实实在在的道理，只不过仍是不够了解那对蛇蟒的习性。对于踏上修行之路的它们而言，本心本性是大道之基石，除此之外，开窍的蛇蟒大抵上知道颜面一事了，在棋墩山作威作福惯了，会觉得去了那少年的山头就是寄人篱下。尤其是少年搬出一位圣人来，扬言敢吃人就要打杀了它们，更会让蛇蟒觉得少年气势凌人，不好相与，难免愤懑，毕竟一旦点头答应，就是动辄数百年的‘街坊邻居’了，会担心自己遇人不淑……”
阿良打断他的絮絮叨叨：“你不用变着法子帮你邻居求情，我既然说过不会插手，那你还怕什么？归根结底，蛇蟒不愿早早低头，是觉得那武道二境的少年根本没资格跟它们平起平坐罢了，所以哪怕少年提出的要求都很合情理，它们也会难以容忍。如果换成我，你觉得蛇蟒会怎样？”
魏檗讪笑道：“大仙看人看事，洞若烛火。”
阿良淡然道：“回答我的问题。”
魏檗一瞬间噤若寒蝉，酝酿一番措辞，认认真真回答道：“它们会二话不说直接搬家，连心怀怨恨也不敢！”
阿良脸色如常望向那边，点了点头：“很好，你保住了半片竹林。”
两人四周的竹林突然一阵阵噼啪作响，竟是约莫半数绿竹好像被人一刀拦腰斩断，悉数摔落在地面。魏檗跪拜在地上，战战兢兢颤声道：“大仙息怒。”
阿良根本懒得理睬这个家伙，脸色冷漠，缓缓道：“看吧，哪怕出过手吓过人了，就只是因为太好说话，都会被一个小小土地当傻子糊弄。所以说啊，当个好人，很难的。”
魏檗大气也不敢喘。
阿良突然笑呵呵道：“起来说话，跪着不像话。我跟你打个赌，赌那财迷少年愿不愿意做一笔亏到姥姥家的买卖，你赌他愿意，我赌他不愿意。你赌赢了的话，就可以保住剩下一半的竹林；赌输了的话，你不是刚刚恢复土地之身吗？我把你打回原形好了。”
魏檗此刻想死的心都有了，喃喃问道：“敢问大仙，小人的赢面有多少？”
阿良伸出一根手指，魏檗面无人色——只有十分之一的胜算。
却见阿良咧嘴笑道：“是百分之一。”
然后他望向少年，大声喊道：“陈平安，只管狮子大开口，条件怎么过分怎么开，有我阿良盯着呢，别怕惹火了那两条畜生。放心，我会帮你看着局势的，适当的时候肯定会出手。先前你不是跟五境高手朱河切磋过吗？交手之后，你小子分明是有所领悟了，干脆趁热打铁，说不定就能百尺竿头更进一步了。”
魏檗呆若木鸡。
阿良笑道：“不好意思，你现在连那一点胜算也没了。”
魏檗心死如灰，反而生出了一些额外的胆识气魄，转头苦笑道：“阿良前辈，你的赌品真的不太好。”
阿良说了一句古怪言语：“折腾来折腾去，就为了一个必赢的局面？你觉得我阿良有这么无聊吗？”
魏檗细细咀嚼这句话，再次看向名叫陈平安的少年，既有羡慕，也有怜悯。
片刻之后，一道足以撼动山岳的剑气白虹冲天而起，魏檗吓得一屁股摔坐在地上。阿良的身影瞬间从拱桥形状的绿竹上消失，来到棋墩山高空，腰间绿鞘竹刀迅猛拔出，将白虹一刀劈断，不让其继续升空而去。
又片刻之后，阿良坐回到那棵尚未绷直的绿竹上，随手丢掉那柄普通材质的竹刀。竹刀虽未折断，但整把刀的刀身却已破烂不堪。
黑蛇往棋墩山密林深处疯狂逃窜。陈平安身前不远处，那条毫无征兆扑杀向他的白蟒此时此刻已经失去了整颗头颅，露出血肉模糊的残断脖颈，触目惊心，惨绝人寰。而他却脸色平静，甚至咧了咧嘴，眼神跟当初在小巷击杀云霞山蔡金简时如出一辙。
阿良忍住笑意，摘下腰间小葫芦，狠狠灌了口酒，低声笑道：“有点意思了。”
那棵绿竹猛然绷直，原来是阿良跳落地面，伸手将魏檗拉起，啧啧笑道：“我的赌品不好，可是你的赌运很好。”
魏檗脸色雪白，愁眉不展。虽说劫后余生，总算保住了仅剩的半片竹林，可当他看到远处那条头颅被斩掉的白蟒就不由得百感交集。数百年来，蛇蟒与他毗邻而居，虽是恶邻，摩擦不断，但大体上还算相安无事，至少从未有过生死搏杀。今天白蟒本该即将踏上修行的阳关大道，偏偏被人以凌厉剑气炸碎头颅，这带给他的震撼可想而知。他叹息一声，颓然作揖，轻声道：“就如前辈所认为的，我这般市侩小人，是三天不打上房揭瓦的低贱性子，不过如今委实是挨一顿揍就饱了，还望阿良前辈可怜可怜小人，实在是吓破胆子了，再无半点心气，接下来阿良前辈只管发话，小人一定照办。”
阿良没有故弄玄虚，低头看了眼空落落的绿竹刀鞘，点头道：“你拣选一根好点的老竹，我要换一把竹刀，就当是你的赠礼了。再就是这么多莫名其妙掉在地上的竹子，老大一堆，浪费了总归不好。”
魏檗嘴角抽搐，只敢在心中腹诽：阿良前辈你这是丧尽天良的良啊。
阿良揉了揉下巴：“我那朋友做了笔亏本买卖，间接帮你赢下了半片竹林。做人要厚道，有恩就报恩，你意下如何？”
魏檗苦笑道：“理当如此，天经地义。”
陈平安拿着半截柴刀跑去白蟒尸体旁，砍下了剩下的一只飞翅。飞翅晶莹剔透，与人手臂等长，摸在手里冰凉如雪，日光照耀下不断闪现出一阵阵流光溢彩。阿良之前闲聊说过，这条白蟒身上最值钱的物件除了蛇胆便是飞翅，价值连城，且有价无市，其余蟒皮筋骨等物，虽然也稀罕值钱，但比起前两者的珍贵程度，有天壤之别。
陈平安将柴刀系挂在腰间，一路小跑向竹林，结果看到魏檗正在弯腰半蹲，双手将一棵绿竹倒拔而出。地底下碧青色的竹鞭盘根交错，牵一发而动全身，随着绿竹被拔出泥地，附近土壤纷纷被竹鞭牵带着溅射而起。
看到“杀人越货金腰带”的陈平安后，满头大汗的魏檗下意识咽了咽口水，然后将怀中的绿竹轻轻放回土中，低头四处张望，最后选中了一段粗如稚童手臂的幽绿竹鞭，叹了口气，抬起头望向陈平安，笑容牵强问道：“能不能把柴刀借我一用？”
陈平安走近，将半截柴刀递给他。他手握柴刀，深吸一口气，砍下那截竹鞭递给阿良。阿良摇头笑道：“你照我之前竹刀的样式做一把，回头离开棋墩山边界的时候，连同那头白驴一起给我就是了。”
魏檗自然不敢不答应，把柴刀还给陈平安的时候由衷感慨道：“好锋利的刀刃。”
陈平安接过柴刀，想了想，说道：“你想要的话，我可以送你，反正这半截柴刀不适合开山带路，我拿着也没什么大用处。”
魏檗干笑道：“君子不夺人所好。”
阿良笑呵呵道：“想要又不好意思白要，那可以买嘛，童叟无欺，公平买卖，对不对？”
魏檗一脸“恍然大悟”，站起身后搓掉手上泥土，对陈平安笑着说道：“若是经常进山的山民樵夫就会知道，如果一片竹林过于茂密，反而不利于竹子的生长，疏密得当，竹林才能壮大，所以必须砍掉一些。而且这片竹林真正值钱的部分是在地下与山根相连的竹鞭，而不是在地上的竹竿，方才便趁此机会跟阿良前辈借了竹刀一用，砍下一些多余竹竿，原本想着是搭建一座小竹楼，作为闲暇时分的休憩赏景之用。”他越说越顺畅，“现在阿良前辈的竹刀被我砍坏了……要不然我竹刀也做，竹楼依旧搭建，回头竹刀可以早早交给阿良前辈，只是小竹楼恐怕会晚一些才能落成。黑蛇前往龙泉县落魄山的时候我会一并随行，既是避免它一路北去惹出什么麻烦，同时可以让它驮着这些竹子。我到了落魄山后，便找一处山清水秀、风景宜人的地方，为你搭建竹楼。”
陈平安望向阿良，阿良笑着解释道：“竹海洞天有十棵最重要的仙竹，竹有十德，仙竹与之对应。这片竹林的老祖宗是其中‘奋勇竹’的子嗣，此处竹林里的这些徒子徒孙也沾了光，若是搭建成一栋竹楼，常年身处其中修行打坐，对于纯粹武夫或是兵家修士都大有益处。”
魏檗连忙附和：“对，此处竹林皆是那棵奋勇仙竹的子嗣，史书记载‘兵威已振，譬如破竹，数节之后，迎刃而解’，暗合此意。故而在竹楼之内修行，必然极其滋养魂魄。”
陈平安正要说话，阿良快步上前，搂住少年肩膀就往竹林外走去：“盛情难却，客随主便，走了走了。”
陈平安小声道：“柴刀还没给人家。”
阿良大大咧咧道：“回头连背篓里的那半截刀刃一并给他。”
之后还不忘回头提醒魏檗：“那颗尚未成形的白蟒之胆就不要了，鲜血淋漓的，太吓人，连同蟒肉一并交给黑蛇吞食便是，如此一来，哪怕没了一对飞翅，依然能够让它增长两三百年修为，就当是我们的诚意了。记得让它到了落魄山落脚后，老老实实修行。”阿良伸手凌空虚点，指了指失魂落魄的魏檗，“好自为之。”
魏檗站在竹林边缘，望着两人的背影。林间山风穿过一棵棵绿树一丛丛红花，带着沁人心脾的花木清香。貌美如尤物的年轻男子手持象征身份的山君绿竹杖，白衣飘飘，大袖飘摇，先前的震惊、畏惧、焦躁和彷徨随着清风一扫而空，取而代之的是与一地神灵身份相符的庄重肃穆。他环顾四周，轻声感慨道：“福祸相依，不过如此了。感谢阿良前辈的无心提点，帮我解开心结，破去魔障。”
魏檗闭上眼睛，嘴角含着温煦笑意，呢喃道：“自古名山待圣人，圣人不来又何妨，我自可潜心成圣。”等到睁眼之时，他的耳畔多出了一枚淡金色耳环。精致圆环随着山风微微摇晃，将他衬托得恍如山岳正神。
阿良和陈平安两人按原路返回水潭。不同于来时的飞快奔走，此时两人默契地选择散步闲聊。
“阿良，黑蛇真的会吃掉白蟒残余尸体？它们不是相依为命几百年的伙伴吗？”
“那志在成蛟化龙的黑蛇当然下得了嘴。不光是蛟龙之属，其实一切山精鬼怪魑魅魍魉皆以食为天，只不过栖息在山林大泽的蛟龙蛇蟒尤为同类相残，这跟一山不容二虎是差不多的道理。黑蛇之所以留着白蟒，是开了窍，灵智增长，未尝没有等它结丹再饱餐一顿的想法。对了，你要是想看黑蛇吞吃白蟒的景象，咱们可以回头。”
“这就算了吧。”
“话说回来，别怪我替你擅作主张，答应让黑蛇吃掉那颗蟒胆。既然它接下来要去落魄山帮你坐镇气运，那么无论你将那颗蟒胆卖得多贵，也不如黑蛇早点成为墨蛟来得划算。我其实很好奇你为何要杀掉白蟒，为何不等我出手阻拦？驯服了白蟒，随便让它去宝箓山或是彩云峰都是不错的买卖。难道你是怕我阿良见死不救？”
“怎么可能，阿良，我信得过你。”
“那你……”
“阿良，回答你的问题之前，我也想知道，你是不是在我和朱河切磋的时候就看出我当时找到了……那三座窍穴，以及窍穴之内的真相？”
“说实话，我一开始就知道那三座窍穴内大有玄机，但说出来比较丢人，就连我也看不真切，只能猜出是蕴藉有三种道意的丝缕剑气，至于具体为哪三种，则不敢确定。当然，我如果想要强行观看气府里边的景象，不惜伤害你的体魄气机，丝毫不难，只是那么一来就很下作了，我阿良身为绝世高手，自有高手的风范气度。”
“明白了。阿良，你知不知道我们小镇有座牌坊，上面有四块匾额？”
“知道有这回事，齐静春当年跟我提起过，但是我没记住内容，早忘了。”
“其中有一块匾额上写着四个字：莫向外求。我隔壁有个同龄人，读书很多，他说这是佛家的禅机，意思是告诫所有人要专修佛法，不要去跟那些佛法之外的旁门外道求什么。我一开始觉得很有道理，但是后来我在山上烧炭，没事的时候，反正就是一个人无聊了瞎琢磨，觉得对我来说，烧香拜佛也好，礼敬菩萨也罢，都要自己先做到力所能及的事情，如果仍是达成不了心愿，实在没办法了，再去求，菩萨才会点头答应，要不然人家菩萨凭啥帮你啊。对吧，阿良？”
“求佛先求己。”
“对对对，我就是这么个意思！”
“嗯，这么解释的话，勉强说得通。但是我得跟你说明白一件事，我阿良从指甲缝里抠出一点来，也比你的家底厚实。所以你觉得很麻烦我，便宁愿损失一道剑气？事实上对我阿良来说，只是一次随随便便拔刀出鞘的小事情。这个账，你得这么算。”
“不能这么算！”
“嗯？”
“教我烧瓷的姚老头很少愿意跟我说话，但是有两次把话说得特别重，我记得很清楚。第一次是我当窑工学徒，他说跟他学烧瓷可以，但我只要敢偷一次懒，就要滚出龙窑。第二次是我头回跟他进山，他说跟他进山找土可以，但不管是摔断腿了还是怎么着，我只要敢当着他的面哭一次，以后就别再进山。”
“这是哪跟哪啊，陈平安你啥意思？”
“那我换个说法。阿良，你喜不喜欢睡懒觉？”
“废话，你不喜欢？”
“我也喜欢啊，但是说出来你可能不信，我从当窑工学徒的第一天起，直到今天，就没有睡过一次懒觉。该什么时候起床，我睁眼就起床，所以一次懒觉也没有睡过。”
“绕这么大圈子，你到底想说啥？欺负我阿良不是读书人？”
“我的意思是，任何自己觉得不好的事情，就干脆不要有第一次，一小步也不能走出去，要不然回头来看，吃亏吃苦的还是自己。就像我，如果偷懒一次，肯定就做不成窑工学徒，更进不了大山，那么哪里能有今天的光景？说不定我现在跟那小镇几千青壮差不多，进山开路、伐木搭桥，每天领一些铜钱，就这样了，怎么可能有五座山头？五座山头有多值钱，阿良你知道吗？阿良，以后有机会你一定要去我的山头看看……”
“打住打住！陈平安，你跟我兜这么大个圈子，就为了显摆自己阔绰有钱啊？”
“阿良，你果然没读过书。”
“……”
“阿良，以后我的落魄山如果真的多出一栋竹楼，你帮忙取个名字吧？”
“‘阿良很猛楼’如何？气势够不够？怎么，嫌弃喧宾夺主，压过你这位山大王的风头？行吧，那我换一个含蓄些的，就叫‘猛字楼’。我阿良牺牲很大的，还不满意？”
“阿良，我突然觉得竹楼没有名字也挺好的。”
阿良翻了个白眼，陈平安哈哈大笑：“放心，就叫猛字楼好了。”
阿良突然转头问道：“你想不想学剑？”
陈平安摇头道：“暂时不想。”
阿良会心笑道：“是怕分心，耽误了练拳？”
陈平安叹了口气，点点头。
阿良知道少年为何叹息。当初在棋墩山山巅，少年为了阻拦白蟒扑杀朱鹿，将原本一路走桩练拳辛苦积攒下来的本钱全部挥霍一空了。打个比方说，原本像是手头有点余钱的小门小户了，结果一下被打回原形，再度家徒四壁，从屋门到窗户都是破败漏风的惨淡光景。所幸走桩是健壮身躯体魄，是迫在眉睫的活命之举，而立桩剑炉则能够滋养魂魄，在那石坪一役当中有所突破，为之后跟朱河切磋武学的时候少年能够顺势精准找到三座剑气所藏的窍穴做了铺垫。
阿良打趣道：“少了一缕这么厉害的保命剑气，心疼不心疼？”
陈平安毫不犹豫道：“不心疼，我之前积攒在心里头的一口气总算出了，现在痛快得很。”
阿良笑道：“说说看。”
陈平安望向前方：“我愿意跟人讲道理，又能够让别人听我讲道理，这感觉，很好！以前我练武是为了强身健体，或者说就是为了活命，但现在我觉得目标可以再远一点，再高一点！”
在棋墩山土生土长的灵物山龟自然熟悉山道捷径，加上翻山越岭的脚力远胜驴骡，驮着一行人很快就来到棋墩山边界地带，再往南走上二十数里下山的驿路，就能够进入红烛镇。虽说如今这条北上的驿路因为骊珠洞天的突然下坠而阻塞断绝，但是陈平安一伙人仍是小心起见，不希望三只巨大山龟惊扰到樵夫猎户或是行脚商贾。
他们在小山之巅小坐休憩。李槐翘首以盼，他对魏檗厌恶至极，但是阿良说那横宝阁里藏着宝贝，人手一份，他对此很是期待，心想着以后见到姐姐，一定要眼馋死她。
魏檗很快如约而至，身后还跟着阿良的白驴和李家马匹。也不知道这位土地爷施了什么法术，不但跟上了大队伍，驴子马匹竟然看不出半点疲惫。
魏檗横抱长条木匣，先向阿良作揖行礼，后者点头还礼。城府深沉的一地神灵，玩世不恭的奇怪剑客，在这一刻给人的感觉竟然如出一辙。
大道同行。
魏檗将不知什么材质的鲜红木匣递给阿良，李槐赶紧过去摸了一下，手心满是暖意，像是骑龙巷一家布店作为镇店之宝的上好绸缎。去年年关跟随娘亲、姐姐一起去买布料裁剪新衣，他只不过是偷偷摸了一下那块绣有花鸟的漂亮锦缎，就被气急败坏的店家轰了出去。于是他抬头问道：“阿良，跟你商量个事，分过了盒子里的宝贝，最后这盒子能不能送给我？”
阿良反问道：“你算哪根葱？”
李槐认真道：“你娶了我姐，我是你姐夫啊。”
阿良一巴掌甩过去：“那叫小舅子！”
李槐却突然道：“我不要做小舅子，我喜欢当姐夫，天底下最坏的人就是小舅子。”
阿良望向魏檗，问道：“盒子值钱吗？”
魏檗讪讪笑道：“还好，是娇黄阴沉木打造的物件，在土里埋了有些年头，不腐反香，色泽也由黄变红。东西不算值钱，就是不常见而已。”
阿良低头看着满脸希冀的李槐：“既然东西不值钱，就送你了。”
李槐火急火燎就要拿走木匣，又被阿良一巴掌打得晕头转向：“想独吞？”
阿良环顾四周，伸手招了招，然后蹲在地上，打开名为“娇黄”的长条木匣，高声喊道：“陈平安、小宝瓶、林守一、朱河、朱鹿，都过来都过来，坐地分赃了！先到先得，过时不候！没其他规矩，就一条，每人只能拿走一件，拿到哪样是哪样，不许反悔。”
陈平安望向魏檗，后者察觉到他的视线，有些疑惑：“你不去争夺机缘吗？”
陈平安笑道：“让他们先拿就是了。”
他正好有事情要跟魏檗商量，是关于黑蛇在落魄山的定居事宜，以及魏檗离开此处地界前往龙泉县辖境的情况。回来的路上，阿良大致说过关于山水正神的讲究，不可轻易离开朝廷在山河谱牒上敕封的版图，这有点类似许多王朝订立的“藩王之间不可相见”的规矩，一旦有谁犯了忌讳，那些神灵轻则被朝廷申饬、减少香火供奉，重则被降低神位、在多少年间彻底断绝民间香火。历史上还有许多逾矩的山水神祇下场更加凄凉，金身神像被朝廷拉出神龛、拽下神台，衙役以威武棒棒打以儆效尤，或是地方官员亲自鞭打，甚至直接派遣民夫抡锤打烂。
所以魏檗说要亲自带着黑蛇去往落魄山，还会用那些奋勇竹在山上搭建出一栋竹楼，陈平安当然不会拒绝这份好意，但也不希望魏檗因此而遭受重罚。其实少年对于神道香火、山川风水和王朝气运一事，之前始终无法深刻理解，这跟阿良没读过书也有关系，这家伙踩着西瓜皮说到哪里是哪里，说得十分云遮雾绕，为了显摆还喜欢卖关子，本来没什么古怪玄机的粗浅事情也能被他说得玄之又玄。后来是李宝瓶举了个例子，陈平安才豁然开朗。小姑娘说那些香火气数什么的就像是小镇外的龙须溪，水源就这么一条，百姓为了各自庄稼地的收成就会争水，几乎每年都会出现大规模斗殴。
李宝瓶跑到陈平安身边，着急道：“小师叔，你怎么不去拿宝贝？你看连林守一那种性子的人都跑得飞快，李槐更是恨不得把脑袋塞进去。”
陈平安随口说道：“没事，我最后一个选好了。”
李宝瓶转身就跑：“没关系，小师叔，我帮你选一件。”
陈平安正要说话，李宝瓶已经杀到阿良身边，一手抓住李槐脑袋向外一拽，一手推开林守一肩膀。
李槐委屈道：“李宝瓶，你欺负人！”
李宝瓶转头理直气壮道：“我给小师叔挑东西！”
李槐想着尚未到手的小竹箱，叹了口气道：“那你挑吧。”
林守一被推开也不恼，伸手指了指横宝阁内一本卷起的泛黄古籍。它被一根金黄色丝线捆绑，刚好露出云篆写就的书名：“我挑中了这本道家书籍，叫《云上琅琅书》，我只要它，不跟你们抢其他的东西。”