陈平安笑道：“我也就这点酒量了，喝完就算，不用再装。”
妇人笑道：“你那朋友的酒量是真好。”
陈平安有些汗颜，心想魏羡你好歹是一个开国皇帝，也太丢人现眼了些。
他看似随意地问道：“姚家边军既然在边关名声这么大，老板娘可曾知道姚家如今有哪些大人物？”
妇人一挑眉头：“哟，公子，你该不会是北晋国的谍子吧？”
陈平安指了指楼上：“有我这样的谍子吗？身边带着个这么会喝酒的朋友，还跟着个孩子。”
妇人点点头：“倒也是，北晋国如果都是公子这样的谍子，哪来这么多仗好打，早天下太平了。”
她有些喝高了，伸长胳膊，夹了两次也没能夹住一盘碟子里的酱肉。陈平安轻轻将碟子推过去些，她妩媚瞥了眼，干脆放下筷子：“与你说些也无妨，好教你们这些南边蛮子晓得我们大泉边军的厉害。”她打了个酒嗝，没觉得有什么难为情，“那位半辈子都在马背上的姚老将军是我们大泉的‘征’字头大将军之一，膝下有三儿两女，可惜儿子死了两个，女儿死了一个。年纪最小的女儿嫁去了京城，难得的好人家，都说是天作之合，神仙姻缘。孙子孙女一大把，最有出息的有两个，孙子叫姚仙之，听说十岁就入伍了；孙女叫姚岭之，更了不得，习武天赋好到整个边境都听说了。”
陈平安好奇道：“怎么都以‘之’字命名？”
妇人笑道：“‘之’字辈嘛。”
陈平安愈发疑惑：“定辈分那个字，不应该在中间吗，难道你们大泉不一样？”
妇人没好气道：“我哪晓得那富贵姚家的祖宗规矩，还不许有钱人有点怪癖啊？”
陈平安试探性问道：“姚家铁骑名声这么大，在你们大泉肯定有不少眼红的人吧？”
妇人白了一眼：“你问我，我问谁去？问皇帝陛下啊？”她自顾自笑了起来，媚态横生，“那也得皇帝老儿瞧得上我的姿色，纳我入宫。岁数大就大了，好歹是当皇帝的，说不定床架子都是金子做的……”兴许是总算说到了些让人开怀的事情，妇人举起酒杯，朗声道，“人间路窄酒杯宽，我九娘陪公子走一个。”
陈平安眼睛一亮，举杯笑道：“这句话我得记下来，说得好！走一个！”
两人各自饮尽碗中余酒。
门槛上坐着的青衫客偷偷望着他俩，满脸幽怨碎碎念。
“好狗不挡道！”一个大嗓门响起，落魄书生被人一脚踹了个东倒西歪。
三名腰间挎刀的男子先后大踏步走入大堂，为首一人身材壮实，大冬天还要故意露出一些胸膛肌肉，坐在了陈平安左边的长凳上。汉子手底下两人熟门熟路去拎了酒和碗过来，坐一张长凳，一张桌子瞬间坐满了。壮汉偏偏不要陈平安递过来的白碗，抢过妇人身前那只酒碗倒了碗青梅酒，酒水四溅，一口喝完，抹了把嘴，突然一手捂住肚子，满脸惶恐，一手颤抖着指向妇人，颤声道：“这酒不对劲……酒里有毒……”桌对面两个年轻人顿时按住刀柄，脸色微白。
妇人没好气道：“马平，你脑子里有屎吧？是不是今儿午饭屎吃多了，刚好屎里有毒，然后把你脑子给吃坏了？”
马平嘿嘿一笑，恢复正常脸色：“开个玩笑而已，咋还骂上人了。”
他身边两个年轻同僚吓得赶紧喝酒压惊。
马平瞥了眼碍事的陈平安：“小子，何方人氏？通关文牒拿出来！”
妇人刚要说话，陈平安已经从怀中掏出关牒，轻轻放在桌上。
马平拿起，看着上边钤印着大大小小、密密麻麻的朱印，啧啧道：“印章还真不少，走了这么远的路？”
陈平安笑着点头。
马平看他这副模样就来气。见惯了狐儿镇老百姓的卑躬屈膝和谄媚笑脸，来了这么个不会溜须拍马点头哈腰的，关键是模样还挺俊，就想着找个法子收拾收拾，好教他知道自己才是狐儿镇这一片的地头蛇，便是下山虎遇上了他马平也要乖乖蹲着，过江龙就老实盘着，没有跟客栈九娘眉来眼去的份儿。
妇人突然问道：“听说镇里边又闹鬼了？这次是谁魔怔了？”
一说到这桩晦气事，马平就没了兴致，将通关文牒丢还给陈平安，喝了口闷酒，瓮声瓮气道：“真他娘邪性，以往都是祸害外乡人，这次竟然是小镇自己人遭了毒手。只有一条胳膊的刘老儿知道吧，开纸钱铺子的，经常帮人看风水的那个糟老头儿。他彻底疯了，就这天气，大白天不穿衣服在大街上瞎跑，还说自己太热，哥儿几个只好把他锁了起来，没过几天就一屋子屎尿，臭气熏天，今儿才清醒一点，总算不念叨那些怪话了，兄弟们这不就想着赶紧过来跟九娘你讨要几碗青梅酒，壮一壮阳气，冲一冲晦气。”
妇人皱眉道：“这可咋整？上次你们从郡城重金请来的大师不是给了你们一摞神仙符箓吗？你当时是怎么跟我吹牛来着，说是‘一张符来，万鬼退避’。”
马平转头往地上狠狠吐出一口浓痰：“狗屁的大师，就是个骗子，老子也给他坑惨了，韩捕头这段时间没少给我小鞋穿。”
他吐出一口浊气，挤出笑脸，伸手就要去摸妇人的小手儿。妇人不动声色地缩回手，没让他得逞。他笑眯眯道：“九娘啊，你觉得我这个人咋样？多少算是个狐儿镇有头有脸的人吧？挣钱不少，家世清白，还练过武，有一身使不完的气力，你就不心动？九娘啊，可别抹不下脸，你马大哥不是那种古板的人，不在乎你那些过往。”
妇人呵呵一笑。之后马平几次借着酒醉的幌子想要揩油，都给她躲过了。
马平和两个同僚要了一桌子菜，喝得七荤八素，吃得满嘴流油，看样子是明摆着打秋风来了，最后竟然还赖着不走，去了楼上睡觉，说是明儿再回狐儿镇。
陈平安早早坐到了隔壁桌子，妇人在小瘸子收拾的时候也坐到陈平安旁边，长长呼出一口气，像是有些乏了，苦笑道：“这个马平是狐儿镇的捕快，他家世世代代做这个行当，跟官府衙门沾着点边而已。那么个屁大地方，所谓的官老爷，官帽子最大的也不过是个不入清流的芝麻官，其余都是些胥吏，算不得官，可一个个架子比天大。”
裴钱听到了外边的动静，轻轻打开屋门，蹲下身，脑袋钻在二楼栏杆间隙里头，偷偷摸摸望着下边那俩家伙，结果好不容易才拔出来，一路小跑下楼梯，刚靠近酒桌，就听到妇人在跟陈平安抱怨官场上的小鬼难缠，说那些捕快经常来客栈混吃混喝，她只能花钱买个平安，不然还能咋样。裴钱偷着乐呵，嘴巴咧开，忍了半天，最后实在是憋不住了，捧腹大笑：“花钱买平安，买个平安……哎哟，不行了，我要笑死了，肚子疼……”
陈平安站起身，来到裴钱身边：“疼不疼了？”
被扯住耳朵的裴钱立即停下笑声，可怜兮兮道：“肚子不疼了，耳朵疼……”
妇人一头雾水，不知道那个贼兮兮的枯瘦小女孩在笑什么。
陈平安跟妇人道别，一路扯着裴钱的耳朵往楼梯口走去。裴钱歪着脑袋踮着脚尖，嚷嚷着“不敢了”。
陈平安走上楼梯就松开了裴钱的耳朵，到了房间门口，转身对裴钱吩咐道：“不许随便外出。”
裴钱揉着耳朵，点点头。等陈平安关上门后，她站在栏杆旁，刚好与那个仰头望来的妇人对视。裴钱冷哼一声，蹦跳着返回自己屋子，使劲摔门。
客栈外夕阳西下，有人策马而来，是一名豆蔻少女，扎马尾辫，长得柔美，却有一股精悍气息，背着一张马弓，悬佩一把腰刀。她将那匹骏马随手放在门外，显然并不担心会走失。
落魄书生还在门外逗弄着那条狗，少女看了眼他，没有上心，走入大堂，左右张望，看到了满脸惊讶的妇人后，她有些不悦，停下脚步，对妇人说道：“爷爷要我告诉你，最近别开客栈了，这里不安生。”
妇人在少女跟前再没有半点媚态，端庄得像是世族门第走出的大家闺秀，竖起手指在嘴边，示意隔墙有耳，然后轻声道：“岭之，我在这边待习惯了。”
姚岭之愤愤道：“不知好歹！”
妇人笑问：“要不要喝点青梅酒？”
姚岭之满脸怒容：“喝酒？！”
妇人也自知失言，有些羞愧。
姚岭之冷声道：“给我一间屋子，我明天再走，你仔细考虑。”
小瘸子战战兢兢领着她登上二楼，在老板娘的眼神授意下，专门挑了一间最干净素雅的屋子给她。
在那串轻盈的脚步声彻底消失后，陈平安将仅剩的六枚谷雨钱叠在一起，一枚一枚丢入画卷之中。当第三枚谷雨钱没入画面后，陈平安站起身，缓缓后退几步。
一个老人弯腰弓背，从画卷中蹒跚走出。他跳下桌子，对陈平安眯眼而笑，转身伸手摸向画卷，但是摸了一个空。就连裴钱都偷偷摸过一把的画卷，对于朱敛而言，近在咫尺，却远在天边，虚无缥缈，不可触及。
朱敛倒是没有气急败坏，笑呵呵道：“果然如此。少爷，这就是你们浩然天下的仙家术法吗？”
陈平安点点头：“算是。”
这个习惯性佝偻着身形的老人似乎与传闻中那个走火入魔的武疯子完全不像。老人脸上总是带着笑意，神色慈祥，在藕花福地，此人差点将整座江湖掀了个底朝天。后来居上的丁婴同样是天下第一人，就拥有极其鲜明的宗师气势，这大概也跟丁婴身材高大，不苟言笑，并且戴着一顶银色莲花冠都有一定关系，眼前这个名叫朱敛的武疯子就差了很远。
相较于魏羡的什么话都憋在肚子里，朱敛似乎更加认命且坦白，开诚布公道：“如今到了少爷的家乡，光是适应浩然天下的气机流转就得花费好些天，想要恢复到生前的巅峰修为更不好说了。嗯，按照少爷这里的说法，我目前应该是纯粹武夫的第六境。”说到这里，他颇为自嘲，“有可能一举破境，有可能滞留不前，甚至还有可能被这边的灵气倒灌气府，消耗真气，修为给一点点蚕食。不过，我有一种感觉，除了七境这道大门槛，之后成为八境、九境武夫，反而不是什么太大问题。”
朱敛说得很开门见山，比那个闷葫芦魏羡确实爽快多了。他走到窗口，推开窗，闭上眼睛深吸了一口气，自言自语道：“这个七境，有点类似藕花福地武人的后天转先天，是最难跨过的一步。只要跻身武道第七境，相信此后修为攀升不过是年复一年的水磨功夫而已，不敢说肯定九境，八境绝对不难。”他转头微笑，“当然了，只要适应了这边浓郁灵气的存在，我对上一个底子一般的七境纯粹武夫，打个平手，还是有机会的，不至于被境界压制，见了面就只能等死。至于同境之争，只要不是公子这样的，胜算极大。”
陈平安喃喃道：“关隘只在七境吗？”
朱敛坐回桌旁，一根手指轻轻敲击桌面：“我愿意为公子卖命三十年，希望公子在那之后能够给我一个自由之身，如何？”
陈平安笑着摇头：“我并不知道如何恢复你的自由之身。”
朱敛愕然，陷入沉默，盯着那幅画卷。
陈平安猜测画卷本身类似骊珠洞天的本命瓷器，任你是上五境的玉璞修士也要被人拿捏。一想到这里，他就笑了笑。
魏羡烂醉如泥，躺在床上说起了梦话：“身无杀气而杀心四起，帝王之姿也。”
敲门声响起，陈平安收起最后三枚谷雨钱和画卷，正要去开门，朱敛竟然代劳了。
裴钱眨着眼睛，然后迅速离朱敛远远的，跑到陈平安身后。
朱敛关上门，转身笑呵呵道：“小丫头根骨真好，是少爷的闺女？”
裴钱使劲点头，陈平安摇摇头，然后转头问道：“找我有事？”
裴钱看了看朱敛，摇头。
朱敛识趣，笑问道：“少爷，可有住处？”
陈平安道：“出了门，右手边第二间就是了。不过魏羡住在那里，你要是不愿意与人同住，我帮你再要一间屋子。”
“行走江湖，没这些讲究。”朱敛摆摆手，然后伸手揉了揉下巴，若有所思，“少爷先选了那个南苑开国皇帝？”
陈平安点点头，叮嘱道：“你们两个，可别有什么意气之争。”
朱敛笑道：“万人敌魏羡，我仰慕得很，敬他酒还来不及，岂会惹他不高兴。”说完就走出屋子，轻轻关上门。
只留下一道缝隙的时候，朱敛突然问道：“敢问少爷为我花了多少钱？”
陈平安答道：“十五枚谷雨钱。”
朱敛笑道：“让少爷破费了。”
裴钱在朱敛离开后犹不放心，去闩上了屋门，这才如释重负。
陈平安问道：“魏羡每天板着脸你都不怕，朱敛这么和和气气的你反而这么怕？”
裴钱轻声道：“就是怕。”
陈平安又问道：“什么事情？”
裴钱道：“我觉得那个老板娘不是啥好人，加上一个小瘸子，一个老驼背，多怪啊，这儿会不会是黑店？天桥底下那说书先生讲的那些故事，其中就说到黑店最喜欢给客人下蒙汗药，然后拿去做人肉包子了。”
陈平安气笑道：“别胡思乱想，赶紧回去看书。”
裴钱唉声叹气地离去。
陈平安已经没心思去翻剩余两幅画卷了，卢白象、隋右边，刚好一个不太敢请出山，就怕请神容易送神难，另外一个更不敢。
想起裴钱对魏羡、朱敛两人的观感，其实她的直觉半点没错。
魏羡看人的眼神是从高处往低处，毕竟是青史留名的一国之君。朱敛看人的眼光则像是活人看待死人，眼神晦暗，幽幽如深潭，脸上挂着的笑意更别当真。
客栈门槛上，落魄书生背对着大堂，抬头望向天边的绚烂晚霞，轻轻拍打膝盖，拎着酒壶，每喝一口青梅酒就唠叨一句：“云深处见龙，林深时遇鹿，桃花旁美人，沙场上英豪，陋巷中名士……”
砰一声，他摔了个狗吃屎，倒也没忘记死死攥紧酒壶。原来是小瘸子一脚踹在他后背上，怒气冲冲道：“没完没了，你还上瘾了？忍你很久了！”
他狼狈起身，拍了拍身上尘土，沉声道：“你知道我是谁吗？”
小瘸子瞧着忽然有些陌生的穷酸书生便有些心虚，硬着头皮喊道：“你谁啊？”
这位青衫客一本正经道：“你喊九娘什么？”
小瘸子愣了愣：“老板娘啊。”
青衫客又问：“那么老板娘的夫君又是你什么人？”
小瘸子差点气疯了，飞奔出门槛，拳脚并用，对着这个只知道姓钟的王八蛋一顿追杀。男人高高举起酒壶四处躲闪，一边逃窜一边喝酒，挨了几拳几脚都不痛不痒。
夕阳西下。关于书生，曾有谶语，是连书生自己也不当真的一句话：
钟某人下山前，世间万鬼无忌。
大日坠入西山后，暮色便深沉起来。借着最后一点留恋人间的余晖跟小瘸子追逐打闹的青衫客停下身形，望向南边道路尽头。小瘸子趁机捶了他肩头一拳，他晃了晃，没有理会。小瘸子有些好奇，跟随这个书生的视线一起望向远方，并无发现，以为书生是故意打岔，正要继续饱以老拳，让他以后都不敢再调戏老板娘，却蓦然心头一震，趴在地上，耳朵贴地，脸色凝重：是一支骑军，数目还不小。
狐儿镇除了驿卒偶尔经过，从无大队骑军露过面，镇上的年轻人们为了瞻仰姚家铁骑的风采，经常结伴去往远处的挂甲军镇，才有机会远远看上几眼。
铁甲、战马、轻弩、战刀，这一切在狐儿镇贫家子弟眼中就是天底下最有男儿气概的物件。小瘸子也不例外，只是狐儿镇同龄人不爱带他一起玩儿。
此时小瘸子把青衫客晾在一边，去了大堂跟老板娘通报一声。妇人打着哈欠说：“晓得了，这些军爷肯定瞧不上咱家客栈和狐儿镇，多半是连夜行军，去往北边的挂甲军镇，不用在意。”
小瘸子哦了一声，立即跑出客栈，爬上屋顶，伸手遮在眉宇间举目远眺。趁着天未全黑，勉强还能看见东西，他想要近距离见识一下边军铁骑的装束，下次再被老板娘使唤去狐儿镇购置油米，好跟那些同龄人显摆显摆。
道路远方依稀可见尘土飞扬，大地上的沉闷震颤越来越清晰。
可是天色不等人，小瘸子有些着急，赶紧爬下屋顶，去了大堂，询问老板娘能不能挂上灯笼。妇人瞪眼：“这么早挂灯笼，火烛钱算谁的？”小瘸子拍胸脯说：“算我的，实在不行先记在老驼背的账上。”妇人点点头，小瘸子欢天喜地地去挂了两盏大红灯笼在客栈外，刚要爬上屋，就发现有一骑稍稍绕出官道，悄无声息地出现在了客栈外边，身上披挂甲胄，极为鲜亮华美，不同于姚家边军的朴素样式。那名骑卒摘下头盔捧在胸前，脸色漠然问道：“是不是有卖青梅酒？”
小瘸子咽了口唾沫，胆战心惊道：“回军爷的话，有的。”
那名骑卒沉声道：“一炷香内，让掌柜腾空整个客栈，然后准备五桌吃食，拿出最好的青梅酒，所有开销，一文钱都少不了你们，若是青梅酒果真有传闻那么好喝，还有重赏！记住了，进了客栈后，我们会有人专门查看房间，若是还有谁滞留其中，杀无赦。我们离去后，所有住店客人自可入住。”
骑卒重新戴上头盔，拨转马头，疾驰而去。
小瘸子脸色呆滞，青衫客独自蹲在客栈门口，那条土狗已经回窝，可他还是没有个落脚地儿，见少年还在发呆，提醒道：“赶紧给九娘说事去，惹恼了这些京城贵人，客栈会开不下去的。”
小瘸子赶紧飞奔进大堂，发现妇人已经在跟驼背老人碰头合计这事，小瘸子一到，刚好当这个出头鸟，让他去跟楼上客人们说明情况，劳烦他们赶紧先离开客栈，省得有血光之灾。小瘸子有些为难，妇人大手一挥，说火烛钱免了，小瘸子立即冲上二楼。
第一间屋子就住着陈平安，小瘸子跟他禀明情况，他无所谓，笑着说其余两间屋子他来打招呼，要小瘸子直接去其他屋子喊人。小瘸子道了一声谢，匆忙离去。
裴钱打开门，桌上点着油灯，一本书摊开在那边。她笑着说：“我正在读书呢。”
其实裴钱一直在听朱敛魏羡那边的墙根，只是听到敲门声后才从包裹里拿出书籍，跟陈平安装模作样。
陈平安没有揭穿她的小把戏，要她收拾一下包裹，说要暂时离开客栈。
隔壁屋子，朱敛已经打开门，跟陈平安笑着说：“魏羡开了门后就又去睡觉了，我去喊醒他？”
就在朱敛刚要转身的时候，满身酒气的魏羡已经坐起身，揉了揉眉心，对两人说道：“醒了。”
马平在内的三个狐儿镇捕快一听说是骑军经过，骂骂咧咧，仍是乖乖离开屋子。
扎马尾辫的少女姚岭之站在栏杆外。她住在二楼廊道最尽头一间屋子，这会儿瞪着大堂一楼的妇人：“你的客栈就这么招待客人？真是长见识了，在边境上，竟然还有人敢在姚家铁骑的眼皮子底下这么不讲道理。我倒要看看，到底是何方神圣，能够一句话就把人赶出客栈！”她单手撑在栏杆上，直接从二楼跳下，看得马平三人眼皮子直颤：哪来这么个硬把式的小娘儿们？
妇人苦笑，欲言又止。
驼背老人拿着烟杆，想了想：“我去说一声好了，咱们开门迎客，哪里还分贵贱。”他径直走出客栈，身影消逝在茫茫夜色中。
妇人对着二楼两拨客人歉意道：“等会儿你们待在各自屋内就行了，今晚的事情，是我们客栈对不住各位，事后送你们每人一坛五年酿青梅酒。”
姚岭之拔地而起，返回二楼，砰然关上门。
马平三人悻悻然返回屋子。
陈平安让魏羡和朱敛先到他房间坐一会儿，裴钱当然不用多说。
妇人让小瘸子出门喊那个姓钟的书生进来去二楼挑个房间，省得他在门外晃荡碍人眼。他挑好后就趴在栏杆上，妇人伸出手指朝他晃了一下：“滚进屋子。”
书生担忧道：“九娘你姿色如此出众，那些军爷兵痞会不会见色起意啊，喝过了酒，更容易酒后乱性……”
妇人笑道：“到时候你不正好英雄救美？万一我眼瞎了，说不定会以身相许呢。”
书生摆摆手：“趁人之危不是君子所为。九娘你放心，我们读书人都有一身浩然正气外加一肚子圣贤道理，只要我站在这里，他们喝再多的酒都生不出邪念来……”
没等妇人说什么，远处那间屋子的姚岭之已经打开门，抽刀出鞘一半，发出悦耳的铿锵声，对书生厉色道：“色坯闭嘴！”
很明显，她的刀子比小瘸子的拳脚要管用得多，书生立即进屋，屁都没放一个。