翌日，天色尚未亮透。

长街上的积雪还未来得及清扫，京城十七家砖行门前，便同时架起了高梯。

伙计们缩着脖子，将连夜赶制的价牌挂上门楣。白茫茫的雪色中，朱漆大字格外刺眼。

上等青砖，每千块五两八钱。价牌刚一挂稳，铜锣便敲响了。

“砖价降了！上等青砖，每千块只要五两八钱！”

“京城十七家砖行，同价出售！”

清亮的锣声沿着长街传开，原本顶着风雪匆匆赶路的百姓纷纷停下脚步。

“降了这么多？往年一入冬，砖价不是还得往上涨吗？”

“听说城外那群流民也烧出了砖，还过了工部验收。他们这是怕被抢生意，要把那座流民砖场往死里压。”

“管他们为何降，便宜总是好事。我家那堵院墙塌了半年，正好趁现在补上。”

不过半个时辰，各家砖行门前便挤满了前来询价的人。有人准备翻修房屋，有人索性趁低价先订上几千块，伙计们忙得脚不沾地，算盘珠子拨得噼啪作响。

砖行二楼，几名掌柜临窗而立，看着楼下越聚越多的人群，脸上终于有了笑意。

“消息传得够快，用不了几日，工部便会知道。”

“等工部转头买咱们的砖，流民营那座破窑，最多撑一个月。”

有人嗤笑道：“一个月？我看半个月都难。那些流民才吃过几日饱饭，一旦没了工钱，自然各奔东西。到时候，谢珩手里只剩一本章程，难不成还能自己跳进窑里烧砖？”

众人笑成一片。冯掌柜端着茶站在窗边，却迟迟没有开口。

楼下锣声不断，价牌上的“五两八钱”被晨光照得通红。他心里的不安非但没有消散，反而越来越重。

他又想起昨日离开砖场时，谢昭看向自己的那一眼。没有惊慌，没有阻拦，甚至还带着一点笑。

平静得像是早已料到，他们会降价。

“冯掌柜，想什么呢？”身旁的人拍了拍他的肩膀，笑得志得意满，“放心吧。”

“卢会首都安排好了。十七家一起降价，谁也不准私下抬价。咱们有窑、有货、有银子，就算赔着卖一个月也撑得住。”

“谢珩再聪明，难不成还能凭空变出银子，陪咱们耗？”

冯掌柜望着楼下热闹的长街，勉强扯出一个笑，“但愿如此。”

可他握着茶盏的手，却莫名紧了几分。

不知道为什么，他总觉得，这场价格战才刚刚开始，他们便已经亲手把刀柄送到了谢珩手中。

……

同一时刻，皇宫正门缓缓开启。

厚重的朱漆宫门在晨雾中发出沉闷声响，檐角积雪簌簌落下。值守禁军立在风雪里，铠甲上凝着一层薄霜。

谢昭披着青色斗篷，沿宫道缓步而来。她来得太早，百官刚刚下朝，宫墙下的积雪尚未清扫，斗篷下摆掠过雪面，留下一串浅浅的脚印。

赵福早已候在御书房外，远远看见她，便快步迎了上来，“谢贡士今日来得倒早。”

谢昭拂去肩头落雪，笑得温和，“有人急着给朝廷送银子，臣怕来晚了，人家反悔。”

赵福脚步一顿。他在宫里伺候多年，见过天不亮便来求官的，也见过跪在宫门外喊冤的。赶着替别人给朝廷送银子的，还是头一次见。