“明白。”

“还有一件事。你停职的通知是谁签的？”

赵铁柱顿了一下。“我看了文件。签字的是县公安局纪检组组长，姓范。但老秦，这个范组长跟我没交集，我也没违过纪。这事从头到尾就不对。”

“范组长上面是谁？”

“直接上级是县公安局政委。政委姓孙。”

“孙政委跟周永胜有关系吗？”

赵铁柱沉默了三秒。“我不确定。但去年县局换届的时候，有人说孙政委是省厅某个人打了招呼才坐稳的。具体是谁我查不到。”

省厅。

又一条线指向省里。

苏晚在省台被扣。赵铁柱的停职令背后可能牵着省厅的线。两条线在省级层面交汇。

“先不管这个。小马的事安排好。”

“已经在发消息了。”

秦牧挂了电话，把老人机揣进口袋。他现在有两部手机——日常的那部是对方能追踪到的，这部老人机是干净的。以后跟赵铁柱的联络全走这部。

下午两点零三分。

秦牧站在他之前吃面那家馆子门口，重新把日常手机拿出来。那条威胁短信还在屏幕上。

他回了一条。

“你知道我妹妹几点上课。我也想知道一件事——你现在在临江还是在省城？”

发完之后他就站在原地等着。

三分钟。没有回复。

五分钟。没有。

七分钟。手机响了。

不是短信。是电话。

还是那个号码。

秦牧接起来。

“你在试探我的位置。”对方的变声器还开着，声音像金属刮玻璃，“秦牧，这种把戏在你入伍之前就该学会了。”

“你没回答我的问题。”

“因为你的问题不重要。重要的是我刚才跟你说的——你妹妹三点的课。你让她别去了，对吗？你反应很快。但你有没有想过，我要的不是她去不去上课？”

秦牧没说话。

“我要的是你的反应。”对方继续说，“你一分半钟之内打了电话给她，说明她是你的第一优先级。你没有报警，没有打给你的任何战友，说明你对体制渠道的信任度很低。你让她锁门不出去，说明你判断威胁是实体的而不是虚拟的。”

对方在复盘他的行为。

像分析一份任务报告。

“你分析完了？”秦牧说。

“差不多了。你是个好兵，秦牧。好兵有好兵的弱点——你永远会先保护别人，然后才保护自己。这意味着只要找到你在乎的人，你就会被牵着走。”

“你说得对。”秦牧说，“但你漏了一个步骤。”

“哪个？”

“你分析了我的反应，但你没分析一件事——我回你那条短信是干什么用的。”

电话那头安静了一瞬。

秦牧继续说：“你说我在试探你的位置。没错。但不是用那条短信。那条短信是让你回拨我电话的。你现在正在跟我通话。通话时长已经超过四十秒。”

对方挂了。

干脆利落，一秒都没多留。

秦牧把手机从耳边放下。他没有笑，但嘴角的弧度变了一点。

他没有追踪技术，没有定位设备，没有任何电子手段能在一通电话里锁定对方的位置。他刚才说的那些话，全是诈的。

但对方信了。

对方在四十秒这个数字上挂断，说明他自己有一套安全标准——他认为通话超过某个时长就有被追踪的风险。这意味着对方不是在一个完全安全的环境里打的电话。

他在移动中。或者他在一个不方便长时间通话的地方。