离开他熟悉的地盘。离开他能控制的环境。离开他的家人。

秦牧把老人机拿起来，给韩铮发了最后一条：“别继续深查了。等我消息。”

韩铮回了个“好”字。

秦牧关掉老人机，走出房间。

秦小棠在厨房切菜，刀工不太稳，白菜切得参差不齐。秦母在里屋，药罐子的声音已经停了，应该是药熬好了。

“小棠。”

“嗯？”

“明天开始你和妈搬到铁柱那边住几天。”

秦小棠的刀停了。“又怎么了？”

“没什么大事。我可能要出趟门。”

秦小棠没转身，但秦牧看到她握刀的手指收紧了。

“你上回说''没什么大事''的时候，第二天唐坤的人就来了。”

秦牧没接这句话。

小棠放下刀，擦了擦手，转过来看他。她的眼睛跟秦母一样，不大，但看人的时候很专注。

“哥，你要出门几天？”

“不确定。”

“去哪？”

“不确定。”

秦小棠看了他几秒，没再问了。她把手上的水在围裙上抹干净，拉开灶台下面的抽屉，拿出一个信封，递给他。

“这是上个月自考培训班退还的学费，我没跟妈说。三千二。你拿着。”

秦牧没接。“你留着。”

“你出门总得花钱。你兜里最多不超过五百块，别以为我不知道。”

秦牧看了看那个信封，接过来揣进口袋。

“几天之内回来。”他说。

“几天？”

“我说的几天就是几天。不是几个月。”

秦小棠的嘴角动了一下，像是想笑又没笑出来。她转回去继续切菜，声音闷在厨房的水汽里。

“你每次说回来就真的回来了。这一次也是。”

不是疑问句。是陈述句。

秦牧在厨房门口站了两秒，走了。

他拨通赵铁柱的号码。

“铁柱，我可能要出去几天。明天你找个理由把我妈和小棠接到你那边。”

“去哪？”

“省城。”

赵铁柱没有马上出声。过了三秒他说：“你一个人？”

“嗯。”

“秦哥，我知道你不喜欢人跟着。但省城不是咱们的地方。你手里现在连个帮手都没有——陈远航被隔离调查，沈默的联络链路还没恢复，我被停职。你去了那边就是孤军。”

“我知道。”

“那你还去。”

“有些东西只有去了才能看见。”

赵铁柱沉默了一会儿。

“那我给你一个人的联系方式。省城本地的，不是我的战友，是我老丈人以前的徒弟。开出租车的，路熟，嘴严。你到了之后需要交通上的事可以找他。我先跟他打招呼。”

“行。”

“还有——”赵铁柱的声音压低了一些，“我刚才让小马帮忙问武装部的事，有回信了。”

秦牧等着。

“县武装部的老张说，确实有个退休的老首长跟青云县有渊源。姓顾，原来是总参通信部门的。军改前就退了。退休后回了东海省老家，具体住在哪不清楚。但老张说了一句话——他说这个顾老以前跟咱们军区有过业务交集，好像跟霍老有点来往。”

跟霍远山有来往。

总参通信部门。

用总参旧版印章发短信的人。

秦牧把这三个信息扣到一起。

“铁柱，武装部那边到此为止，别再问了。”

“明白。”

挂了电话。

秦牧站在自家院子里，天色已经开始暗下来。巷子东头小马应该还在。隔壁有人在炒菜，油烟味飘过来。

一个姓顾的退休老首长，总参通信部门出身，跟霍远山有来往，现在用旧版印章给他发短信让他去省城。

如果这个人是霍远山安排的，那就好办。

如果不是——

秦牧摸了摸内侧口袋里那台加密通讯器。冰凉的金属壳贴着肋骨，硌得有点疼。

他做了一件从来没做过的事。