“老秦，你在省城活动的这几天，你注意到过有军方背景的车辆出现过吗？不是沈同辉的人，是真正的军方。”

秦牧想了一下。

昨天坐出租车去火车站的路上，他习惯性地扫过后视镜。车流里有一辆深绿色的猎豹越野车，军牌，在后面跟了大约两个路口，然后在一个红灯前左转了。他当时没在意，因为省军区就在这片区域，军车出现很正常。

但现在回想——那辆车出现的时间节点，是在他退了旅馆之后。

“有一辆猎豹，军牌。跟了两个路口。”

沈默的回复很快：“老首长可能在你身边放了人。不是监视你——是保护你。”

秦牧拿着手机没动。

霍远山。

上次沈默说过一句话：“老首长让我盯着你。他说让他放手干。”

如果霍远山在他身边放了保护性质的跟踪人员，那辆军牌猎豹就说得通。但发照片的那个人——照片里的拍摄角度是民用SUV车窗，不是军车。

两拨人？

还是同一拨人用了不同的车？

秦牧给沈默发：“发照片的人如果是老首长的人，为什么用那种口气？”

沈默的回复只有一句：“老首长的风格，你又不是不知道。”

秦牧看着这几个字，忽然明白了。

霍远山安排人保护他，不会提前通知他——因为霍远山了解他的性格，提前说了他会拒绝。发照片用那种口气，是在告诉他三件事：第一，你被跟踪了我才发现的，你暴露了；第二，我不是敌人；第三，你现在的藏法不够用。

“幽灵住进军区了？可我又没打算跟军队作对。”——这话不是威胁。是在说：你往军区方向躲没有用，因为追你的那些人本来也不会跟军队起冲突，你躲错了方向。

秦牧把手机放下。

如果这个判断成立，那他现在的处境反而比他以为的安全一些——至少暗处有一双老首长的眼睛。

但他没有完全放松。沈默说“可能”，不是“确定”。在没有百分之百确认之前，任何假设都只是假设。

苏晚一直在旁边看他的脸。她看不到手机屏幕上的内容，但她能读秦牧的表情变化——虽然变化很小。

“是好消息还是坏消息？”

“不确定。”秦牧说，“可能有人在保护我们。”

苏晚没有追问“谁”。她学会了这个——秦牧说“不确定”的时候，再问也没有答案。

网吧的门开了，进来一个穿外卖服的人，拎着一袋子包子找前台。前台接了东西，外卖员转身出去了。

秦牧的目光从那个人身上扫过，三秒，收回来。

“今天白天怎么办？”苏晚问。

秦牧看了一眼时间，凌晨五点十分。距离沈默的人到达还有大约十四个小时。

十四个小时。

“不动。”他说，“就在这坐着。”

苏晚看了看周围——通宵玩游戏的年轻人、睡在键盘上的流浪汉、昏暗的灯光、烟味和泡面味。她没有任何抱怨的表情。

“行。”

她打开面前的电脑，登了一个公共账号，开始看新闻。

秦牧没碰电脑。他靠着椅背，眼睛半闭，右手搭在桌面下面，指尖能摸到腰带上U盘的轮廓。

外面的天逐渐亮起来。网吧的窗户被广告布封了大半，只有顶上一条缝透进灰白色的光。

苏晚忽然出声：“秦牧。”

她的语气变了，不是问问题的语气，是发现了什么东西的语气。

秦牧睁开眼看她的屏幕。

苏晚打开的是一个本地新闻网站，页面正上方挂着一条今天凌晨更新的快讯，红色加粗的标题。

“临江市政府原副秘书长方某某涉嫌严重违纪违法，目前正在接受纪委监委审查调查。”

方。

秦牧盯着那个姓。

照片里跟沈同辉吃饭的那个人——苏晚之前掌握的线索指向一个姓方的临江市级官员。

他被查了。

不是秦牧这边推动的，不是沈默那边推动的。是另一条线上的力量。

苏晚转过头看着秦牧，眼睛里映着屏幕上那行红字。

“有人在帮我们拆棋。”她说。

秦牧没说话。他想到了那个陌生号码发来的照片，想到了沈默说的那句“老首长可能在你身边放了人”。

方被查的时间是凌晨——和那张照片发送到他手机上的时间几乎重合。

老人机又响了一下。

还是那个陌生号码。这次没有照片，只有一行字。

“U盘不用等明天了。一个小时后，网吧门口，银色面包车。”