“臣朱瞻均，参见陛下。”他单膝跪地，动作略显迟缓，却一丝不苟。

“平身。”朱棣的目光在他苍白的脸上停留片刻，语气微微放缓，“工部仿制新铳炸膛之事，你已知晓？”

“臣已知晓。”朱瞻均起身，从袖中取出一卷纸册，“此乃臣收到工部炸膛消息后，连夜命西山匠师复核的《工艺对比录》。其中详细列出了神机营传授给工部的工序，与西山现行工序之间的差异。”

太监接过，呈上御案。

朱棣展开，只见纸册分左右两栏：左栏是神机营传授的工艺，右栏是西山现行工艺，中间以朱笔标注差异。凡传授内容有简化或改动之处，皆一一注明，且附上了“为何简化”的说明。

朱棣的目光从纸册上移开，落在朱瞻均脸上：“你事先便知，传授的工艺有简改？”

“回陛下，臣知道。”朱瞻均答得坦然，“但臣并非有意藏私，而是不得不如此。”

殿中顿时哗然。

齐王厉声道：“好一个‘不得不如此’！太孙殿下这是承认，蓄意以残次之法欺瞒朝廷了？！”

朱瞻均不慌不忙，转向齐王，拱手道：“齐王叔息怒，请容小侄解释。”

他转回身，面对朱棣，声音清朗：“陛下明鉴，神机营传授给工部的工艺，确非西山现行最高标准，但绝非‘残次之法’。以枪管锻打为例——牛大力传授的‘九折九锻’法，若严格按口诀操作，包括‘锻后淬水’这一步，制成的枪管完全合格。但牛大力传授口诀时，并未强调淬水步骤，这确实是他的疏忽。”

他顿了顿，语气转沉：“然而，工部仿制此铳时，可曾有人严格按工序执行？可曾有人在每折锻打后，检验铁料温度是否达标？可曾有人记录淬水次数和时机？”

“这……”王襄张了张嘴，说不出话来。

“王大人不必为难，我来替你说。”朱瞻均目光转向工部侍郎，声音平静却带着不容置疑的力量，“工部将九折九锻简化为七折五锻，以节省工时；淬水步骤因‘影响进度’被省略；甚至连铁料的选择，也未按神机营‘福建精铁三锻’的要求，而是就近采用了京郊土炉的铁料——含硫量高、杂质多，锻打再多也难保韧性。”

他从怀中取出一份文书，双手呈上：“这是臣派暗卫暗中调查的记录。工部制造这批新铳的全过程，包括何时偷工减料、何人擅改工序，皆一一记录在案。请陛下御览。”

殿中死寂。

王襄脸色惨白，双腿打颤，几乎站不稳。

他以为自己做得隐蔽，却不知朱瞻均早在入驻之日便布下了眼线。那些看似不起眼的杂役、学徒，甚至是夜间巡更的老卒，其中竟有数人是神机营的暗探！

朱棣接过文书，一页页翻看，面色越来越沉。最后，他将文书合上，放在案头，目光如刀般扫过王襄：“王襄，你还有什么话说？”

“陛、陛下……臣、臣……”王襄扑通跪地，浑身抖如筛糠，“臣是一时糊涂……想着反正神机营传授的工艺有冗余，稍微简化一些，也能用……”

“能用？”朱棣冷声道，“炸膛的铳管，就是你的‘能用’？！”

“臣罪该万死！求陛下开恩！”

朱棣不再看他，目光转向齐王和谷王：“二位王叔，还要继续追究神机营‘藏私’之罪吗？”

齐王面皮抽搐，却仍强撑着道：“陛下，纵然工部有偷工减料之责，但神机营传授工艺时未强调关键步骤，亦属失职。若非牛大力遗漏淬水步骤，工部也不至于铸成大错……”

“齐王叔此言差矣。”朱瞻均接口，语气平和，却字字如刀，“牛大力传授的工艺口诀中，‘锻后淬水’四字写得明明白白，工部录档时亦有抄录。王襄大人为赶工期，命匠坊跳过此步——这是王襄的决策，而非牛大力的过失。”

他从袖中又取出一卷纸：“这是牛大力当日默写的工艺口诀原稿，请陛下过目。口诀第十一行，‘每折锻毕，入水急淬，三起三落’，字迹清晰可辨。”

朱棣接过，目光扫过那行字，沉默了片刻，将口诀原稿递给太监：“传示群臣。”

纸卷在金忠、李庆、张辅等人手中逐一传递。每个人都看见了那一行字——确实写得明明白白。

齐王脸色铁青，却再也找不到反驳之词。

朱棣这才缓缓开口：“传旨。”

太监展开空白圣旨。

“一，工部侍郎王襄，督造不利、擅改工序，致新铳炸膛险酿大祸，革职查办，交刑部议罪。”

“二，京营试射受伤士卒，由太医院全力救治，内帑拨银抚恤。”

“三，神机营匠人牛大力，传授工艺虽有疏漏，然非有意欺瞒，罚俸三月，仍留工部录档。令其重新完整传授枪管锻打全法，不得再有遗漏。”

“四，火器推广章程照旧推进，不得因噎废食。工部、兵部重新审核工艺全流程，确保每道工序皆经严格检验，方可量产。”

旨意一出，殿中神色各异。

齐王、谷王虽未全胜，但王襄被革职，也算折了朱瞻均一根羽翼——毕竟王襄是当初力主“神机营藏私”的急先锋，如今反被自己人坑了，这份憋屈足够让东宫一系收敛几分。

张辅、朱能等武将则暗暗松了口气——陛下终究没有因工部的失误而削神机营权柄，这便好。

而朱瞻基……始终未发一言。

他站在太子朱高炽身后，垂着眼睑，仿佛事不关己。但当朱瞻均目光扫过他的方向时，却捕捉到了他唇角那一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。

朱瞻均心中一凛。

兄长在笑什么？

王襄被革职，对他而言分明是损失，他为什么要笑？

退朝后，朱瞻均被内侍引至乾清宫暖阁。

朱棣独坐案后，面前摊着那份《工艺对比录》，指尖轻轻叩击着纸面。他没有抬头，只说了两个字：“坐吧。”

朱瞻均在锦凳上坐下，等了一会儿，见祖父仍不开口，便主动道：“孙儿擅自在工部安插暗探，未曾事先禀报，请皇爷爷责罚。”

“朕若是要责罚你，方才在朝上便说了。”朱棣终于抬眼，目光中竟有几分疲惫，“你做得没错。若不布下暗桩，今日王襄便能将炸膛的罪名全推到你头上。”

朱瞻均低头：“孙儿只是不愿被人栽赃。”

“朕知道。”朱棣靠回椅背，望着屋顶的蟠龙藻井，“王襄背后是谁，朕也清楚。他一个工部侍郎，若无东宫授意，哪来的胆子擅自修改工序？”他摇头，“他不过是想替瞻基讨一件‘大功’——用神机营的法子造出新铳，然后再反过来指责你的工艺有问题，以此拖延三年之约。”

朱瞻均沉默。

“但你今天应对得很好。”朱棣收回目光，看向孙子，“以退为进，先认‘知法不精’，再出示证据反咬工部偷工减料。既保全了自己，又没把瞻基逼到绝境——你还给他留了几分面子。”

他顿了顿，语气忽然转深：“你为何要留手？”

朱瞻均沉默良久，终于道：“因为今日若将矛头直指皇兄，朝堂必会分裂。眼下北疆未平，火器推广刚起步，若此时兄弟阋墙、党争加剧，于国无益。”

“你倒是顾全大局。”朱棣不知是赞是叹，“但你那位兄长，未必会领你的情。”

“孙儿不求他领情。”朱瞻均抬起头，目光坦然，“只求他不要在大敌当前时，拖大明的后腿。”

朱棣凝视着他，许久，微微点头：“你能这样想，很好。但你要记住——有些人的野心，不会因你的退让而收敛。今日你留他一分，明日他便敢进一尺。”

“孙儿明白。”

“去吧。”朱棣挥了挥手，“伤还没好利索，别站太久。让于谦送你回西山。”

朱瞻均起身，躬身告退。

走到门口时，朱棣忽然叫住他：“瞻均。”

“孙儿在。”

“那卷《工艺对比录》中，你列出的‘西山现行工序’，有几处与朕所知的不同。”朱棣目光如炬，“那些工序，是不是你神机营最新的机密？”

朱瞻均心头一震，下意识想否认，却在对上祖父那双历尽风霜的眼睛时，改了主意。

他沉默了片刻，低声道：“是。”

朱棣没有追问，也没有责备，只是沉默了一会儿，缓缓道：“那些新的工序……保护好。”

朱瞻均鼻头一酸，重重跪地：“孙儿遵旨。”

他退出暖阁时，夕阳正缓缓沉入宫墙。

西山方向的天际，晚霞如火烧云一般绚烂。

那间灯火通明的密室中，铁面人正俯身在一块钢制模具上，手握刻刀，一笔一划地修正着冲压槽的弧度。汗水从他的面具边缘渗出，滴落在模具上，又被炉火蒸发。

于谦守在门外，听得里面传来持续的锉磨声，间或夹杂着铁锤敲击的脆响。