内侍领命而去。朱瞻基望着那内侍远去的背影，嘴角露出一丝阴冷的笑意。

军饷案……这是他精心准备的一步棋。只要边军闹起来，户部便可名正言顺地插手神机营的财权。到时候，朱瞻均就算有天大的本事，也挡不住银钱这道硬伤！

三日后，西山工坊。

夜色深沉，月黑风高。一道黑影悄然潜入工坊外围的采石场营地，避开守卫的巡逻，摸进了一间简陋的工棚。

工棚内堆满了废弃的枪管和弹壳残次品，空气中弥漫着硫磺和铁锈的气味。黑影在工棚中摸索了片刻，终于在一个角落的木箱底部找到了一个暗格。

暗格中藏着一个小铁盒，盒中是一卷泛黄的图纸。

黑影心中一喜，正要取出图纸，忽然听到身后传来一声冷笑：“果然来了。”

黑影猛地回头，却看到铁面人——沈墨言正站在门口，手中握着一杆后装线膛枪，黑洞洞的枪口正对着自己。

“齐仲明派你来偷图纸？”沈墨言的声音嘶哑而冰冷，“他倒是聪明，知道直接闯工坊核心区是死路一条，所以派人从采石场营地入手。可惜……”

他话音未落，黑影忽然将手中的铁盒狠狠砸向沈墨言的脸，趁机转身向窗子扑去。沈墨言侧身避开铁盒，枪口一抬——

“砰！”

一声枪响，黑影惨叫一声，从窗口栽倒在地，右腿已经被子弹打穿，鲜血汩汩流出。

“别……别杀我！”黑影惊恐地喊道，连声音都变了调，“我……我是被逼的！是齐仲明让我来的！”

沈墨言走上前，用枪口抵住黑影的头：“说！齐仲明还派了多少人来？”

“就……就我一个。”黑影颤抖着说，“他说只要拿到西山工坊的核心图纸，就能扳倒镇北王，到时候论功行赏，让我当神机营的千户……”

“千户？”沈墨言嗤笑一声，“就凭你这样的小角色，也配当千户？”

他正要逼问更多，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。沈墨言脸色一变，连忙将黑影打晕，拖到角落藏好，然后熄了灯，躲到窗后向外观察。

只见十几名持刀的黑衣人正从三个方向朝工棚逼近，显然是来接应那个黑影的。为首之人身形瘦长，手中提着一把窄刃刀，脚步轻盈，一看便是高手。

沈墨言心中冷笑——齐仲明果然老谋深算，派人偷图纸只不过是个幌子，真正的杀招是这十几个杀手！

他悄悄掏出怀中一枚信号弹，向空中一拉——

“咻！——”

一道明亮的火光冲天而起，在夜空中炸开，照亮了半个西山。

杀手们脸色大变，为首的瘦长汉子厉声道：“不好！他在叫人！快冲进去，杀了他！”

十几名黑衣人蜂拥而上，刀光闪烁间，工棚的木门被劈得粉碎。但他们冲进去一看，工棚中空空如也，那个黑影倒在地上昏迷不醒，铁面人却已经不见了踪影。

“搜！”瘦长汉子吼道，“他跑不远！”

话音未落，外面忽然传来整齐的脚步声。瘦长汉子冲出工棚，只见四周的火把如繁星般亮起，几十名身穿黑衣的锦衣卫已经将整个采石场围得水泄不通。

纪纲负手站在火光中，脸上挂着似笑非笑的表情：“齐仲明好大的胆子，竟敢派刺客潜入西山工坊刺杀神机营核心匠师。本指挥使奉旨护厂，先斩后奏，尔等还不束手就擒？”

瘦长汉子脸色惨白，咬牙道：“纪指挥使，这是东宫的意思，你难道要违抗东宫之命？”

“东宫？”纪纲哈哈一笑，“本指挥使只遵圣旨，不认东宫！来人，将这些刺客全部拿下，若有反抗，格杀勿论！”

锦衣卫如狼似虎地扑上来，刺客们虽然拼命反抗，但寡不敌众，不过一盏茶的功夫，便全部被擒。

纪纲走到工棚中，看到沈墨言从房梁上翻身而下，拱手道：“铁面先生受惊了。”

沈墨言淡淡道：“有纪指挥使在，齐仲明那点小伎俩，不过是跳梁小丑罢了。”

纪纲意味深长地看了他一眼：“先生放心，有镇北王与本指挥使在，东宫的手，伸不进这西山。”

沈墨言点点头，眼中却闪过一丝复杂之色。

他心中清楚，与齐仲明这盘棋，才刚刚开始。

与此同时，京城一处隐秘的宅院中，齐仲明正焦急地等待着西山刺杀的消息。然而他等来的，却是锦衣卫将刺客全部擒获的噩耗。

“废物！”齐仲明狠狠一巴掌拍在桌上，茶杯被震得跳起来，茶水洒了一桌，“十几个人，连一个毁容的老东西都杀不了？”

跪在地上的探子瑟瑟发抖：“大人，那铁面人早有防备，锦衣卫的纪纲亲自到场，说是奉旨护厂，先斩后奏……我们的人全被拿下了。”

齐仲明脸色铁青，在原地踱了几步，忽然停下：“纪纲……他这是要站到朱瞻均那边去了？”

探子不敢接话。

齐仲明沉默良久，忽然冷笑道：“好，很好。既然明的不行，那就来暗的。你过来……”

他附在探子耳边低语了几句，探子听得连连点头，然后快步退下。

齐仲明走到窗前，望着西山方向，眼中满是阴毒之色：“朱瞻均，你以为有纪纲护着你，我就拿你没办法了？哼……这场棋，还远没到终局呢！”

他转身，从怀中取出一封信，递给身边的心腹：“立刻送去宣府，交给陈怀。告诉他，是时候动一动了。”

心腹领命而去。

齐仲明望着那封信消失在夜色中，嘴角露出一丝森然的笑意。

边军军饷案，再加上宗室叛乱……朱瞻均，我看你这次，还能不能全身而退！