余彦圳心念一转，瞬间洞悉其中的蹊跷，眉心蹙得更紧，语气带着警醒：“今夜中元，家家户户闭门祭祖，你晚娘偏偏挑此约人说事，此事透着古怪，恐有诈！”

他见她听完，像是一时懵住，怔怔站在原地，喃喃自语：“怎会......怎么会是.....”

看她全然被蒙在鼓里的模样，余彦圳心底掠过几分不忍。

他知晓付家家境贫寒，后母苛待子女，付垣兄妹二人日子素来过得拮据，着实可怜。

可夜色越来越沉，四周树影幢幢，寂静无声，只剩他们孤男寡女两两相对。这般场景若是被人撞见，浑身是嘴也说不清！

于二人名声更是天大的不妥！

他压下心底那点恻隐之心，尽量放软语气，温和劝道：“军役乃是村务公断，大可明日寻里正、乡老当众裁断，何须深夜商谈？今日中元之夜，自当归家敬祖，你快速速归家，莫在此处逗留！”

话音一落，余彦圳不再多留，转身迈步离去。

他刚转过身，身后少女眼底的慌乱尽数褪去，那双温顺无害的眼眸里只剩一片清明，沉静得不见半分波澜。

与此同时，村口蜿蜒小路上，传来清晰的人声，由远及近。

余彦圳浑身骤然一凉，寒意顺着后颈直窜心底，他猛地望向人声来处，脸色瞬间唰地一下，彻底变得惨白透顶。

脚步声越来越密，混杂着乡民归家的寻常喧闹，众人绕过丛生的灌木，目光撞进榕树阴影的那一刻，所有声响骤然掐断。

走在最前头的妇人，此时手里还拎着半捆干柴，抬眼一望树底下的景象，手里的柴禾“哗啦”一声掉落在地。

“哎哟——！”

一声惊呼刺破中元夜的寂静。

紧随在后的几人，尽数顿住脚步。

月光把榕树下两道年少的身影勾勒得分明。

“我的天爷，这是什么时辰！你们怎敢待在此地！”

“七月十四，夜里不回家祭祖，躲在这树丛里头！”

余彦圳脑子嗡的一响，浑身血液仿佛都冻住了。

他下意识上前半步想要辩解，喉间发紧，声音都带上了颤意：“诸位乡邻，不是你们想的模样，此事是误会，她是来寻.......”

只是话还没说完，付小桃身子微微一晃，眼眶瞬间泛红，往后退了半步，垂着头肩膀微微发抖，发丝散乱地覆住半张脸，一副羞愤的模样。

她这副怯怯欲泣的姿态落在众人眼中，恰是坐实了旁人心中揣测，反倒堵死了解释的口子。

围观的议论声顷刻之间翻涌上来，一声叠过一声。

“还说什么误会！深更半夜在此相会，哪来的误会？”

“偏偏选在鬼节夜里在此厮混，这是要冲撞先祖，给全村招祸啊！”

人群纷乱攘动之间，二房的宋氏扒开围观的乡邻，急急忙忙冲了进来。她衣衫袖口沾了薄薄一层烧纸钱落下的纸灰，面上堆起十足的惊愕，快步踏入榕树下这片阴影里。她目光扫过二人，先转向付小桃，声调拔高，厉声呵斥：“你这丫头！今夜是什么日子，你怎的跑到这荒郊野地来！你家中爹娘就这般不管你的吗！”