傍晚，天还没黑透，95号大院里已经热闹起来了。

易中海这次考上八级工，在院里可是风光了一把。尤其是刘海中这次考八级工失利，易中海就成了95号大院里唯一的八级工，真真是蝎子粑粑——独一份。

再加上贾东旭也考上了三级工，易中海大手一挥，打算请院里的几个大爷，还有刘栓柱、刘二和、许大茂、何雨柱等人一起吃个饭，好好风光一把。

中院垂花门旁边那棵老槐树底下，何雨柱正系着一条洗得发白的围裙，站在临时支起来的案板前面忙得满头大汗。

案板上摆着几把刚切好的葱姜蒜，旁边一口大铁锅里咕嘟咕嘟地炖着鸡汤，另一口锅里正烧着油，等着下鱼。他手里的刀在案板上切得笃笃响，时不时抬头朝灶台旁边的秦淮茹看一眼。

秦淮茹今天穿了一件干净的蓝布褂子，袖子挽到小臂，正蹲在灶台前帮着添柴火，灶膛里的火光映在她脸上，把那张白净的脸照得红扑扑的。她一边添柴一边跟何雨柱说着话，声音不高不低，偶尔传来一声轻笑。

何雨柱被她这一笑弄得手里的铲子都差点没拿稳，赶紧低头翻炒锅里的菜，但嘴角那股笑意怎么都压不下去。秦淮茹今天来帮忙是易中海媳妇叫的，说是人手不够，让她过来搭把手。

可秦淮茹心里清楚，易中海家请客，叫谁来帮忙不行，偏偏叫了她，这里头的意思她比谁都明白。但她还是来了，脸上带着笑，手脚利落地洗菜切菜，像是真心实意来帮忙的。

至于这份笑容里有多少是真，多少是假，只有她自己知道。

院子里已经飘起了鱼和鸡的香味。何雨柱做菜的手艺是真没得说，红烧鱼在锅里滋滋地响着，酱油和醋的香味混在一起，顺着风飘得满院子都是。鸡汤的香味更浓，带着一股醇厚的油香，在暮色里缓缓地散开，钻进各家各户的门缝里，勾得人喉咙发紧。

这个年月，定量已经削减了，各家各户的粮本上能买到的粮食比前两年少了一截，肉就更不用说了，一个月能见到一次荤腥就算不错。院里大多数人家已经好一阵没吃过像样的肉菜了，易中海家这一顿，光是闻着味儿就让人受不了。

阎埠贵和阎解成父子俩坐在自家门口的石阶上，一人端着一碗凉水慢慢喝着。阎埠贵从下午就没吃东西，中午也只喝了一碗稀得能照见人影的棒子面粥，这会儿闻着中院飘过来的肉香，肚子咕噜咕噜地叫了好几声。

他推了推鼻梁上的眼镜，朝中院方向伸着脖子看了一眼，又缩回来，对着旁边的阎解成低声说了一句：“再忍忍，一会儿就开席了。老易这回考上了八级工，大手笔，鱼和鸡都有，咱们今天得狠狠的吃一顿。”

阎解成咽了口唾沫，点了点头，把碗里最后一口凉水灌下去，像是要把胃里的饿劲儿暂时压一压。