“意料之中，”方元淡淡地说道，“三皇子的人，不给我们添麻烦即使不错了。”

“那么接下来要怎么做？”

“找一个地方先安顿下来，再派人打探一下那伙马贼的情况，”方元说道，“既然来了，就把事情办好了。”

将三千多人安顿在城外之后，方元带着几个随从装成商人的模样，进入城里打探情况。

凉州城为西北重要城市，虽然不能与京城相比，但是仍然非常繁华。

方元在城里转了一圈，发现这里的百姓表面上安居乐业，但是他们的眼神里，都有一种不安。

“看来这里的情况，有些不对劲。”方元自言自语道。

很快，直接进了一家茶馆，要了一壶茶，坐在那里听别人聊天。

“知道吗？黑山的马贼又下山抢了三个商队！”

“没错！那些马贼实在是太肆无忌惮了！”

“哎，也不知道什么时候才能安心。”

方元有些没明白.......

根据当地人的说法，黑山马贼一直很猖獗，但是赵坤作为凉州守将，并没有把他们全部剿灭。

这里面有问题！

这时有一个老人走进了茶馆，在方元旁边的座位上坐下，自己喝起了茶。

“客人，你面生，是外地人吧？”老人突然说话了。

“是的。”方元点头道，“老人家，您说这里的马贼很猖獗吗？”

“何止猖獗？”老者叹了口气，“那些马贼和官府勾结，百姓苦不堪言。”

“跟官府勾结？”方元心中一动，问道，“怎么讲？”

老者环顾四周，小声说道，“客官不知道吧，所谓的马贼，其实是凉州守将赵坤手下的私兵。”

“名义上是马贼，实际上帮赵坤做脏活。劫掠商队所得到的钱财，大部分都落入了赵坤手中。”

“真的？”方元很惊讶。

“客人一定不要声张出去，”老人说，“我也是听我儿子说的，他以前在军队里做事，知道一些情况。”

“只可惜后来他不愿意同流合污，就被赵坤赶出了军营。”

“感谢老人指点。”方元低声说。

如果老者的话是真的，那么这次平叛就不只是普通的剿匪了，而是要对付赵坤。

所以。

朝廷派他来，其实是想借他的手除掉赵坤。

赵坤是三皇子的人，动他的话就等于跟三皇子作对。

这简直逼着自己动手！

方元离开茶馆回到营地，马上召集王铁等人一起商量。

“方都督，如果那批马贼是赵坤的私兵的话，我们就算是和赵坤撕破了脸皮。”王铁忧心忡忡地说。

“不干也不行。”方元说，“这是朝廷下达的命令，我们必须照办。”

“按照那位老人所说，赵坤养寇自重，祸害百姓，那就是朝廷的蛀虫，应该除去！”

“末将知道了！”

“传令下去，明天一早全军出发去黑山！”方元下令。

当方元要出兵的时候，京城送来的密信，也到了赵坤手里。

信是三皇子写的，内容很简单，就是设法除掉方元！

看完信之后，赵坤的嘴角露出了冷笑。

“方元，你这是来西北送死啊！”