“下官沈百勤，拜见九王殿下！”

“卑职种铭文，问九王殿下安好！”

最后这位种铭文，并未行朝堂文官跪拜大礼，而是双拳抱胸，行了一记标准利落的军礼。

翁一见状，莫名生出几分亲切感。他细细打量眼前这名年轻武官，神色沉稳，目光坚毅锐利，身姿挺拔如松，肩宽腰挺，浑身上下透着一股久经沙场、见过铁血的刚毅英气。

“种大人！”翁一开口唤人，语气温和亲近。

“卑职在！”种铭文应声抬头。

翁一笑着摆摆手，“唉呀，不必多礼，坐下说话便是。我素来最厌烦繁文缛节，往后在我面前，一律从简，明白吗？”

“喏！”

“种大人这身军旅气度，看着格外眼熟。你可是西军种家子弟？”

种铭文闻言，微微躬身，“回九王殿下，卑职确属西军种氏。家父名讳师中。”

“哦？原来是种老将军的令郎！将门虎子，果然不凡，好，好！”翁一闻言大喜，当即转头看向身侧的燕青，朗声吩咐，“小乙哥，速速让人备好丰盛酒宴，今日我要与诸位大人痛饮一番，不醉不归！另外，派人即刻前往军营传讯，今晚全军休整聚餐，留守营地的都统尽数前来，陪种大人畅饮！”

“喏！属下马上去办！”

一旁的蒋敬早已见惯了九王殿下随性坦荡、不拘一格的行事风格，神色淡然、毫无波澜。可初次登门的汪信与沈百勤，却忍不住悄然对视一眼，脸上满是错愕诧异。

此刻刚过未时，日头尚高，这位九王殿下倒是干脆，直接开始张罗晚上酒宴。二人心中暗自感慨，九王殿下果然与众不同，风骨独绝。

酒宴事宜安排妥当，翁一这才敛去笑意，开门见山问询正事。

“汪大人，今日劳烦诸位联袂登门，不知所为何事？又为何会与沈大人、种大人一同前来？”

汪信连忙起身欲躬身回话，被翁一打断。

“方才我说过，我最烦繁文缛节，怎么转眼就忘了？坐下回话！”

“是是是，下官谨记殿下教诲！多谢九王殿下厚恩！”

汪信连忙拱手谢过，端正落座，不敢再行虚礼，“殿下，此番是蔡阁老特意命下官前来登门拜访。朝中迎来一队特殊的客人，发生了一桩离奇但重大的邦交要事，事关邻国格局、边关战事，纸面难以详述，故而命下官当面汇报。”

“殿下，阁老思虑周全，知晓此事牵扯西域地缘、边疆军事，故而特意从枢密使院请来沈、种二位精通西边地理人文、边防态势的高士，一同前来待命，专为殿下解惑答疑。下官只是引路传话之人，接下来具体事由，可否准许沈大人、种大人亲自向殿下细述详情？”

翁一心生好奇：“哦？特殊客人？倒是新鲜，沈大人细说原委。”

沈百勤此番已然学乖，不再贸然起身行礼，端坐席位，拱手一礼。

“殿下。三日前，有一支万里远行的异域商队，跨越茫茫戈壁、千里风沙，远道跋涉抵达大宋京城，第一时间主动接洽都亭驿值守官吏，亮明身份，自称是‘西辽’国专属使节，前来我大宋通好结盟、朝贡邦交。”

“都亭驿众官吏从业多年，熟知天下邦国版图、四方异族名号，却从未听闻所谓‘西辽’一国，心生疑虑，恐是江湖骗子、歹人冒充使节，招摇撞骗、觊觎朝廷赏赐，便先行将整支商队尽数扣押，严加看管，等候发落。”

“此事上报鸿胪寺后，寺中经验老道林金河大人察觉异常，心生蹊跷。寻常假冒使节之人，必然会挑选世人熟知、有据可查的偏远小国，绝不会凭空捏造一个从未听闻、毫无记载的陌生国度。这般行事，无异于自曝破绽、自寻死路，不合常理。”

“鸿胪寺即刻派人细查，经过反复问询、核验说辞，最终摸清了其中始末根由。所谓‘西辽’，并非凭空捏造，而是新近刚刚建立的全新国度。”

“昔日北方大辽，近年饱受金国铁骑侵袭，国土大半沦陷，节节败退、溃不成军。毗邻的西夏趁机趁火打劫，蚕食辽境国土、掠夺人口资源，大辽基业近乎倾覆。

在举国慌乱、贵族四散奔逃之际，辽国大将耶律大石收拢残部，率亲信部族向西远征，最终在遥远的西域腹地站稳脚跟，自立为王，号为西辽。”

“殿下，此事听着荒诞离奇、匪夷所思，可众使节说辞统一、细节充实，且随身携带诸多西域独有物产、信物凭证，由不得我等不信。”