周云贵一口气还没歇过来就得接着应付这些老狐狸们，心力交瘁可想而知，他叹一口气，“实话跟你们说吧，今天世子唤我过去并没有提起盐政的事。”
这话……这话……
狐狸们一同鄙视：这话谁信哪。
如今世子为啥事儿忙，不就是盐政么？咱们为啥都来去南，不也是为了盐政吗？
人家堂堂镇南王府世子，没事儿闲的慌找你个不认识的老头儿去说话，为的啥啊？
马原圆场道，“周大哥，世子兴许是脸皮薄，不好直接提呢？是不是隐讳的暗示什么了？要不咱们一道商量商量，别弄拧了世子的意思，就是大罪过了。”
周云贵几乎想吐一盆血出来，胸口闷闷的，“也没说啥，赏了我两串西藏活佛开光的菩提手串儿。”
“唉哟，世伯您真是低调，这还没说啥呢，都赏您东西了。”凌霄打趣，“以前朱家、蔡家、杨家、柳家去给世子请安，可没这样的体面。像杨青，家里妹妹还是王爷的侧妃呢，也没世伯您这样大的脸面。”
“咱们八大家还是要以大哥为首。”楚言笑着，心里却有计较，去谈判的朱子政还没回来，世子倒先一步收到了藏汗和活佛的礼物，这就是一种表示，看来藏边贸易重开已有十之八九的把握。
楚言道，“大哥您是有见识的，不如跟咱们讲讲，藏边贸易到底好不好做？”
周云贵闪电间已明白楚言的心思，一双眼睛利刃般扫向楚言。
楚言摆摆手，露出个无辜的微笑。他虽与周云贵兄弟相称，不过，他的位子是从自己侄子手中抢过来的，就本身而言，楚言刚及弱冠，年轻俊美，这样一笑，更添魅力，“大哥，咱们有话明说，咱们几家都算有些家底子的。藏边贸易一开，谁都想分一杯羹。大哥，盐政改制的话，世子是在帝都说出来的，不管怎么说，全天下都在看着世子呢。不改的可能性很小，自古贫不与富斗，富不与官争。老话儿总有它的道理，盐矿说起来是属于王府的，只是咱们代管而已，五年时间已经过了两年，咱们就算硬着来，撑过三年，到时王府自然名正言顺的将盐矿收回，再行改制，咱们不但一句话说不上，还大大的得罪了世子，丢了吃饭的营生。”
“世子是什么人，他是经朝廷正式册封的，王爷唯一的嫡子，他的位子稳的不能再稳。”楚言端起茶盏喝了一口，继续道，“咱们得罪了他，短时间内可能没什么事，不过，就得拎着脑袋过日子，提心吊胆的图的什么。如今的税，世子要的虽然多，也不过两成，咱们就当买个平安。而且前三年免税，若是浪费了这三年，介时藏边贸易还能不能给咱们留口汤都难说。”
凌霄急道，“两成的税，这还不多！咱们弄些东西千里迢迢的到西藏，贩几个血汗钱，容易么？”扯一把脖领，凌霄黑着脸道，“我倒不是心疼这几个银子，只是有一就有二，有二就有三，说不得如今只是试探，今天能征两成，咱们屁都不放一个，明天三成、五成的时候都有！如今咱们怕砸了饭碗，殊不知就是咱们这种胆怯懦弱，才砸了自己的饭碗！”碰上这么个吸血鬼投胎的世子，真是倒了八辈子血霉。凌霄不禁十分怀念大公子明礼，何其温文儒雅，一提钱就觉铜臭逼人，向来不直接谈银钱二字的，你就是送礼，也得挑着文雅的古董字画送。哪像如今明湛，赤裸裸的划出数目来，完全逼人上吊的架式！
马原接着打圆场，“小楚、小凌，咱们这是商量事儿呢，怎么你俩倒先急了眼。这可是在周大哥家呢。”
凌霄道，“我倒不是跟楚言急，只是咱们不能轻易应，这税到底是怎么个征法，得打听出个具体的方式。正因为世子是将来王府的主人，咱们更该打听清楚。”转头问周云贵，“世伯，您亲见世子，到底世子性情如何，您可知晓一二？”
周云贵听他们吵吵了半天，胸口那口闷气总算下去了，听凌霄发问，根本想都没想，直接道，“厉害。”
“有多厉害？”凌霄不死心的追问，他也算见识过一些人物。
“手段极其厉害。”周云贵正色道，“你们别低估了他，他敢动盐政，就是心中有数。具体什么样，你们去请安时就知道了。小楚、小凌说的都有道理，咱们得商量出个路数来，这税到底是怎么个征法。”
马原问，“周大哥，那接下来……”
“先不要让他们动，”周云贵不敢再来一次廷议，刚从王府出来，廷议若再对世子开炮，这种蠢事，周云贵还不会去做，“等你们去了镇南王府，咱们再从长计议。”
最后，周云贵给了这么一句话，诸人又商量了一阵，到晚上一道用了饭，便各回各家。
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端午节啊，本来该吃棕子的，结果嘴上生疮，甜的不能吃，咸的不能吃，妈的，成心叫老子减肥呢这是！！！
细雨初歇的傍晚，周云贵坐在廊下喝茶。
花圃间一片杜鹃花伴着雨露，很有几分我见犹怜的艳丽。
周云贵年纪并不算老，六十出头儿，平时保养也算得宜，可不知什么原因，头发还是过早的白了，细银似雪，紧紧的扎成髻，用一根沉香木的簪子固定住。膝脊笔直，即便是喝茶这样悠闲的消遣在周云贵做起来也透出几分强势的规制。
“太爷，孙少爷这些天差使忙，都回来的晚。要不您先用晚饭吧。”管家劝道。
“不必。”周云贵摆了摆手，管家不敢多言，自在一旁侯着。
周宇的脚刚迈进府门，马上有人回禀，他祖父正在等他。
官服都来不及换，周宇忙去主院给祖父请安。
周云贵自然有别的渠道知晓勤政殿的事，不过，亲孙子就在王府当差，近水楼台。
“回来了。”周云贵摆摆手，未让周宇行礼，祖父偏疼孙子，规矩上就没那么讲究了，一向冷硬的线条柔和了几分，关切的问，“用过晚饭没？”
周宇摇头，笑道，“还没有。”
“那正好，咱爷俩一道用。”周云贵乐呵呵的，脸上看不出半分焦灼，倒是周宇怕老爷子着急，瞅屋里也没别人，遂道，“今晨廷议时……”
“不急，先用饭。”周云贵并非不担心，如果他真的倍儿有信心，也不会大老远的来到昆明城打听消息。只是到他这个年纪，经的事多了，也便从容了。
周家世代豪富，食不厌精，脍不厌细，虽不过四五道菜，却十分考究。
祖孙二人默不作声的用过饭，天已尽黑，房间里点起烛火，亮如白昼。周云贵半眯着眼，倚着榻，手里握着盏普洱，并没有喝，“差事忙吗？”
“世子催的急。”周宇并无隐瞒，他出身商贾之家，虽以科举入仕，不过谁鄙视商贾，他也不能鄙视自己的祖宗。再者，他今日吃穿用度，绝大部分还是家中供己，若是只靠自己那些许薪俸，虽不至于去喝西北风，不过想过的如此滋润也是不可能的。
“朱大人走时只是带走了与藏人之间的协议，现在拟的是将来藏边贸易市场规则。”
周云贵道，“能把大概的东西带回来给我看看吗？”
周宇正管这摊儿，虽有些为难，并未带到脸上，点了点头，“那明天吧，不过，我早上得带回去，如今衙门里就是在忙这个。”
“我知道。”周云贵脸色柔和，温声道，“世子有没有为难过你？”
“这倒没有。”周宇解释，“不过，原本朱大人走后，应该轮到李大人领这差使，世子直接将差使交给了我，想来，世子也知道一些什么。”
周云贵笑笑，“世子虽是嫡子，但在兄弟间排行最小，先前因身有疾病，立世子之事自然轮不到他。不过，他乍一开口，王爷马上便为他请立世子，当年，大公子可没这造化。王妃是正妃，不过魏妃娘娘更得王爷宠爱，魏妃的娘家出身也不低了，如果世子没手段，他也做不成世子。他多知道一些，也是常情。”
当然，周云贵更看重的是明湛所释放的信号：友善。
以明湛的身份，能屈尊降贵的亲自与他们这些商人谈一谈，这本身就是非常好的意态。
“祖父，盐政改制，家里是打算……”
“家里还没讨论出个头绪来，族中子弟都以盐为生，还有那些跟着咱家吃饭的掌柜伙计们，纵然世子给出藏边贸易的优势，也有许多人安置不了哪。”周云贵叹道，“再者，祖上传下来就是靠贩盐为生，如今乍改了营生，是好是歹也不知道呢。”
“我看世子是下定了决心，旨意是从经帝都认可的。”周宇道，“世子册封后首次当差，怎么着也不会砸了。我看盐政改制后，盐价会大幅下跌，咱们再贩盐，也没多少红利可拿了。”
“而且，小额盐票完全是放开的卖，有银子就能去贩盐，完全不需要走官员的关系，就是底下的掌柜伙计也说不得要生二心。”自幼耳濡目染，周宇对于贩盐也有几分心得。
周云贵挑眉看向孙子，问道，“藏边贸易虽然也有利可图，第一，不比贩盐来的利大，这且不说，咱们家如今也不缺银子；第二，前三年虽然免税，可你也得知道，后头的税高达两成，自古闻所未闻。咱家要是应了，后头盐商们也得应，可这骂名就得咱家背。世子这一刀太狠了，永杰，世子第一次出手就对准了盐课，你信不信，这次藏边贸易若征了两成税，后头所有云贵两省的商贾，只要开铺子做买卖的，都会征重税。我不是心疼银子，可这是咱家立家的根本，总得为子孙后代留下些活路。”
“那祖父的意思是……”
“只要世子将税降至一成，我马上交出盐矿。”周云贵并非没有气魄之人，除非明湛失去世子尊位，否则盐政改制是改定了，哪怕为了脸面，明湛也绝会进行到底，何必为已定的事伤及颜面。做生意讲究的是和气生财，周家同王府的关系向来很好，周云贵道，“以往咱们商贾税赋不过半成，如今提至一成，日子已经极艰难了。”