顾曦在皇后娘娘跟前得脸，又佳妃有三分像，宫女们便都愿意巴结着她。她这厢梳着，有宫女进来看见了，立刻上前接过梳子：“奴婢帮您。”
“多谢。”顾曦颔颔首，默了会，问她，“那位孙家小姐，当真要被关到殿选才放出来了？”
“自然。”宫女嗤笑，“您没听说？若按皇上的意就当即刻送她走，是佳妃娘娘说了情才让她有机会去殿选上走个过场，如此自是不会让她再出来惹事了。”
“可真是宫规森严。”顾曦轻道。
她其实想说，皇上待人可真严厉。
顾曦默不声地沉吟了半晌：“你见过佳妃娘娘？”
“巧了，奴婢还真见过。”身后的宫女含起笑来，话匣子就此打开，“奴婢她是同年进的宫，起在尚宫局里做过事，也说过几句话。她原也是秀女来着，不知是因什缘故没参加殿选，转而去了尚宫局，结果啊……没几个月就调走了，直接到了御前，又几个月就封了嫔位。”
“是这样？”顾曦听得怔怔，暗想这该是佳妃的谋算了。想想也是，寻常入宫的嫔妃其实不及御前宫人那样时时见到皇帝，更不及御前宫人照料天子起居。
她忽地有些懊恼。若早知还有这条路，她也该效仿佳妃，现显是来不及了。
身后的宫女似是看穿了她的心事，复又笑道：“依奴婢看，还是姑娘福气更好。这才多少时日，姑娘已进过栖凤宫几回了，入选志在必得，不必像佳妃娘娘那样铤而走险。”
顾曦对这话不置可否，斟酌须臾，接着问她：“佳妃娘娘是什样的人？”
那宫女与佳妃也不算相熟，被问得愣。
顾曦又细说道：“我想知道佳妃日常喜欢什样的穿戴、爱梳什样的妆，说话做事又是什样子。你若是知道，便告诉我些。”
“这个……”那宫女思量起来，摇了摇，“奴婢与她也算不得那相熟。……奴婢可以给姑娘找几个人来问问。佳妃娘娘在宫里也有些时日了，平日外出走，见过她的宫人总不少的。”
“多谢你。”顾曦抿笑，视线移，落在手腕上。
她腕上的南红手钏是母亲给她的。
母亲说她才貌双全，家乡难有男配得上她，必要进宫才好。她自己也想进宫，宫的荣华富贵是她从前想都不敢想的。
，既想求得荣华富贵，只有皇后娘娘的青眼可不够。
三月，大选的时候终于到了。
这日皇后颇忙碌，便免了晨省。顾鸾便轻轻松松地睡了个懒觉，醒来就听燕歌说：“皇上让您晌午时去紫宸殿。”
“紫宸殿？”顾鸾浅怔，“皇上今日不是该在毓秀宫殿选？”
“是。”燕歌微微拧眉，“奴婢也不知是什缘故，半个时辰前有位御前的公公匆匆来传了话，说完就走了。”
顾鸾略微起疑：“御前的？你可识得？”
燕歌道：“这您放心，是个熟脸。”
顾鸾点点，便起了身，自去梳妆。
毓秀宫里，皇帝端坐主位，言不发，皇后又次开口：“陶氏留用吧。”
“……”张俊垂眸暗暗咋舌。
大选要进行整日。这才过去个上午，皇后娘娘都留了十三个人了。
张俊太清楚，皇上原本的打算是殿选走个过场便罢，个不留，让秀女们各自回家。可皇后娘娘兴致很高，再开口留人，任皇上脸色再沉她都当没看见。
偏偏这样的场合宫人林立，秀女们波接波地进来，皇上还要顾惜皇后娘娘的颜面，不好直接出言驳她，只得忍而不发。
左等右等，皇后终于等到顾氏入了殿。定睛看，却令皇后神情滞。
顾氏改往日的清素，穿了袭孔雀蓝的襦裙，妆容亦变得妩媚。不仅不再有昔日小家碧玉的模样，与佳妃素日的穿衣风格也已大相径庭。
仔细看着，竟很好看。
若佳妃着装妩媚起来，大抵也该是这个样子。
皇后不声色地扫了眼皇帝的神情，意外地看到皇帝眸光微凝，心不禁大感欣喜。
——若他自己便看上了，那自是好的。
皇后便未急着开口，想等他出言。
却见皇帝眼眸转而低，摇：“退……”
“顾氏规矩很好。”皇后及时开口，“留用吧。”
楚稷无可奈何，等这拨秀女退出去，便道：“先用午膳吧。”
“好。”皇后颔首，“臣妾已让人备了。”
“朕回紫宸殿用。”皇帝边说边起身，皇后浅怔，忙离席福：“恭送皇上。”
楚稷走出正殿，禁不住地轻笑了声。待步出毓秀宫的宫门，他侧首就问：“去给阿鸾传过话了吗？”
“已去过了。”张俊躬身，“这个时辰，佳妃娘娘应是已在紫宸殿了。”
楚稷颜色稍霁，朝紫宸殿的方向走去，心里几度升起恼火。
他与阿鸾都不愿将皇后往坏里想，情愿相信有些事上皇后只是思虑不周，并无恶意。
如今经了殿选遭，他却不得不想得更多了。
个上午就留了十几人，再经午，随随便便就多出十余位嫔妃。本朝的大选三年度，大可不必赶在次里选上这多人，若说此举不是冲着当的宠妃去，他想不到其他合的缘故。
楚稷愈想面色愈冷。
他终是没有开口给皇后难堪，愿皇后知晓轻重，适可而止。
“张俊。”
顾鸾坐在紫宸殿读着书，忽而闻声，抬眸看去，便见楚稷正进殿来，边走边吩咐：“去毓秀宫禀皇后声，就说午良王有事要来见朕，朕就不去毓秀宫了，她拿主意便是。”
良王？
顾鸾神情滞。
良王楚秩是他弟弟，虽已赐府出宫，却也住得不远，随时都可进京。且良王年纪又小，不沾朝政，按说没什紧要事。
他已这样说不过去的借口推了午的殿选，她几乎立时懂了：“出什事了？”