大椿抿唇一笑，“过了腊月就是年，老爷不是说定了要回来过年，二姨娘别着急，再过十天半个月，老爷不就又到家了？”
她忽然心疼地啊呀了一声，上前吹了吹青瓷海碗里汤水，“姨娘，您不该开窗，西北要比京城冷得多了，您瞧，这汤上又结了油了。”
二姨娘一看，果然可不是。这海碗中羊肉萝卜汤，赫然已经凝结了一层薄薄油脂，死白死白，叫她看了就是一阵反胃。忙就扭过头去，一叠声地道，“还不撤下去！叫厨房重做一碗端上来？”
她扫了大椿一眼，又看似不经意地道，“这碗老，叫厨房热一热，就赏给你们吃吧！”
大椿脸上顿时露出了一点喜色，这一点喜色，当然没有能瞒得过二姨娘，她皱起眉头，不屑地唾了大椿一口。“也不是没见过世面本地乡巴佬，一碗汤而已，京城算得了什么？这么粗物事，连我屋门都进不了，偏偏到了西北，人人都当成宝贝！”
她意犹未，还要再说些什么，忽然间听到院子里有了响动，便又住了嘴，隔着窗陇望向了堂屋方向。
抱厦小，当院自然也不太大，一重五间堂屋，东西厢正屋三进，各有两间小小抱厦，再有二姨娘本人居住三间倒座抱厦，南边一溜四间低低矮矮小库房，便构成了一进小小四合院。因为地方小，抱厦和堂屋隔得紧，从倒座抱厦看出去，却很难看到堂屋门口景象，二姨娘眯起眼来，也只隐隐约约地看到了一个小小背影。
“是谁当院里这么吵闹呀？”紧接着，一道犹带稚嫩女声便响了起来，语调慢悠悠，还带了一丝天真，“吵得我字都写歪了几个，改明儿被先生训了，找谁赔呢？”
这声音清亮而高亢，显然带了童稚，却又不同于垂髫小儿奶声奶气，有了一点大人语气。传到一般人耳朵里，便很容易让听者会心一笑，想起自己孩童时故作老成那些时光来。
可二姨娘一听这声音，面色顿时一变，她啪地一声合上了窗栏，就坐炕边生起了闷气。大椿瞟了她一眼，知道现二姨娘就像是个发烟包——一戳就冒气，忙就端起簸箕，回避出了屋子。
才一掀帘子，迎头就撞见了一个锦衣小女娃，她忙笑着点了点头，招呼道，“三姑娘写完功课了？”
三姑娘今年大约十岁上下，身量虽然较一般女童要高一些，但一张娃娃脸却还是显小，看起来天真活泼，很是可人意儿。她穿着大红色绣梅花对襟小锦袄，棉裤扎进鹿皮小靴子里，却没有着裙。看起来倒是不伦不类，不像是京城大家小姐，年纪虽然小，却打扮得一丝不苟——可看久了，又有一种别样俏丽。
“功课倒是没有写完，”她笑嘻嘻地看着大椿，“就被人吵出来了，恍惚听着有人说什么西北是穷地方，比不得京城好，这也不好那也不好，住地方又小。大椿姐姐，是谁这么没眼色，站我们杨家地盘上，骂我们宝鸡杨老家呢？”
大椿不由暗地里叫了声苦：这位小祖宗人小鬼大，虽然只有十岁，可和她亲哥哥竟似乎是两个娘生出来，词锋锐利口舌便给，二姨娘都说不过她。偏偏脾气又燥……要不是太太约束得紧，恐怕她一开声就要冲二姨娘几句，今天太太过去主屋请安，偏偏又把大姑娘带走，这位三姑娘是一刻也闲不住，马不停蹄，就来找二房麻烦了。
“这……这……”她本不长于辞令，此时也只能吃吃艾艾，无法回话。只是院中漫无目地扫视着，寻找脱身机会。
却偏偏天气寒冷，满院子下人们没有谁会这时候出来走动，东西厢房门窗紧闭，静悄悄竟似乎无人居住……
大椿头上就冒出了一点冷汗，她央求地望着三姑娘，“三姑娘，二姨娘心里不痛，难免抱怨几句……”
三姑娘板起脸来，又走了几步，站抱厦窗前，她抬高了声音。
“杨家村不比别地儿，一言一行，都是有法度！正经杨家主子尚且如此，做姨娘就别提了。这里可不是京城，什么牌名儿上人，都能轻狂浮躁、攀比奢华。什么玻璃窗、西洋镜，什么西洋来花露儿，东洋来香粉……仗着主母脾气好脸皮薄，就不知道自己姓什么名什么，见天地往屋里搬，向别人淘换。成天不是惦记着谁家艳姬又得了上好料子，就是想着穿了衣服去进香，把个姨娘日子，过成了主母滋味。还自以为谁都亏待了她！”