善桐只觉得四婶实面目可憎，她再也听不下去，跳下地道，“娘，我去……”
一时间想到祖母和嬷嬷奶奶似乎密斟什么，并不适合自己进去打扰，三叔不家，三婶也是个嘴如蹦豆性子。檀哥要读书，柏哥和桂哥早出去玩了，善柳又多病得很没什么意思，犹豫了片刻，就道，“娘，我去外头走走！”
王氏并不意，只吩咐道，“别走太远了，一会儿就得去前头请安呢。”
她又换了个姿势，听萧氏说道，“不过也不怪老七房作出这个样子，说起来人家祖上也是阔过，就因为上几代和宗房闹了别扭，现怎么样？这么多个儿子，宗房愣是一个都不肯照应，也就是老四肯给他们一个好脸色。脸色有什么用？有什么好事，人家是上赶着给小二房送去，再不然还有老三房、老十六房，都是又吃又拿好事占主儿，我几次和母亲说起来，海武也这么大了，身上没个差事，倒不如和宗房人略略亲近一番，族田里谋个管事……”
这话传到善桐耳朵里，她倒是站住了脚，只觉得若是能为四叔谋个差事，倒也是大家几便事情。不过萧氏为人实不得她喜欢，小姑娘回头看了母亲一眼，便又加脚步，出了四房住偏院。
杨家村她自然是走熟了，此时出来东游西逛，一时间也不知道去哪里打发时间为好。善桐想着善榆等一群小伙伴，这时候多半是河边玩耍：西北天气寒冷，到了冬季河水上冻坚逾精钢，孩子们上头滑冰玩耍，倒是安全得很，就是大人们有时候来了兴致，也会河上溜一段路。
她自从去了京城，唯一一次见到大片大片冰，还是偶然一次和娘亲经过什刹海，此时想到滑冰，一时间心痒难耐起来，便一溜小跑穿街过巷，没有多久就到了村子外围，却见河边冷冷清清：偏偏今日榆哥一群人又没来滑冰。
村子虽大，但附近毕竟是野地，背后还有一个岐山，可以玩地方很多。善桐经过这一番失望，也灰心丧气不再想滑冰事儿，她站河边望着灰白冰面，一时又惦记起了家里钩心斗角：从前没有开眼，真是不知道大家一举一动，背后还有这样文章。
祖母把嬷嬷奶奶叫来，说不定就是询问大姐婚事吧，从前她对这个话题根本漠不关心，母亲碰了钉子自然也不会详细说明。眼下一时拉不下脸来，找了嬷嬷奶奶过来盘问，或者一来是问一问大姐情况。二来也是辗转传递出自己态度，母亲和大姐要是能捕捉得到，顺着杆子往上一爬，没准来年开春，祖母就会为大姐张罗一门好亲事了。
善榴过年十七，南边都算是老姑娘了，即使西北成亲晚，但也不能再耽搁。祖母能够为她说亲，当然是善桐求之不得好事，她可不想大姐所适非人一辈子都不开心，可这件事是这样办成，又令她实很难开心得起来。祖母茫然无知间，似乎是被母亲和大姐联手算计了一回，真要细究，自己似乎也扮演了不光彩角色……
小姑娘怔怔地站了半日，一时间又想到了母亲对十三房反常客气。
母亲和大姐说话时候，是漏过一句嘴，说祖母‘早就告诉你，老太太是一见到十三房，就想到了当年自己’……她对十三房这样客气，也是为了要讨祖母好儿吧？
她又想到了海鹏叔牛吼一样咳嗽，与海鹏婶搂住她时那细细颤抖，还有四婶萧氏话。
“十三房也不是什么好东西！自己家男人不顶事，成天就巴着我们家大腿，指着我们出面当她枪，去帮她挑了老七房？谁家有那份闲工夫！也就是摊上了和他家邻居，要不然谁也不傻，干嘛和他出这份头啊。”
一时间，善桐心竟全乱了起来。她又不喜欢四婶话，又觉得四婶话也不无道理。可又觉得自己看不起四婶，实没有底气——就是娘亲，不也是因为有所求，所以才对十三房那样温存吗？
可母亲这样大张旗鼓地去十三房拜访，被街坊邻居们传开了，或者老七房也会有些顾忌吧。虽然是为了讨好祖母，可十三房也能得到好处……
她感慨万千，不禁就叹了一口气，又蹲下身来怔怔地望着河面，心中思潮翻涌，却又和塞了一团棉花一般不得劲儿，这一出神就是半日，这才觉得手脚发麻，站起身来原地跳了跳，反身要走时，却见得一个长相陌生少年站身后，神色颇为友善地望着自己。见到善桐转过身来，他就笑眯眯地问，“这是小五房三姑娘吗？”
善桐不禁退了一步，略带吃惊地问，“请问您是哪位？”
那少年哈哈一笑，忽然欢容满脸，刮着脸道，“小三妞，你不记得我啦？我是你德宝哥！哎呀呀，一晃四五年没见，我们三妞成大姑娘了，刚才乍一眼我可还没有认出来！”