济南光复后，山东全境得以光复，青岛的战略地位骤降，因为日军已经不可能再从这里登陆，更不可能派出有限的兵力驻守这座孤城。日军大本营紧急调整对策，华北日军以山西为制高点，以河北的石门、保定和平、津两座城市为依托转入战略防御。
而“神鹰”经此一战，收编的部队战损近半，陈际帆重新将部队整编，荣子桓、张步云和厉文礼三支部队整编为一个师，辖两个旅。虚报数额的吴化文遭到陈际帆的严厉训斥，一怒之下，陈际帆亲自前往德县主持整编，将吴化文部取消第八军番号整编为一个师，一万六千余人，多余的四千多人全部由第七军接收。
这样，在山东和河北两省，“神鹰”第一集团军成为了一个兵力近二十万人的强大军事集团，辖第一军、第二军、第七军和三个独立师（师长萧健九、荣子桓、吴化文）和一个炮兵师近二十万人，兵力已经远远超过了整个华北方面军。
就在所有人都以为陈际帆一定会挟济南战役胜利之余威向石门发动攻击的的时候，兵强马壮的第一集团军却停止了战争步伐，令国内政界军界百思不得其解。
其实，对陈际帆和他的六个战友而言，这并没什么不能解释的。因为他们现在不约而同地在阅读一份从河南转过来的报纸----南阳《先锋报》，这是由一位叫李静之的爱国人士创办于42年初的民办报纸，报纸最醒目处有一篇名为《灾象已成、迅谋救济》的社评。社评已十分沉重的语气和令人震惊的事实列出了河南大旱的种种景象，并呼吁政府未雨绸缪，迅速拿出救灾的统筹办法。而且在报纸的整个版面，几乎都是对灾情的跟踪报道和各种救灾的建议、措施，甚至还有对奸商、官僚、高利贷者、为富不仁者的声讨和鞭挞。
这份报纸引起了陈际帆等人的高度重视，七个来自后世解放军的优秀军人不约而同再一次聚会徐州，不是为了作战准备，而是准备自觉履行在前世他们履行过无数次的神圣职责。
这一次，不会再有上级发布紧急命令，也不会有全国各地援助的救灾物资，更不会有在同一国家政令之下畅通无阻的交通，更不会有媒体连篇累牍、悲天悯人各种报道和活动。一切都要靠他们自己！参谋长道：“这三个独立师刚刚编成不久，思想上恐怕转不过弯来，我担心让他们去救灾会误事，还是调第三军过去比较好。”
“我正要通过救灾来检验这些部队，灾情就是军令，如果有救灾不力甚至同流合污者，趁机清除，如果基层官兵能够忠实履行职责，那么他们将受到一次最好的思想教育。作为‘神鹰’的一份子，他们必须明白，抢险救灾也是军人的天职。”
钟鼎城道：“河南全省受灾，我第三军还是负责从南面运送粮食到河南为好。”
会议结束后，陈际帆亲自飞到安徽，召集安徽政界、发展委员会、教育界和实业界等进行灾情动员。最先动起来的是新闻界，主管新闻的邹韬奋很惭愧，虽然他们的记者也在河南陆续发挥一些报道，虽然他也曾通过保国同盟组织一些有限度的救灾，但比起南阳的《先锋报》长期跟踪灾情，他们做得远远不够。邹韬奋立刻组织各报、刊和广播电台组成联合新闻调查团跟随“神鹰”的部队奔赴河南。
第一批20万吨粮食起运的时候，得到白湖农场所有百姓的鼎力支持，这里的百姓一部分是当年花园口决堤的河南人，另外大多数是几个省黄泛区的难民，几年下来他们在白湖农场扎下了根，可河南遭灾还是让他们非常牵挂，百姓们干脆自愿组织起来带上家里不多的余粮，带上独轮小车、大车等运输工具，跟着运粮大军北上。
灾情实际上是很严重的，《先锋报》记者的一篇评论可见一斑：“
为优化阅读体验，本站内容均采用分页显示，请点击继续阅读！第2页/共5页他们曾经挣扎过：宰杀了他们平日爱如生命的鸡犬，宰杀了他们相依为命的耕牛，卖掉他们的锄头、破袄，然后卖出他们的土地，最后摘下他们的心头肉——卖了儿女，卖了老婆。（.la无弹窗广告）然而结局还是被死亡衔去。
在黄泛区，野犬吃人吃得两眼通红，有许多濒死但还能蠕动的人都被野狗吃掉了。在郑州市，有成群的乞丐掘食死尸；郑州马永道夫妇，亲自动手煮吃了他们的亲生女儿香菊；在洛阳，有个荥阳籍的灾民亲手杀死他的一妻二子后投井。这些事实如果不是亲听亲见，我们恐怕会惊奇为鬼世界的传说吧！古书中有“析骨而爨，易子而食”的事，读之常常毛骨悚然，现在竟会有了亲娘吃亲女的事，连“易”也不“易”了。
在洛阳，在这繁华的街市，人会猝然中倒。郑州市两礼拜中，便抬出一千多具死尸。偃师、巩县、汜水、荥阳、广武和广大的黄泛区，每天死亡得人口都以千计。如春以来，更每天每村都有死人。据一位视察人员去年十月间的调查，每天河南要死四千人以上，现在是离那时三个月后的春天了，谁都知道现在的死亡率比那时候要大好几倍……。对于这次浩劫，除了“冥冥者天”之外，我们不能忘记另外的帮凶。那些投机取巧的奸商们，利用这个机会，把粮囤集起来，把生活线抬到天上，那些富而不仁的地主，乘这个机会放剥皮钱。在灾区，粮食会一分钟一个价钱。……旱魔直接吸干了地面的水分，使禾苗枯死，而直接吸干农民的血的，却是这些两腿动物。从来便以吸食人血自肥的人，旱灾使他们更加肥大，他也帮助了旱灾，加速人们的死亡。