为了成功渡江，钟鼎城将集团军最有本事的侦察战士在两个星期前就渗透过江对实际渡江的地点进行了周密的侦察。最后确定了战斗力最强悍的第三军从无为城南的高沟镇渡江，一是这里江面狭窄，第三军主力能够以最快速度过江直取对岸的荻港，从这里上岸后，没有什么大河阻挡，可以直取繁昌，切断铜陵和芜湖之间的联系。
第四军主力则选择从安庆直接南渡，占领对岸的大渡口以后快速向两翼展开兵力。这里的好处仍然是江面较窄，离对岸物资集散地安庆较近，有利于大军补给。第五军主力从枞阳以东渡江，上岸后直扑贵池。这样，三个军就像三把尖刀，从几百公里的长江上向鬼子防御最薄弱的纵深猛插。长江上有多个江心洲，但上面土质松弛，地势平坦，不适合大部队强渡，所以钟鼎城特意安排少数部队在这里助渡以牵制敌人火
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在这么宽的江面上强渡，无论是已经取得优势的“神鹰”航空兵还是炮兵，都不可能给予第二集团军全方位、多批次、高强度的火力支援。当然，对岸日军也不可能在南岸修筑多么强的防御工事，所以还要靠主渡的三个军部队的隐蔽机动。
第三军后面有两条大河可以集结渡江船只，东面黑沙洲部分正好是天然屏障，第四、第五两个军集结地后面本身就有湖泊，湖泊又有密密麻麻的河汊通向长江。4月2日凌晨，就在航空兵突袭日军机场的时候。早已整装待发的三个军在船夫的帮助下全部在江边集结完毕。
而担任佯动的钟鼎城此刻正在和县指挥集团军直属部队冒充主力准备登上“木质帆船”，在他们身后是大量用木材制成的假坦克、假装甲车和假的火炮、汽车等。这些东西全部用丝网覆盖并加上伪装，排成整齐的队列“整装待发”。为了让日军更加相信，参谋总部全部在和县办公，每天都要发出大量的真假电报。
4月3日上午，和县岸上的榴弹炮向对面密集轰击了一定数量的炮弹后，开始发射烟雾弹，在烟雾弹的掩护下，第二集团军直属部队登上帆船开始缓缓向江中心驶去。
对岸日军阵地被“神鹰”狂轰滥炸一上午，现在头顶上的飞机终于不见，虽然眼前尽是烟雾，也顾不得许多了，也开始向江中射击。过了一会，日军的观察哨终于发出警报，中国军队开始渡江了！
中国派遣军司令部终于确信支那人的进攻路线。马上命令61、65和116师团向马鞍山方向压缩前进，同时命令驻武汉南昌等地飞机迅速驰援，而且驻扬州的64师团也接到命令，向西沿长江北岸攻击前进。“命令各军前锋部队，逐步占领滩头阵地，向前稳步推进！”一直在和县亲自担任佯动的钟鼎城开始发布命令。
就在登岸部队与岸上日军血战的时候，快速帆船放空驶回，又开始承载第二批部队渡江。由于岸上日军自顾不暇，第二、第三批次的部队渡江非常顺利。所以短短一个半小时，三个军各有一个师渡过长江，并且开始向日军岸防部队的纵深包抄。
一个小时前日军中国派遣军司令部就收到安庆等地中国军队大举渡江的消息，但是司令部一直未能确定“神鹰”主力的进攻方向，直到一个多小时后，才发现上了当。
司令部气急败坏命令驻守贵池地区的116师团集结兵力向岸边反击，可是太晚了，一来116师团是从国内补充新兵组建的师团，战斗骨干已经在之前的作战中损失殆尽，而且兵力也只有区区一万多人，不要说进攻，就是防御也很难建立起完善的防线。
傍晚时分，三个军步兵部队基本登上长江南岸。第四军从安庆南渡后，没有遭到多大抵抗，全军最先渡江，一个师向南直扑东至县城，另外两个师沿公路向东北方朝着贵池方向攻击前进，与从枞阳渡江的第四军主力一道对116师团形成夹击之势。邱瑞荃的第五军实际上担任的是整个集团军后勤保障的重要任务，不管在任何时候，他们的作战地域都绝对不能离开安庆对岸，以保障安庆的物资能源源不断运到对岸。
第三军主力于天黑时分全部渡过长江，占领荻港后，一个师的兵力向东夺取繁昌，一个师的兵力向南进入铜陵