1928年10月10日，是中华民国第十七个国庆节。这一天上午，张学良在奉天省军务督办公署大楼的办公室里，对着青天白日满地红旗和孙中山遗像，以张静江和李石曾这两位国民党元老为介绍人和见证人，郑重宣誓加入中国国民党，随后，张作相、莫德惠、刘尚清、翟文选、张景惠、袁金铠、汲金纯、万福麟、杨宇霆、于学忠等一批东北的军政高层也陆续加入了国民党，以此向国民政府表示诚意。其实，张学良对加不加入国民党没什么太大兴趣，他连《三民主义》这本书翻都没翻过，但也知道自己以后想要振兴东北和保持高度的自主权，肯定起码要在表面上老老实实地归顺国民政府和国民党，所以顺水推舟，索性加入了国民党。南京政府和蒋介石在接到张静江、李石曾的报告后，确实进一步地相信了张学良的归顺诚意。
南京方面，国民党中央常务委员会在10月8日召开第173次大会，国民革命军北伐军总司令蒋介石被推选为第三任国民政府主席和国民政府军事委员会主席，同时兼任中华民国陆海空军总司令，集党、政、军大权于一身。在获悉张学良已经加入国民党后，蒋介石又于10月11日的大会上力排众议，在张学良不在场的情况下，把张学良任命为国民政府委员会委员（该委员会是国民政府的最高决策机关，共有16个委员名额），接着又把张学良任命为国民党中央常务委员会委员和国民党中央执行委员会委员，使得加入国民党才一天的张学良摇身一变，成了国民政府和国民党的高层大员。对此，很多国民政府军政要员和国民党元老都很不满，认为张学良根本就不是同盟会革命党出身，而是北洋军阀首脑，既无资历，又无贡献，加入国民党才一天就白得到这么多委员的头衔，实在太过于抬举他了。蒋介石则据理力争道:“张学良既已加入国民党，并且即将带领东北易帜归顺，为国民政府彻底消灭北洋军阀和维护国家统一做出了巨大贡献，成为国府和党内的高层是名至实归的。况且，张学良成为国民政府要员和国民党员后，也能进一步拉近东北和南京的关系，在东北易帜上能起到木已成舟的效果，从而间接地向日本人表明国民政府致力于南北统一的决心。”由于蒋介石在眼下已是国民政府和国民党的一把手，加上他说的这些也有几分道理，因此，国民政府和国民党的众元老高层最终默认了蒋介石的决定。
接着，蒋介石通过胡若愚告诉张学良:为了不让张学良为难，东北以后的外交政治事务都交给南京政府应付，东北内部的人事调动变迁仍然是张学良负责，南京政府一律概不更动；重大变故，先由张学良报告，再由南京方面决定。换句话说，南京政府的势力是不进东北的，这相当于进一步地给了张学良极大的自主权。
张学良其实很“幸运”。历史上，赵匡胤建立北宋，继而横扫中原汉地，发动统一战争，在北宋灭南唐之战中，南唐后主李煜百般求和，希望南唐成为北宋的一个附属国，但赵匡胤心如铁石、坚定不移地发动战争，灭亡了南唐，将南唐的国土变成了北宋的一部分。赵匡胤为何如此坚决呢？因为天下大势已经归于北宋，北宋没必要留着南唐。赵匡胤和李煜的关系与蒋介石和张学良的关系正相反，蒋介石在内心里何尝不想真正地统一中国？但他知道时机还远未到，如果中国的实力派就只有蒋介石和张学良，蒋介石肯定进攻张学良、灭掉张学良，完成中国的实质性统一，然而，中国的实力派远不止蒋介石和张学良，遍地都是军阀、割据势力，蒋介石也是一个军阀、一方割据势力，但他是最强的并且拥有“中央”这个正统名分。打个比喻:此时的中国就像一个江湖，有大大小小几十个帮会门派，蒋介石只是“武林盟主”，并没有真正“一统江湖”。蒋介石之所以“放过”张学良，默许张学良割据东北，当然不是因为他对张学良有“真感情”，而是他别无选择。不管是从“远交近攻”的角度，还是从“轻重缓急”的角度出发，加上还有境外势力干涉，如果蒋介石对张学良“逼得太紧”，张学良搞不好会去投靠境外势力，使得蒋介石深感投鼠忌器，虽然张学良从来没有想过“投靠外邦”或借助外邦力量对抗胁迫蒋介石，但客观事实就是这种整体形势。换而言之，日本人其实“帮”了张学良的“忙”。如此，想要真正统一中国的蒋介石的第一个目标绝对不是张学良，所以，他才“放过”张学良，给了张学良这么大、这么多的自主权，从而安抚、稳住张学良，让他可以从容不迫地先统一关内南方地区。