对于一支军队来说，武器装备优劣程度的重要性毋庸置疑。用血肉之躯去抵挡钢铁战车，毕竟不是长久之计，而且代价太大。杀敌一千自损一万的胜利其实不是胜利，而是一种悲哀。虽说军队打仗不能全靠武器装备，德国著名的“军神”汉斯?冯?塞克特将军也曾说过，“先进的装备能够战胜人的血肉之躯，但无法战胜不朽的精神”，可是，光靠精神意志打仗也就成了二战期间日军高喊着万岁冲向美军火力网的那种愚蠢行为了。一支军队，既要拥有先进强大的武器，也要拥有钢铁一般不屈不挠的顽强精神，才能战无不胜。此时，张学良接管的东北军工业基础还是相当不错的，由于张作霖的重视，东北军工业已经拥有亚洲数一数二的军火生产能力，每天的军火产量可以武装一个标准营。
东北的大型兵工厂此时共有两座，都在沈阳，一座是在原奉天军械厂基础上扩建成的“奉天兵工厂”，另一座是在原奉天修械司基础上扩建成的“奉天迫击炮厂”。在陶治平、李宜春、韩麟春、杨宇霆等东北军工专家的苦心经营下，这两座兵工厂无论是规模还是生产力都位居亚洲之首。奉天兵工厂占地4000亩，所有机器设备都进口于日本和德国，厂房设备和机器工具由丹麦文德公司承办，兵工厂内部分为无烟火药厂、枪弹厂、枪械厂、炮弹厂、机器厂、发电厂、火炮厂、火具厂、铸造厂、制酸厂、冶铁厂、木工所、火工所、盐素电解所、黄铜抽伸所、硫酸所、硝酸所、炸药所、印刷工厂、兵工学校、炮兵射击场、工人俱乐部、工人医院、工人宿舍等部门场所，可谓分工明确、一应俱全。杨宇霆在1924年接手奉天兵工厂、担任该厂督办后，更是把这座军工基地建设得如火如荼，发展得日新月异，管理得井井有条。此时的奉天兵工厂拥有机器8000多部，制备电机4台，并且具有各种检测仪器，全厂职员人数达1000余人，工人万余人，卫兵1300余人，同时重金聘请了日、德、奥、俄、捷、瑞典等外籍兵工专家三十余人担任兵工厂的工程师和指导专家。
奉天兵工厂是全中国乃至全亚洲规模最大的综合性兵工厂。该厂每年能生产大口径火炮150多门、炮弹20万枚、步枪6万支、子弹亿发、轻重机枪1000多挺，还能制造口径100毫米以上的火炮，甚至是口径240毫米的重型榴弹炮。整个兵工厂耗资惊人，光是建设费用累计加起来就达到3亿多银元，每年的开支高达500多万银元。
另一个东北的大型兵工厂即奉天迫击炮厂位于沈阳的东北军军事要地北大营附近，全厂职工有1400多人，该厂主要生产迫击炮、火炮、炮弹等重武器。全厂月产火炮80门、炮弹4万发，每月经费达到十万元以上。东北的兵工厂此时所生产的步枪主要是由韩麟春设计的、仿照捷克毛瑟98/22式步枪的“辽十三年式步枪”（1924年开始生产的），该枪性能算中上等。奉天迫击炮厂在1922年就能生产迫击炮和炮弹，比汉阳兵工厂还要早上一两年，生产出的迫击炮是仿英国斯托克斯式的，因为奉天兵工厂的总工程师是英国人沙顿，这种迫击炮是在1926年定型的，因此被称为16年式，性能十分优良，射程远、威力大，每门迫击炮还随带中型的火炮牵引车一辆、弹药车一辆，每辆弹药车可装载10发炮弹。这种机械化先进程度就连此时的关东军都比不上。东北兵工厂是此时中国国内唯一能生产加农炮的兵工厂，也是最早实现机枪和榴弹炮量产的兵工厂。
此时，在东北军的军械库里，光是沈阳地区的几个军械库里，就有步枪10万支、各种轻重机枪2300挺、火炮600多门、各式迫击炮2000多门。由此可见东北军的家底有多厚实。
毋庸置疑，张作霖留给张学良的东北军工业基础是非常雄厚的，不需要张学良白手起家，但张学良可没有满足现状，决定再接再厉，让东北军工业的生产力更上一层楼，同时让东北军工业的制造能力也突飞猛进。杨宇霆是这方面的人才，因此，张学良任命他为东北军工业总监和东北兵工厂总督办，全权负责此事。张学良要求杨宇霆在东北现有军工业和兵工厂的基础上，只在沈阳保留一座规模中等的、具有军械维修能力的综合性兵工厂即可，主体迁入吉林省境内。这是因为辽宁省早晚会成为前线，兵工厂自然不能建在前线，只需在前线建立一座中型兵工厂用于战地救急就行了，真正的军工业和兵工厂肯定要建在后方腹地。此时的东北四省，也只有吉林省能称为张学良的后方腹地。因此，张学良命令杨宇霆将奉天兵工厂和奉天迫击炮厂的大部分人员及机器设备都迁到吉林省境内，并进行扩大建设，把东北各地零散的军工业作坊都合并进去。