日本国内乱成一团时，张学良正享受着他有生以来最为春风得意的时刻，此时的他不但在国内的名誉和声望已经达到了一个前所未有的高峰，在国际上也逐渐地名声鹊起。美国《时代周刊》在这一年把张学良和裕仁天皇评为“风云人物”并将两人同时作为封面，封面上的张学良和裕仁天皇都身着军装，背向而立、目光锐利，浑身上下洋溢着青年领导人所特有的锋芒毕露、意气风发的气质，封面下方写道“掌握东亚命运的两位同龄人”（本来这一年的时代周刊封面人物是甘地），张学良成为第五个登上时代周刊封面的中国人。——第一个是吴佩孚，在1924年登上，因为他当时被视为最可能真正统一中国的人，时代周刊称他是“中国最强者”，第二个是蒋介石，在1927年登上，因为他当时成为国民党在名义上的领袖并且开始发动北伐，第三个是冯玉祥，在1928年登上，因为本是北洋军阀一员的他在中国南北大战时倒戈加入北伐军，导致北洋政府开始不敌国民党，第四个是阎锡山，在1930年登上，因为他引发了中原大战（其实是被蒋介石逼的）。
铲除了关东军这颗大毒瘤，辽系的发展更是呈现出烈火烹油、鲜花着锦之势。满铁公司被东北铁道部接收后，东北中部和南部的铁路交通权完全被东北政府掌控，东北四省铁路网与关内五省铁路网完全连为一体，从齐齐哈尔出发的火车在途经哈尔滨、长春、沈阳、承德、天津、北平、太原后直达西安；九省境内的日本籍人士绝大部分被驱逐出境，财产资产尽皆被查抄没收，“榊原农场事件”、“铁岭事件”、“万宝山事件”等日本人在东北境内享受高人一等的权益且肆无忌惮地挑衅滋事的耻辱再也不会重现了。此时，除了东北北部还被苏联人进行一定的渗透以外，东北的主权已基本上被恢复。不过，张学良知道苏联不会对东北动手，因为苏联此时内部混乱不堪，斯大林刚刚夺取苏联最高大权，有很多很多事要忙，不会主动挑起辽苏战争，辽系的最大甚至唯一外敌还是日本人。
蛰伏避居于大连的阎锡山被东北军逮捕后，张学良和几个辽系核心高层商议对阎锡山的处理方式。有人提议将阎锡山秘密解决掉，从而清除掉这个隐患，防止他东山再起、晋绥系死灰复燃，有人提议将阎锡山交给南京，从而借刀杀人，因为阎锡山直到现在都是被蒋介石开除出国民党并下令缉拿的通缉犯，张学良在逮住这个通缉犯后将其交给蒋介石是非常名正言顺的，还能换一笔奖金——这是杨宇霆的提议，他显然是要恶心一把阎锡山，也有人提议把阎锡山软禁起来，给他一个空头衔，让他在九省境内颐养天年，就像吴佩孚、孙传芳那样。
张学良思索考虑再三，最后听取了张作相和蒋百里的提议，对阎锡山以诚相待，重用他，给他政权，但不给他军权，从而安抚和拉拢原晋绥系人员的人心，同时间接地控制住阎锡山，不给他翻身的机会。客观上讲，阎锡山治理山西近二十年确实是政绩斐然，他虽然中庸保守，但乡土观念非常重，对家乡山西的治理是非常用心的，原晋绥军将领们对他也十分尊敬忠诚，如果张学良杀了或坑害阎锡山，只会适得其反，容易激怒已经投诚的原晋绥军将领们，从而导致辽系内部分裂。
在接到张学良的命令后，大连的东北军对阎锡山以礼相待，客客气气地把他送到了沈阳，张学良亲自在张府内接待了阎锡山，对阎锡山的态度也是客气有加。张学良按照张作相等人事先教导的，对阎锡山说了很多“推心置腹”的话，诚邀阎锡山加入辽系。其实张学良说了很多话，言下之意就两点:第一、我对你阎锡山非常有提防心，你的山西已经是我的地盘了，你的晋绥系也已经被我吞了，你就别想着再咸鱼翻身了，第二、我对晋绥军和东北军是一视同仁的，对山西和东北也是一视同仁了，不会搞亲疏远近，山西自落入我手里后，我是尽心尽力地治理的，让山西民众的日子比以前更好了，我没有对山西横征暴敛。你现在就两条路，要么老老实实地回家养老去，要么跟我一起治理我手里的北方九省，我是绝对不会亏待你的。