两只豹子一前一后出现，谨慎的避开狼群和乌鸦，在战场边缘寻到一具残破的马尸，远远拖走，很快消失在大雪之中。
白兰刺使焦急的等待城外消息。
不承想，没等到斥候，却等来了秦璟率领的八千骑兵。
黑甲骑兵出现在城外的一刻，他就知道长子凶多吉少，愤怒和仇恨一并涌上心头，喝令集合守军，披甲执锐，亲自走上城头。
城门早已经关闭，城头响起沉闷的号角。
守军严阵以待，困在城内的羌人和杂胡则人心浮动，想到之前出城的别罕，再看围在城下的骑兵，心中很快有了计较，望向白兰刺使所在的城头，表情中浮现些许狰狞。
鲜卑压在自己头上够久，额该是他们付出代价的时候！
秦璟顿兵城下，没有着急发起进攻。
队伍中的刘氏部曲纷纷下马，在白兰刺使的眼皮子地下伐木，制造简易的投石器。
投石器制好，很快被推到城下，木杆用力拉起，木兜内的东西如风般砸向城内。并非想象中的石块，而是一把巨斧子和一个一人头。
“阿子！”
认出别罕，白兰刺使大恸，抱起儿子的头颅，双眼已被仇恨逼红。
“贼子，我必杀你！”
秦璟抬起右臂，百名敕勒和秃发部骑兵下马，推动放平的投石器，架上长木，无视城头飞落的箭矢，猛扑向城门。
轰！
城门被-撞-击，城墙随之摇撼。
吐谷浑冶炼和制造兵器的手艺一流，论造城技术，却连西域胡都比不上。
白兰建城已久，城墙仍是初时的土木结构，后期虽有加固，却依旧显得“脆弱”，连西域的小城都不及，更不用说汉人制造的高墙坚城。
百余人没费多少力气，城门就被-撞-开裂口。
吐谷浑兵仓促应敌，不料想，背后突然响起一阵喊杀声。
羌人和杂胡突然造-反，城内陷入一片混乱。城外的骑兵抓住机会，沉底破开城门，策马扬鞭，大声呼啸着，如潮水一般涌入。
太元元年，十二月辛丑，白兰城破。
秦兵攻占城池，城内守军尽被诛杀。
白兰刺使杀出重围，妻子儿女却未能逃出，尽死于羌人和杂胡之手。逃往都城的途中，遇到朝廷使者，被当头叱喝，责问他市地之责。
激愤之下，白兰刺使自尽，死前留书，昏庸之辈摄政，国将亡矣！
失去白兰城仅是开始。
秦璟没有停下进攻的脚步，一把火烧毁城池，很快开始清扫白兰山附近的吐谷浑部落。新投靠的羌人和杂胡是最好的利刃。因为恨透了贵族和官员的压迫，动起来手，凶狠程度不亚于染虎等人。
坏消息一个接一个，王都中的二王子已是焦头烂额。
这个关头，西强山又传来消息，大王子剌延四王子叶罕同时-叛-国，带兵投靠桓汉，正奉桓汉天子之名，奔驰袭向王都。
“不可能！”
二王子不愿意相信，更不敢相信。
大王子还有理由，四王子完全解释不通。
为确定消息真假，王都先后派出几支骑兵。然而，都是肉包子打狗一去不回。至此，二王子和满朝文武终于确定，西强山的守军的确-叛-国，正为桓汉大军引路，一路攻向王都。
在汉军行进途中，一只苍鹰自西而来，直直飞向天子大辂。
桓容推开车门，苍鹰飞到桓容腿边，抖抖羽毛，叼起盛在盘中的肉干，两口吞入腹中。
解下鹰腿上竹管，取出绢布细看，桓容的眉头越挑越高。
白兰城？
绢布放到一边，迅速铺开舆图，确定白兰城所在的位置，桓容一下下敲着桌面，微微眯起双眼。
送来这封信，究竟是几个意思？
猜不透秦璟信中的意思，桓容没有立即回信,而是命宦者送上鲜肉供苍鹰食用，自己对着舆图沉思,手指沿着白兰城和吐谷浑王都之间滑动，眉心越蹙越紧。
秦璟先一步拿下白兰，城内的金银门和铜铁门必会一扫而空，擅长冶炼和打造兵器的匠人也不会留下。
实事求是的讲，这对桓容的西征计划的确有影响，却不如表面看起来那么大。
在一个月之前,桓容的目的仅是攻下西强山以东，扩大地盘,搜罗工匠填充工坊。按照原计划，山麓以西的地盘,他不会轻易去动。
一则，吐谷浑辖地特殊,气候严酷，短时间内，南地出身的官员未必能够适应。
二来,此地多族杂居,临近又有附国，西域那边的事情还没彻底理清，没有合适的施政手段，拿下来也会乱上一段时间。
长安的兵力捉襟见肘，建康又何尝不是。
他能复制出兵器粮草，可没法克-隆出人来。短期内，武力威慑是必然，却不能忽视实际的急速扩张。
毕竟路要一步一步走，饭要一口一口吃。地基打不稳，楼建得越高越容易出事。
奈何计划没有变化快。
白部和独孤部及其附庸先后投入麾下，发誓效忠臣服。
紧接着，大王子谋士请见，道出惊人之语。
明面上，此人是大王子的说客，事实却是，他对大王子没有半点忠心，与其说是为大王子殚精竭虑，不惜以身犯险，不如说他同吐谷浑有深仇大恨，正设法将这个政-权推上绝路。
还是那句话，天予不取，反受其害。
对桓容而言，此时此刻，吐谷浑完全是被摆到盘子里，呈送到自己面前，如果不动手拿下，简直是脑袋被门夹了。
至于之前担心的问题，仁政的路走不通，那就只能雷厉风行，以武力威慑。汉军不够用，之前曾被吐谷浑压迫的羌人和杂胡都是最好的刀。
没有汉军插手，只要寻到机会，部落间的征伐也不可避免。
想到这里，桓容闭上双眼，用力捏了捏眉心。
秦璟拿下白兰山，如果是他自己的意思，事情还能解决。假如是长安的决定，事情就变得有些麻烦。
或许，他该请谢安和王彪之来商议一下？
斟酌许久，桓容又打消这个念头。
秦兵攻入白兰城的消息不能隐瞒，这封信就算了。
“噍——”
苍鹰吃完鲜肉，半展开双翼，开始梳理羽毛。
桓容单手撑着下巴，一下下顺着苍鹰背羽，脑子里闪过多个念头，结果无一切合实际——至少不是百分之百。
最后想得脑仁疼，干脆抛开，不再去想。
按照大军的行进速度，赶到白兰城时，黄花菜都凉了。不是长他人志气，和秦璟麾下的骑兵比速度，当真是自己找虐。
“白兰城没法去，就按原计划。”
桓容深吸一口气，采取折中的办法。
白兰城建在淹水上游，向南就是附国。以秦璟的行事作风，城池在他手里，九成以上不会留下任何隐患，足可以震慑周围邻居。
秦璟一日不收兵，淹水和白兰山周围的胡族部落就会老老实实，半点不敢起刺。惧怕也好，其他也罢，这样的情形，对自己拿下吐谷浑王都，并进一步消化未必没有好处。
“事情可以谈。”
灵光闪过脑海，桓容茅塞顿开。
西域之地可以分管，暂时避免争端，吐谷浑同样可以。前提是长安没有过多插手，分割利益的是秦璟而不是秦策。
梳理过羽毛，苍鹰歪头看着他。如果鸟类也有表情，苍鹰必定满脸都是疑惑。
桓容收回手，从箱中取出绢布，迅速写成一封短信，主要为告知秦璟，他不日将至莫何川。两人距离不远，无妨见上一面，讨论一下战后利益划分。
此信既是约见，也是为告知秦璟，白兰城之事，桓容不予置评，反正地盘就在那里，谁打下归谁。但是，莫何川之地，桓容势在必得。如果秦璟想-插手，两人之前的约定怕要提前实现。
书信写好，桓容看过两遍，确保意思清楚明白，随即-塞-入竹管，绑到苍鹰腿上。
“辛苦你了。”
抚过苍鹰背羽，得来一声鸣叫。桓容浅笑，单臂撑起苍鹰，顺势推开车门。
朔风呼啸，冷得浸入骨髓。刚刚下过一场大雪，天地间尽是银白。
苍鹰展开双翼，振动数下，眨眼飞上半空。矫健的身影在车顶盘旋，鸣叫两声，旋即调转方向，振翅向西飞去。
苍鹰化作一个黑点，很快消失在云层之后。
桓容命宦者上前，口头吩咐几句。宦者领命，转身一路小跑，向谢安和王彪之所在的车驾行去。