邓爱侯点头道：“不错。不过大齐内部的诸侯们现在也早已不同心了。小沛之战的消息，大家想必也已知道。我今天召开此会，便是要讨论今后东部沿海的局势变化。”
邓三石道：“大宋扬州军的北府军主马伯庸据说才能远在他师傅秦霸先之上，没想到以众击寡，却又败在青州的慕容雪村之手。看来这江东猛虎之称，当真有些名不副实。”
邓爱侯道：“没那么简单，马千城数年征战，便攻取了人口接近整个江东的土地，用兵之才，绝不在当年的三河剑派李清之下！下邳之战马千城惨败于慕容雪村，然而等到小沛之战时，慕容雪村麾下的豪族却已经有许多投向了马千城，直接导致慕容雪村丧失了大量土地，边界线向内收缩了百里以上！这一战，慕容雪村不得不向北燕尚清影求救，才得以取胜，接下来的情况，实在很难说啊。”
邓家父子所说的下邳、小沛两战，涉及东方四州——冀州、青州、徐州、扬州的整体局势。
这一切，要从十多年前说起。
十多年前，当时的北府军主秦霸先与大齐王朝青州镇守使慕容雪村联手，攻击徐州的淮北之地，雄踞彭城的大帮淮阳帮被灭，帮主当场战死，淮阳陈家的族人和家臣四方逃散。其中的陈元还曾经在寻梦山之战中，与吴锋交过手。
秦霸先越过大片自己尚未控制的土地长途出兵，几乎没有得到任何好处，彭城一带的广袤土地都给便宜了慕容雪村。此事招致北府众将的巨大不满。众将拥立其弟子马伯庸为新任军主，将秦霸先放逐到荆州。
马伯庸以不到二十岁的年龄，继任为北府军主，难以服众。于是当年被秦霸先压得喘不过气的徐州诸侯们立刻组成联军，进攻扬州。
由于年轻，马伯庸仓促动员。只招募到六千正式战士和同等数量的民兵，而徐州诸侯联军的战兵达到一万，民兵更是多达三万以上。
但由于马伯庸精妙的指挥，联军刚刚渡过长江便遭受重创，损失战兵两千有余，民兵上万，不得不飞速撤军。而扬州军的损失，算上民兵也不过数百人而已。
不甘心失败的徐州众将联合了通过攻灭淮阳帮而将势力渗入徐州的青州镇守使慕容雪村，号称徐州四大将。组织了新的大军，拥有战兵一万八千人，民兵六万以上。
因为秦霸先的穷兵黩武，导致扬州一带民生凋敝，不堪大规模动员。因此马伯庸仍然只是随手拉了八千名正规战士，假装固守，却出其不意发起突袭，联军再次崩溃。因为这次有成名老将慕容雪村在场。损失小了许多，战兵一千六百二十一人。民兵三千左右。
徐州众将从此胆寒，再不敢窥视江东。而马伯庸在数年的休养生息之后，则是如风似火一般发起了北侵攻势，利用徐州众将之间不齐心的弱点，以优势兵力各个击破，虽然当中偶有挫折。但时至今日，除了雄踞青州的慕容雪村之外，徐州四大将中另外三人的势力都已被完全攻灭，而小诸侯们也纷纷拜倒在北府军的大纛之下！
马伯庸威名大震，世人遂往往称呼他的字而不直言其名。称为马千城或千城公子。方才邓爱侯口称“马千城”三字，便是如此。
在秦霸先的时代，慕容雪村的青州军与扬州军虽然分属不同的王朝，却是盟友关系。但当徐州中南部从广陵到钟吾的千里沃野都落入年轻的北府军主马千城之手，徐州三大将尽数覆灭，青州年迈的恶蛟，与江东年轻的猛虎，便免不了正面的恶战了。
陈元的堂叔陈瑞聪，是十多年前战死的淮阳帮帮主之子，对于青徐一带的地理和风土人情极为了解，加上富于智略，在数年前结束流浪生活，投靠马千城之后，立刻得到重用，成为北府三军师之一，地位还要在风林火山四将之上！