太后带着人赶到之时桓棠正在佛前诵读经书。
“儿臣参见……”她犹未行完礼，太后身后的侍卫便鱼贯而上，大踏步地冲进禅房，粗暴地翻箱倒柜起来。
“母后……”桓棠佯装受惊匪浅地看向神色冷然的太后，又瞥了眼狼狈被捆的庾嫔主仆，眼中划过一丝冷厉。
她这幕表情落在谢以瑶眼里，便是实实在在的畏罪。谢以瑶轻摇团扇，笑靥如花地道：“莞妹妹不必惊慌，原是寺里起了些风言风语，母后派人来搜一搜，以免旁人乱嚼口舌。”
桓棠的目光如流蝶，追逐着侍从们抄检的身影，口中分辩道：“是什么样的风言风语，竟令母后下旨搜宫。若传出去，可是有损天家颜面……”
“谢莞！”太后一声不悦的厉喝，打断了她的自语。桓棠忙跪下，“儿臣失言了。”
低垂的眉眼中却涌起一抹冷笑，渐凝为漠然。
妆台里藏着的雕花云纹乌木匣很快被翻了出来，被侍从奉上。-->>庾嫔心中一喜，竟慌不择路地高喊出声：“太后！就是那个盒子！”
桓棠全身一震，双眼死死盯着那盒子。
眼皮子微微一抬，太后瞄到盒子里半张洒金的云母笺，声音喜怒难辨：“可还有别的什么吗？”
“禀太后，并无。”
桓棠似是慌了，脸上悉是恓惶神色，“母后！”
太后伸手拿信的动作一滞，脸色一瞬阴沉至薄暮冥冥，眼中更是雨横风狂。
谢以瑶幸灾乐祸地在一旁煽风点火：“莞妹妹，你这是做什么？难不成这匣子里真有什么见不得人的东西？”
桓棠置若未闻，向太后求道：“母后，且留一点面子给儿臣与陛下吧。”
太后青着脸，声寒入骨:“早知今日，何必当初。”
桓棠于是不再言语，冷然盯着目光闪躲的庾嫔，眼中一片阴郁冰冷。
金镶玉的护甲轻轻拨开信笺，文穆太后面无表情地扫过内容，眼中突然生出一丝怜爱。
见太后神情不对，谢以瑶忙凑了过去，这一瞥之下却令她肝肠欲断——只见那洒金的素笺上，赫然印着昭帝的笔迹：
“异时幸复见天日，当惟卿所欲，不相禁制。”
惟卿所欲，不相禁制？
陛下竟许给她这般重要的承诺！
心腹处一阵尖锐的酸涩传来，谢以瑶愕然看着那信笺的笔迹，几乎嫉妒得发狂！
她眼中妒火横生，冷笑着道：“莞妹妹在陛下心中的地位果真不一般，非臣妾所能及也！”
“昭仪过谦了，余已是旧人，更是罪人。”桓棠淡淡说道，眸中却殊无伤痛。
“原来是这个。”太后神色转柔，抬眼一瞥，皇后虽神色哀婉却能克制的恰到好处，而另一边的谢昭仪眼中忌恨不掩，活活的妒妇模样。
到底是自己亲手培养出来的一国之母，虽然性子软了些，也比谢以瑶那个上不得台面的庶女强得多。即使曜儿那孩子许下这样的承诺又对她始乱终弃，也是暗自保管这一纸诺言，为皇家留足了体面。
谢氏有女若此，可保她百年后门第仍如今时。
只可惜，她竟一时糊涂，背叛了自己。到底是不能再用……