芷秋由一妙伎手里接过珐彩花阙壶，弱羽依依为他斟满，“你这个人，怎么说你二人也是亲戚，何必挖苦人？你打量着谁跟你似的满腹诗文？”
话虽责备，却透着股子如沐春风的动听。听得这赵连成合着谁赋曲弹词的艳乐摇头晃脑起来，偶然拍扇，以妙赞之。
时过戌时，风泛凉起来，夜蟾凄切，厅外有一池塘，正对月洞门。门上两盏明灯，晃着绿油油一片碧叶在黑暗中伫立无言。
厅内喧嚣正盛，不知谁起了头行令，酒面要一句杜牧、要一句晏殊，联成一句，酒底自提二句，合起来应时应景才罢。
正说到那做东的朱公子，他身旁作陪的自然是本堂老相好晚夏。晚夏替他筛完酒，两个挽着墨绿披帛的臂急急娇娇地将他膀子晃一晃，“你快说啊，急死人了呀！”
“你急什么呢？我输了又不要你代酒。”
众人相笑静候其音片刻，方见他拔座起来，绕着案且行且唱，“烟笼寒水月笼沙1。酒红初上脸边霞2。”稍默片刻，旋回座上倾尽酒樽，扇柄一转，指向晚夏，“一搦云腰春梦里，不在鸳锦在晚夏。”
臊得晚夏直拿拳锤他，朝众人一望，“你们瞧瞧，就只会拿我取笑。好麽，我也说一个来取笑你！”言着，眼眉儿一转，“苔生紫翠重3。歌唱画堂中4。荧荧灯花影，郎情随西风。”
众人笑指朱公子，他只好冲晚夏赔笑自罚一杯。旋即拍扇指向赵连成，“赵兄，该你了，快快说来。”
芷秋便替赵连成筛酒，摇扇静笑。赵连成合起扇来，“多情却似总无情5，向谁分付紫檀心6。空付锦心牵秋芷，一芷却开八/九檠。”
说毕，众人皆笑，芷秋亦笑，笑这些生了七八副心肠还偏求痴心的倜傥公子。她夺魂摄魄的眼角朝赵连成送去怨波，慢摇着扇，“你可是醋坛子又倒了，嘶……怎么酸溜溜的？”
“说笑而已，你可别气，气了就是我的罪过了。”赵连成反替她筛一杯酒，“来，到你了，我替你斟这一杯，你只管想你的。”
纤足迤然启动，芷秋捉裙行至月洞门外，几尺宽的廊下既是夏荷清池，绿波轻漾，倒影着一抹含英毓华的柔影与蜕尘去污的冷月。
她背身抚槛，望着没有尽头的夜色，笑得落寞，“繁华事散逐香尘7。尊中绿醑意中人8。南雁年年长相见，芰荷何处再缝春。”
厅内忽起赵连成调笑之声，抑扬顿挫的调子十分恼人，“句是好句，只是不知这‘意中人’是谁呀？”
芷秋芳裙一旋，随之旋来一张无可挑剔的笑颜。莲步生香踅入厅来，佯作无奈地朝众人摊开手，“各位公子瞧瞧他，人家在这里表情一阵子，他倒问是谁？真是好个装痴做哑，罢了罢了，我往后不说了，免得招得人以为我要赖上他似的。”
言毕眼儿千娇百媚地转一转，挑起下巴不瞧赵连成一眼，自回座上。还没走近，被赵连成跳起来兜住腰，大大的笑脸紧贴过去，“是我错了，莫生气，且饶我这一回。”
“方才还怕我赖上你呢，这会子又贴这样近做什么？走开走开。”芷秋拂开他，冷傲地落回坐上，不过是猫儿挠人一样的风月伎俩。
才刚坐下，就听见桃良附耳过来，“姑娘，那边梁公子还在呢，也该去对付对付啊。”
那赵连成自以为方才芷秋所作是为他，正有些洋洋得意，逮住这个时机，芷秋便与他稍辞去，仍旧遄飞急步回到月到风来阁应酬那姓梁的。
刚转廊下，即被袁四娘拉入她屋内，“秋丫头，才刚留园递了局票来，那梁羽州听见后尽说些呆话，说他好容易从家里出来，我还要叫你各处应酬，像是生气。你且想个法子，搪塞了他去。”
骤听留园，芷秋一个心蓦然揪起。算算与陆瞻自那夜别后，竟不曾见过面，满腹相思，无处可表，平生头一回暗自惦念起那祝斗真来叫局，盼着好能在席上与陆瞻见一见。
也不必说些什么，只看一眼。
如此哪肯推了留园的局，拈着帕子揿在心口，把眼一转，生出一计，附耳说予袁四娘，四娘听后忙不迭地点头，“好，就这么着！”
二人敲定，芷秋婷婷玉步踅至厅上，面上刻意露出个带着愁态的笑颜挨坐回梁羽州身侧。
正值梁羽州输了一局牌，有些恹恹，恍一见芷秋，又喜滋滋地笑起来，“你回来了？那边可散了？”
“哪里就能散呢？”芷秋替他斟酒，轻言软语地，“我就是逮着空子回来瞧瞧你。”
“谁叫的局啊？”
“还能有谁？还不就是你那妹夫赵连成嘛。朱公子做东，七八个公子在那里，恐怕得子时后方能散呢。”
听见是赵连成，梁羽生登时挂起脸来，“我说呢谁这么霸道，原来是他。哼，我妹妹在家独守空房，他倒是日日在外头呼朋引伴寻欢作乐的。”
芷秋见他不快，故意晃着他的胳膊笑一笑，“你瞧是我多嘴了不是？明晓得你两个有这个过节，我还引得你不高兴。”
“不怨你，何苦自恼？”
两厢闲情瞧瞧，配着牌局欢闹。檀板樽歌里，芷秋却惦念着留园的局，稍乐一刻后，朝桃良暗睇个眼色去。
即见桃良俯下腰枝，不高不低的声音正好叫梁羽州也听见，“姑娘，该往翠中阁去了，再晚一会子，仔细赵公子生气发难。”
芷秋眼一转，正对上梁羽州愠怒的脸，“他催什么催？他买了局，我也买了局，凭什么叫他辖制你去？你坐着，别搭理他！”
“你别恼，我还是该去的，他是客人麽，哪有把他晾在那里的道理？你自己先玩着牌，我去去就来。”
那赵连成是客，未必梁羽州不是客？梁羽州料定芷秋不当他是客，心头泛起丝甜蜜，不欲叫她为难，只放她去。谁知她这一去，便半晌不见来。
左等一炷香，右等一壶酒，耐心逐尺逐寸地便被焦躁吞噬。料想芷秋必定是被赵连成绊住了脚，新仇旧恨一霎自梁羽州心里顶起火来，以致赢了牌还是不高兴，一张清雅的脸拉得老长。
其表哥王公子睇见后亦垮下脸来，将牌往案上一扔，“芷秋姑娘也太不公了些，都是局子，我们又没少给银子，做什么把你晾在这里？”
恰时云禾就周转在他身边，闻言只替芷秋开脱，“你这话说得可有点道理呀？我们做倌人的就是如此，姐姐必定是那边脱不开身才耽误了这里，你倒不要在这里挑拨哦。梁相公同我姐姐平日里好得很，叫你挑拨起了嫌隙，到时候俩人又好起来，可要拿你是问！”
梁羽州听后，亦巴巴为芷秋着想，只单恨那赵连成，“她倒不是成心将我冷在这里，表哥不晓得，那头是赵连成，我料想他必定是想与我作对，这才霸着芷秋不使她来！”
七八好友一听，纷纷摔了牌义愤填膺，“又是那赵连成，照说梁兄是他舅兄，竟然还如此不将梁兄放在眼里，岂能容他？”
这梁羽州平日不爱读书，结交的亦是些不喜读书之人，加之年轻气盛，个个儿都是炮仗脾气一点即炸，纷纷附言，“万不可容他！”
云禾来时便听过四娘招呼留园有局，使她暗地里帮衬着姐姐，眼下心内自有算计，眼儿一翻，往上添一把柴，“哟，你们还想做什么呀？那赵公子也是个不好惹的，我看就算了罢，安安分分地吃酒耍牌，快别去招惹他。”
众人一听更不愿作罢，三两个就拔座而起，狠狠拍案，“怕他做什么？我看他不过多念两本书，平日里拽诗作文的，我早看他不惯了！梁兄，我们这就过去，打他个满地找牙！”
“好！”梁羽州亦撩了衣摆起身，执起案上折扇朝门外一挥，“正好今日新仇旧恨一起清算！”
眼看着众人揭竿而起，云禾遣散众姐妹去应酬其余酒局，自往袁四娘屋内，“妈，叫相帮备好车马吧，姐姐一会子就能脱身回来了。”
四娘且应且叹，“本想叫你姐妹去代局的，偏那祝斗真得罪不起，不然何故生这一场事。”
“您快别想着代局了，即便得罪得起祝斗真，姐姐也是不愿意叫人代的。”
观她抿唇窃笑，四娘眉心轻结，“这倒怪了，秋丫头是最烦这祝斗真的，怎么偏生今日生出这个计来也要到留园去？”
云禾摇着扇，丫鬟姨娘独在门内等，她则拉了四娘更往屋里几步，附耳说了一段暗风暗月的故事。
四娘两个眼珠子瞪得滴溜溜的圆，“我听你这意思，未必是你姐对这陆公公动了凡心不成？”
说起来，云禾当年赶着芷秋后脚便被袁四娘买了来，姐妹几个一处吃、一处睡、一处学艺，比血亲姐妹还要亲些。正是一根蜡烛自有一个笼来罩它，满个堂子里，云禾只肯听芷秋的话。
自然，亦是最懂芷秋那一个，姐妹俩一个眼便能深会其意，“姐哪里肯跟一个人说呢？是我自己猜的。我看她是想，就是挂碍着咱们的身份，便只在心里想想罢了。要是不喜欢他，做什么这一个月病恹恹的不高兴？好了，我去了，集贤楼那边还有局。”
四娘惊魂未定，听见她要走，方忙回神来将她叫住，“嗳，我说你，你楼上那个方举人还要在这里住多久？总住下去，叫客人晓得了，你脸还要不要了？你这一月为了他，推了多少住堂的客？再如此下去，我看你是要叫我跟着你喝西北风啊？”
“哎呀妈不要唠叨了，”云禾扭过脸来，满是个不耐烦，“就回家去了，若不是他脸上有伤恐叫他老娘见了忧心，他亦不肯长住在这里的。如今伤好齐了，过两日就回家去。对了妈，快吩咐厨房里做几个菜给他送上去，他夜里要读书，熬不住。”
“晓得了晓得了，我袁四娘真是不知打哪辈子欠你们姐妹几个的？！讨债鬼似的来折腾我……快滚滚、去应酬局子去！”
媚骨天然地笑过，云禾摇曳身姿，步入冷蓉蓉的月色里，月亮底下，自有另一颗鹘突的心等待着脱身。
脱身的时机随梁羽州张扬的气势一齐到来，身后跟着七八年轻相公，虎虎生风地闯入厅上。恰见那赵连成正环着芷秋一把楚腰摇头晃脑地赋诗，登时怒火直冲天灵盖。
未及他人发问，他抢先行到案前，怒眼嚣张，讥目横瞪，“赵连成，你那少爷脾气只在你府上摆摆便罢了，休要使到我面前来，我梁羽州不惯你这个毛病！”