“想要什么好处呗。你们给钱没？”
“而后他就失踪了。”
“哈？”薛蟠想了半日道，“那他之前为何要瞒着？”
“大概是东家让他瞒着。”
“那东家如今为何又让他不再继续瞒着呢？”
司徒暄愣了愣。“我瞧着像是……有人不留神漏了口风，被各家抓到。”
薛蟠翻了个白眼：“你老几？”
“老三。”
“贫僧看你应该老二。真二。能瞒着多年的事儿必定规则严格毫无漏洞。不用怀疑，口风是故意漏的。”薛蟠又想了半日。“泄密的后果东家不允许。贫僧猜，那人可能得罪了铺子里的什么人，比如要紧的手下，人家整他。他失踪了，可能就是东家收拾他。也可能是……二把手想上台。干着机密的活计，好处肯定不少。旁人眼红也常见。”薛蟠左手比划八、右手比划二。“横竖贫僧觉得，世上八成的案子是为了钱，其余二成则为了情。”
半晌，司徒暄颓然道：“管他为了钱为了情，我这趟江南竟八成是白来了。”
“嗯？能不能暗示得清楚些？”
司徒暄又倒了盅酒仰脖子饮尽。“我是来跟他买东西的。他都找不着了，我上哪儿买去？”
薛蟠皱了半日的眉：“别人呢？”
“也是。”
“大家谁都没买到想要的东西？”
“不错。”
“那总比被旁人买去了好。”薛蟠道，“莫着急。听你所言，那人不过是个掌柜。东家横竖还要卖东西的，大不了换个掌柜嘛。”
“哎？对啊！”司徒暄眼睛忽然清醒了。“可不是么。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”遂心下大定。
薛蟠摸摸下巴：“多谢三爷来找贫僧。贫僧决定暂不回金陵了。”
“与我什么相干？”
“贫僧有种感觉。”薛蟠假笑道，“这会子走去金陵的大街上，随便扔块石头能砸到好几个姓国姓的。”
司徒暄哑然失笑。“等他们都走了，我告诉师父一声。”
“阿弥陀佛，多谢三爷。”
另一头，放生寺、锦衣卫、扬州府衙和郝连波的手下乱作一团。都知道郝连波之死是大事，都不知该从何处下手，都不服旁人。
吴太太想着，事到如今已没有别的法子，便悄悄同教书先生商议请太子回扬州。教书先生当即回绝——倘若被人查出他拿了郝家的钱替他们遮掩走私的事儿，自己必半分活路也无，更不用提前程。吴太太无奈，遂打发当日到过金寡妇家的那个老者再去探探，对方可有汪先生的消息。
老者再到金寡妇家。扬州草木秋冬不凋。金大米正坐在院子里，手捏几根不知什么叶子编草蝈蝈，两个妹妹围着他看。金寡妇与上回见过的那年轻寡妇则忙着收拾花木。老者问张姑娘，却说早已回松江去了。金寡妇道：“张妹子说，跑得了和尚跑不了庙。她寻汪先生的东家、西洋商人去。”老者无功而返。
原来，如今郝连波已死，汪先生也在老老实实替“锦衣卫”翻译西班牙文账册子，张子非便无须再忌讳什么，匹马跑回松江府。
乃径直去了沈氏酒坊。才刚进门，伙计迎上来便是一愣。“呦~~这是五姑娘不是？都不认得了。”
张子非淡然一笑：“是。”
另一个伙计道：“莫胡说。虽长得像五姑娘，并不是。”
张子非道：“你们说的五姑娘，是你们东家的第五个孙女么？”
“是啊。”
“那我便是了。”
此时动静已惊动柜台后之人转出来，看着张子非发愣。半晌才说：“你……不是豆囡。”
依着红芳所言的高矮和岁数，张子非已猜出此人便是沈家老三、自己的亲生父亲。不觉眼眶发热，轻声问道：“请问，沈老东家可在？”
沈老三心下微动，又看了张子非半日，才喊了个伙计：“去请东家。”
张子非道：“也连其余两位沈爷一道请出来。”
伙计答应着进去，回头看了好几眼。不多时，沈家四位爷们到齐了。看见张子非的模样，个个面呈惊色。沈老爷子道：“进去说话吧。”张子非点头。