小朱看罢鸽信直皱眉：“乱七八糟的，我竟看不懂。”
薛蟠道：“这个叫蒋玉菡的小戏子原本跟明二舅会有些瓜葛。因他随机应答、谨慎老诚，甚合明二舅的心，他老人家跟前竟断断少不得此人。额，你明白我的意思不？”
小朱瞧了他一眼：“倘若两位舅舅山水永隔，这个蒋玉菡与明二舅有缘？”
“孽缘。”薛蟠道，“蒋玉菡不喜欢你二舅，喜欢贾宝玉。”
“没眼光！”
“喜欢有什么眼光不眼光的。人家肯定比陶四舅好看。”薛蟠龇牙，“后来这小哥儿逃跑了，偏也没跑远，就在京郊买了房屋田舍。这叫大隐隐于市。明二舅不惜动用忠顺王府的神奇力量逼问贾宝玉，才把他捞回去。”
“那会不会……”小朱猛然闭嘴，拿起纸条飞快看了一眼，打了个冷颤。
薛蟠猜出他在想什么，必是琢磨会不会蒋玉菡模样子像陶四舅少年时。可那位唱小旦！陶四舅的张飞脸画上小旦妆……妈呀！薛蟠也打了个冷颤。“内什么，我觉得吧，两位舅舅好像是有个二十年之约。纪念日已经过了，在回京的路上。喂，我说朱爷，要不要问问十三，当天他俩是不是溜出去鬼混了？”
小朱望天：“他俩何时不鬼混？用得着挑纪念日么？少打岔说要紧事。”
“咳咳，要紧事。二十年之约过后，虎伢子杳无踪迹。明二舅会不会干脆破罐子破摔，改行当个纯纨绔。”
“他现在不也是纯纨绔？”
“哎呀重点是蒋玉菡和他师父究竟什么来头。”
小朱想了想：“蒋玉菡日后是真心想逃跑么？”
薛蟠点头：“真心的。”勾搭宝玉勾搭得挺不做作，后来还娶了花袭人。
“那蒋玉菡师徒俩大约无碍。”小朱思忖道，“倒是可以利用一把。”
“喂，人家爱得卑微已经很惨了。借送茶之机看你一眼，你连我的模样都没留意。”
“众生皆苦，我不是菩萨。”
一面说着，小朱铺开笔墨开始拟给十三的回信。最末问了一句，今年三月十四日，两位舅舅在船上可安生。薛蟠看罢朱爷所写直念佛：“怎么像是贫僧的主意。不过，于明二舅何助？”
小朱哼了一声撂下笔：“你终究不如爷知道人心。”
薛蟠在大脑中搜索了会子，提笔加了一首诗。小朱诧然：“你这和尚当真会写诗。”
薛蟠假笑拱手：“贫僧知道朱爷高才，承让。”小朱乃另取轻帛斟酌词句小字誊抄。
都城那头，长史官终于悄悄摸进了王爷的内书房密室，撬开暗柜，寻到贴了旧年八月二十二日签子的那个小纸袋儿。乃急匆匆取走了。
这纸袋是封着口的。次日，长史官袖了此物交给绑匪。那绑匪查看片刻，点头道：“是真的。”又似笑非笑瞧了他半日，“你倒有两下子，早先小瞧了你。”遂交还其姘头。长史官暗暗咬牙，领着姘头急急走了。至此他不敢将姘头送回其家，忙另择安全之处藏着。
不多时，这纸袋送到一位花白胡须的老者手中，正是李太后嫡亲的弟弟、郝家大老爷。老头细看良久，也笑了：“那个长史官倒有两下子，早先只当他是个马屁精。”遂亲手打开纸袋，小心翼翼从里头取了个小纸片出来，一愣。
这纸片虽被压平了许久，清晰可见布满折痕。纸沿为刀裁，四四方方。其上无字，乃一幅画。画儿极简，寥寥数笔却颇为传神，是一只滚圆的小老鼠卧于地上。这是何意？大老爷懵了。
他身边立着位四十来岁的官员，便是刑部那位郝大人。乃拿起纸片走到窗口对着日头看了许久，道：“这纸不是京城之物。先查查来历。我已派人去调青蛇回京了，这两日就到。”
郝大老爷皱眉：“青蛇替你弟弟守墓呢。”
郝大人道：“青蛇是个精细人。既跟着二弟往江南一回，知道的比旁人多些。既然那外室子从金陵寻着，这纸大约是那边所产。”
老头微愠，良久才说：“你调都调了，老夫还能如何。”甩袖子走了。