乃松了口气，薛蟠并没卸妆，只脱下外头的衣裳取火盆烧了——碳是昨儿预备好的。也已在这宅子里藏了身细布袍子和另一顶斗笠，换上后提了个小包袱从后门溜走了。
这回去了一处龙蛇混杂的暗窑子。拍晕窑姐儿，卸了妆换上小包袱里的衣裳，留下两把铜钱。从暗窑子出来薛蟠便是个寻常农夫了。只是这农夫穿着军靴，靴子里偷偷藏了三块增高鞋垫、薛农夫比进来时足足高了四寸半。
回去后将经过告诉小朱，小朱皱眉：“你闲的！不怕死啊。”
薛蟠拍手道：“你想啊！老圣人花了二十年的时间偷偷摸摸做一项隐蔽工程，中间没有出什么错，忽然发现这个工程竟然从一开始就打错了地基——老忠顺王爷自己就藏起了两个儿子！可以算是败得很奇葩了。难免灰心丧气。这个点儿想见许公公，说明他的情绪无处可发。我想提醒那老太监，消消老圣人的雄心壮志，消消他追杀孙子的念头。万一成了呢？”
“做白日梦！”小朱横了他一眼。
“至少咱们知道了他有抹白月光叫静贵人。”薛蟠兴致勃勃道，“给京城放鸽子，让徽姨和明二舅查查他们王府的档案库去！”
遂又麻烦了鸽子一回。
魏家护院失踪，直过了三日才开始寻找。薛蟠化妆后的模样上了海捕公文贴满大街小巷，随即衙役依着其行迹寻到空宅子发现尸首；又费了许多力气才找到那暗窑子。那儿的龟公倒是记性好，可谁能想到有人进屋之后就长高了？遂失了线索。而此时薛蟠打包带走的那小块青砖早已碎成更小块丢去了数处乱石岗。只是押解许公公进京之事严密了许多。因薛蟠自称进过紫禁城数次，锦衣卫开始怀疑御林军了——魏德远当年便是从御林军调走的。
待京城书信回来，出乎众人意料。本以为静贵人是个娟娟秀女，谁知她竟形容妖冶、性情活泼。此女姓乔，父亲是位翰林，娘家已没落了。在太子府时两回小产皆没人掺合，可最终没了性命却是老圣人他妈所为。太皇太后起初还挺喜欢她，儿子登基后便瞧这位不顺眼了。缘故很简单。此女琴技绝佳。平素景阳宫时常响起高山流水梅花三弄，皇帝跟前她却爱抚着琴唱靡靡之音。
薛蟠打了个冷颤。“我知道太上皇为何喜欢她了。”
小朱抬头：“为什么？”
“一个皇帝平时压力已经够大的了。回到后宫还要听高雅严肃的音乐，还让不让人休息了。”薛蟠道，“静贵人很贴心。啧啧，皇宫真不是人呆的地方。”乃想了想，“老圣人的白月光，娘家竟然会没落，总觉得不大可能。托徽姨他们查查吧。”
正说着，扬州传来喜讯：琏二奶奶昨日分娩，母女平安。日子果然正是七月初七。贾琏喜不自禁，林海亦大喜。因贾赦早已写来书信拜托林海替孙女取名字，林海看窗前茉莉花开得甚是香甜，遂替孩子取名贾莉。薛蟠看信后神色十分古怪：这名字不但像后世的，而且俗。早知道还不如贫僧来取。
金陵的消息传回京城时正赶上中元节。忠顺王爷本是个不忌鬼神之人，趁机命十三上乔翰林家蹲点去。
乔家两代翰林，如今这位乃静贵人之幼弟，小了她八.九岁。中元节除去祭拜已故的老翰林，也祭拜了如今封作太妃的乔氏。祭拜中规中矩，拜完人便撤了，只留下个老眼昏花的婆子看着。十三一眼便瞧出古怪来。乔老翰林牌位前只有一组祭品；静贵人牌位前的祭品分了三组，且最薄的便是乔家的。
顺藤摸瓜查其余两组，竟查出了大事。那两组分别是京城孙家、即孙溧他叔祖父家，和皇后娘家送来的。徽姨闻报思忖片刻，命查老乔翰林。寻到乔家一位老嬷嬷，将事儿套出来了。
老乔翰林曾任江宁县令，在任时与本县才子孙大少爷交好，便是如今的孙家老太爷。乔县令夫妻二人成亲多年没有孩子。可巧孙大少爷连得三女，遂将幼女让乔县令抱养了。两口子对孩子爱若珍宝——这便是静贵人。后乔县令调入京城，数年后官至翰林。乔太太一病去世，老乔翰林娶了续弦生下小乔翰林。新乔太太待前任抱养的女儿能有多好？静贵人必经历过颇为艰苦的几年。如今老圣人没给乔家什么好处，大概有这个缘故。